La administración Biden apuesta a que la energía verde producida por los nuevos parques eólicos marinos ayudará a frenar el cambio climático, pero los pescadores y algunos científicos dicen que hay demasiadas incertidumbres sobre cómo las estructuras masivas afectarán el océano y su vida marina. La primera gran prueba de cómo el impulso de la energía eólica podría chocar con la conservación de los océanos probablemente se desarrollará en las aguas de Massachusetts. Esta semana, los funcionarios del Departamento del Interior dieron la aprobación inicial al proyecto Vineyard Wind de $ 2.8 mil millones ubicado a unas 15 millas al sur de la isla de Martha's Vineyard.
Una vez que las enormes turbinas eólicas comiencen a operar en 2023, se espera que el parque eólico genere 800 megavatios de electricidad limpia. Eso es suficiente para abastecer a 400.000 hogares y empresas de Massachusetts.
Vineyard Wind será el primer gran parque eólico marino en la costa este, aunque se están ejecutando proyectos piloto más pequeños en Block Island, Rhode Island y Virginia Beach, Virginia. Los funcionarios de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica, una oficina dentro del Departamento del Interior, están revisando otros 12 proyectos eólicos marinos comerciales entre Maryland y Maine. Si se aprueba, esos parques eólicos generarían 25 gigavatios de energía limpia para el noreste ávido de energía, más del doble de toda la energía eólica terrestre que entrará en funcionamiento en 2021.
No todo ha sido viento en popa para los parques eólicos. Cuando Mundo Informático cubrió este proyecto por última vez, en 2019, se esperaba que se completara en 2021. Pero la Oficina de Gestión de Energía Oceánica retrasó la aprobación del proyecto para revisar el impacto acumulativo de los parques eólicos marinos de EE. UU., Mientras que la propia empresa retiró su solicitud para elegir un tipo diferente de turbina. Una vez que se volvió a presentar esa solicitud a principios de este año, la oficina aprobó la declaración final de impacto ambiental en varias semanas.
El renovado impulso por la energía eólica marina es parte de una orden ejecutiva de la administración Biden emitida en enero para detener los nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras federales y aguas marinas y reemplazarlos con energía limpia. Casi una cuarta parte de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. Provienen de pozos de petróleo y gas con arrendamientos federales, y la Casa Blanca ve un gran potencial para reducir esas emisiones que calientan el planeta con proyectos eólicos marinos.
Pero el proyecto ha sido rechazado tanto por grupos ambientalistas como por pescadores locales, quienes dicen que no podrán navegar con sus botes alrededor de las torres de 700 pies de altura o dragar el lecho marino en busca de valiosas vieiras y almejas sin enredarse en los cables eléctricos. Los cables son "una obstrucción y un peligro para la seguridad, y bloquearán el acceso a la pesca", dice Annie Hawkins, directora de Responsible Offshore Development Alliance, un grupo de defensa que representa a la industria pesquera comercial del noreste y Nueva Inglaterra. “Los cables ocupan más espacio que las turbinas y crean más riesgos que las propias turbinas”.
Hawkins dice que su grupo ha estado presionando a los reguladores federales para que obliguen a Vineyard Wind a hacer rutas marítimas más anchas a través del parque eólico, para que los barcos de pesca tengan más espacio para operar. El plan actual tiene las turbinas espaciadas a una milla de distancia. Como parte de la revisión ambiental general del Departamento del Interior de la solicitud de Vineyard Wind, la Guardia Costera de los EE. UU. No aprobó la idea de carriles más amplios de 4 millas por preocupaciones de que podría provocar aglomeraciones en los mares.
Durante la década que el proyecto ha estado en desarrollo, Vineyard Wind ha reducido su huella propuesta. Inicialmente, la empresa planeaba utilizar 100 turbinas que produjeran 8 megavatios cada una. Pero la tecnología ha mejorado y las turbinas se han vuelto más grandes y potentes. A principios de este año, Vineyard Wind cambió a la nueva turbina Halaide-X de 13 megavatios de GE, lo que redujo la cantidad total requerida en su plan a 62 turbinas, según el portavoz de la compañía, Andrew Doba.
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