La economía lunar está llegando

La economía lunar, Completo con su propia cadena de suministro, puede parecer un concepto distante, pero sus bases ya están aquí. Se centrará en el uso de los recursos naturales de la Luna para construir una infraestructura científica en su superficie, así como desarrollar la capacidad de la exploración espacial futura (la luna es un puerto espacial potencial para destinos más distantes, como Marte).

Hay muchos países y empresas que compiten por ser parte de esta nueva fiebre del oro lunar. Entre ellos se encuentra la firma espacial privada Firefly Aerospace, con sede en Texas. Su misión Blue Ghost 1, que se lanzó el 15 de enero, acaba de mostrar cómo será la primera etapa de un sistema de entrega entre la Tierra y la Luna.

El lander Ghost Ghost de Firefly está actualmente en tránsito a la superficie de la luna. Para completar su misión, el módulo debe ingresar a la órbita, hacer un descenso controlado al crisium de yegua, una gran cuenca en el hemisferio norte de la luna, para obtener las condiciones extremas, desplegar sus equipos científicos y tomar lecturas ambientales y realizar una perforación autónoma y extracción de regolito.

La misión es parte de la iniciativa de servicios de carga útiles lunares (CLP) de la NASA, bajo la cual la agencia espacial está otorgando contratos a las empresas para resolver problemas de exploración espacial. La NASA se está centrando en enviar astronautas de regreso a la luna bajo el programa Artemis, pero son las empresas privadas las que enviarán suministros y traerán muestras tomadas por la tripulación.

Antes de que se pueda establecer ese sistema de entrega de la Tierra -Moon, las empresas deben demostrar que tienen la capacidad tecnológica de colocar la tecnología en la superficie lunar. Blue Ghost enfrentará su prueba decisiva el 2 de marzo, cuando esté programado para aterrizar en la luna.

El módulo lleva 10 experimentos. Entre las más notables se encuentran una computadora que mide la resistencia de los circuitos a la radiación espacial y una cámara especial para estudiar el fenómeno del regolito flotante, partículas que se mantienen en suspensión sobre la superficie de la luna. El aterrizaje también tendrá la tarea de fotografiar un eclipse lunar, que es donde la luna cae en la sombra de la Tierra y se bloquea del sol.

Antes del momento de descendencia, la NASA ha compartido algunas imágenes del meta de maniobra en órbita lunar.

El Polo Sur de la Luna, capturado por una cámara en Blue Ghost 1.Fotografía: Firefly Aerospace/NASA

La futura economía lunar

De los materiales lunares que podrían ser explotados, el helio-3 ha atraído el mayor interés: tiene aplicaciones como un combustible potencial para la fusión nuclear, tanto en la Tierra como en el espacio, en la computación cuántica y en las imágenes médicas. Un isótopo estable de helio, con dos protones y un neutrón, el helio-3 no ocurre naturalmente en la tierra. Se han producido cantidades limitadas mediante pruebas de armas nucleares, reactores nucleares y desintegración radiactiva, y el isótopo tiene un alto precio.

Sin embargo, es producido por Fusion in the Sun y volado a través del sistema solar por vientos solares. La magnetosfera de la Tierra desvía estas partículas de helio 3 lejos de nuestro planeta, pero en la luna, debido a que no hay magnetosfera, se cree que los bolsillos del isótopo pueden haber acumulado en el regolito. Una startup ha sugerido tratar de extraerlo en la luna.

También se está estudiando la posibilidad de usar reacciones entre minerales y agua de la superficie lunar para crear oxígeno e hidrógeno, que podría usarse para propulsor de cohetes.

Es probable que una presencia humana sostenida en la luna requiera aún más servicios, y se han propuesto carreteras lunares, ferrocarriles y concreto. La realización de cualquiera de estos comenzará, en parte, con misiones CLPS como Blue Ghost. Las imágenes como las anteriores, de los aterrizadores que ingresan a la órbita lunar para establecer sistemas de entrega en el espacio, se volverán comunes en los próximos años.

Esta historia apareció originalmente en Wired en Español y ha sido traducido del español.