La división europea está perjudicando su capacidad de innovación

La cultura es el fuerte de Europa, pero el continente se está quedando atrás cuando se trata de convertir su herencia creativa en soluciones concretas. El Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) está trabajando para cambiar eso. Este año, el EIT está convocando propuestas sobre cómo construir su nueva Comunidad de Conocimiento e Innovación (KIC), centrada en los sectores culturales y creativos de Europa. Su objetivo es llevar la innovación a estas industrias y también impulsar las otras ocho CCI del EIT, que cubren una variedad de áreas, desde la sostenibilidad hasta la salud.

“Europa ya no está a la cabeza”, dice el director del EIT, Martin Kern. “Podemos ver eso en los cuadros de indicadores de innovación y en las historias de éxito. Si alguna vez tuvo el liderazgo en un campo determinado, entonces, por supuesto, eso no se perpetuará automáticamente. “Europa sigue siendo una potencia creativa, pero la fragmentación la está frenando.

Dejando a un lado las divisiones políticas, el continente cuenta con una variedad de culturas y perspectivas diferentes. “Debido a la riqueza, la diversidad y las diferencias que tenemos en Europa, puede que no siempre sea tan fácil avanzar todos en la misma dirección”, dice Kern. Con demasiada frecuencia eso nos separa. Pero si juntamos, dice Kern, tendríamos una gran ventaja.

“Europa produce una cultura enormemente rica, eso no ha cambiado”, dice. El desafío del EIT es transformar esa herencia y esas ideas en soluciones. "Es difícil predecir qué innovación se necesitará y tendrá éxito, pero lo que podemos ver es que solo si trabajamos juntos en Europa podremos competir".

El EIT es casi como una incubadora. Brinda apoyo a los innovadores de toda Europa, pero primero debe construir el marco para que puedan trabajar. En lugar de adoptar un enfoque de arriba hacia abajo y seleccionar áreas de enfoque ultraespecíficas desde el principio, el EIT establece ampliamente el campo de investigación y luego elige las instituciones con las que trabajar en función de cómo pretenden trabajar juntas.

“Una propuesta exitosa tendrá que ser desarrollada por un consorcio de instituciones”, dice Kern. Desde organizaciones de educación e investigación hasta empresas, gobiernos y autoridades regionales, la composición puede y debe ser variada. Los grupos seleccionados se vincularán para formar un ecosistema paneuropeo, y ahí es cuando entran los innovadores.

Los emprendedores, nuevas empresas, artistas e inventores obtendrán el apoyo que necesiten, ya sea dinero, consejos, habilidades o conexiones, y tendrán la libertad de decidir qué es importante. “Siempre ponemos al innovador en el centro”, dice Kern; el ecosistema del EIT funciona para ellos, no al revés. "Debe ser un marco, no un conjunto de limitaciones".

Lo que no es negociable para el EIT al construir el marco es que es paneuropeo. La colaboración transfronteriza es esencial si quieren tener un impacto real. A diferencia de países como China y Estados Unidos, las naciones europeas no tienen el tipo de poblaciones masivas que dan fama mundial a las startups locales. El hecho de que seas el banco fintech más genial de Londres o Berlín no significa que Estados Unidos vaya a caer en tu regazo. Mientras tanto, las empresas emergentes estadounidenses prominentes a menudo son nombres familiares en Europa antes de que los productos estén disponibles para comprar. La puesta en común de los recursos de Europa ofrece a las empresas emergentes locales una mejor oportunidad de triunfar.

La startup sueca Northvolt es una prueba de ello. La compañía de baterías ecológicas fue solo una idea en 2017; ahora ha alcanzado el estado de unicornio. Su éxito no solo se debió a la inversión de 9,3 millones de euros del EIT InnoEnergy, sino también a la European Battery Alliance (EBA), gestionada por el EIT InnoEnergy (la KIC centrada en la innovación en el espacio energético). La EBA reúne a más de 400 socios en Europa y muchos sectores diferentes, desde responsables políticos hasta empresas que se abastecen de materias primas, lo que abrió puertas que Northvolt podría no haber podido por sí sola. “Tiene el nivel de la UE, el nivel nacional y diferentes actores trabajando juntos”, dice Kern. "Esa es la forma, en Europa, podemos tener éxito".

El EIT está trabajando para crear tantas oportunidades de polinización cruzada como sea posible, ya sean interdisciplinarias o interculturales. Las diversas culturas y actitudes añaden otra vía para la innovación imprevista. Mirar algo desde una dirección diferente suele ser cuando surge la innovación (la perspectiva de un ingeniero sobre el diseño de moda, por ejemplo), pero un punto de vista danés también podría ayudar a resolver un problema en el que se ha quedado estancado un emprendedor con sede en Barcelona.

“La innovación ocurre en los límites”, dice Kern, “no por las mismas personas que trabajan juntas en los mismos temas, sino por la fertilización cruzada y creando espacio para la casualidad y que sucedan diferentes encuentros. Esa es nuestra experiencia de cómo la creatividad puede impulsar la innovación. “Es difícil llegar a la creatividad, por lo que es bueno tener tantos atajos como sea posible.

Cuando las comunidades de EIT Food y EIT InnoEnergy colaboraron, ayudaron a acelerar la construcción de Trigger Systems, una herramienta de gestión de riego. No suena sexy, pero a través de una combinación de visión por computadora y datos meteorológicos, el sistema puede ahorrar el 40 por ciento del agua que generalmente se pierde a través del riego agrícola (que es donde se usa el 70 por ciento del agua dulce a nivel mundial).

La idea de que distintos grupos se unan no está fuera de lo posible. De hecho, es un instinto básico en situaciones de emergencia. “Si tiene una urgencia extrema o un evento importante, sabe que la forma tradicional de trabajar no suele ser suficiente”, dice Kern. Cuando lidiaba con las inundaciones en Serbia en 2014, dice que el Banco Mundial, las Naciones Unidas y la Unión Europea unieron sus recursos increíblemente rápido. “Lo mismo sucedió el año pasado en la pandemia”. Pero, como muestra el EIT, no hace falta una emergencia para que Europa se ponga creativa juntos.

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Para obtener más información, visite eit.europa.eu