La debacle europea de AstraZeneca tendrá consecuencias devastadoras

A principios de este mes, más de una docena de países europeos detuvieron el lanzamiento de la vacuna Oxford-AstraZeneca Covid-19 luego de informes de coágulos de sangre en personas que la habían recibido. Luego, casi tan rápido como había sido suspendido, el lanzamiento comenzó de nuevo. Pero esta breve demora, que abarcó gran parte de Europa, puede tener repercusiones significativas: tanto el tiempo perdido en el lanzamiento de la vacuna como el golpe a los ya frágiles niveles de confianza de la vacuna en estos países.

Todo el debate en torno a las suspensiones dependía de un tema: si los coágulos fueron causados ​​por la vacuna o si ocurrieron por coincidencia aproximadamente al mismo tiempo. Los eventos de coagulación de la sangre ocurren todos los días, y si vacuna a suficientes personas, es inevitable que algunos de ellos ocurran en personas que recibieron la vacuna. Según AstraZeneca, entre los 17 millones de personas en Europa que han tenido el pinchazo, ha habido 37 informes de coágulos de sangre, hasta el 8 de marzo. Aproximadamente un adulto de cada 1.000 sufre una trombosis venosa profunda cada año. Eso significa que 37 de cada 17 millones de personas es una tasa de incidencia que en realidad parece ser más baja de lo esperado.

Es de esperar la notificación de eventos adversos después del lanzamiento de programas de vacunación masiva, y es algo bueno. Otros efectos secundarios que las personas han informado después de recibir la vacuna Oxford-AstraZeneca incluyen: flatulencia, falla en la dieta, llanto, producción excesiva de cerumen y picazón anal. Si bien el seguimiento de los efectos secundarios informados ayuda a las autoridades de salud a saber qué esperar, muchos de los eventos adversos no serán causados ​​por la vacuna en sí. Decidir cuándo presionar correctamente la pausa cuando surge un motivo legítimo de preocupación, y decidir en contra si parece ser una falsa alarma, es crucial.

Entonces, si la cantidad de coágulos de sangre es menor de lo esperado, ¿por qué tantos países decidieron suspender el uso de la vacuna?

La decisión se tomó aparentemente sobre la base del principio de precaución: tomar medidas anticipadas para evitar daños potenciales, incluso cuando la evidencia que respalda ese daño no es segura. Las autoridades sanitarias europeas hicieron uso del principio para garantizar al público que la vacuna es segura. Pero se podría argumentar que el principio se aplicó incorrectamente: que la mella en la confianza de la vacuna conducirá en última instancia a un riesgo aún mayor para el público que los coágulos de sangre: una cantidad de vacuna preocupantemente baja.

Un escenario más preocupante en Alemania complica las cosas. Las autoridades sanitarias alemanas suspendieron la vacuna AstraZeneca después de que se informaran siete casos de trombosis venosa cerebral entre los 1,6 millones de personas que recibieron la vacuna, de las cuales tres murieron. Seis de las personas tenían una forma particular de trombosis venosa cerebral, llamada trombosis de la vena sinusal cerebral. Se cree que las incidencias de trombosis de la vena del seno cerebral en una población normal, aunque difíciles de medir, son bastante raras: alrededor de cinco personas de cada millón mueren cada año. Por lo tanto, el número de casos en Alemania ha superado las expectativas normales: en una población de vacunación de este tamaño, solo se esperaba que ocurriera por casualidad un caso de este tipo de coágulo de sangre. Esto hace que las incidencias sean más difíciles de descartar de inmediato. Por ahora, la Agencia Europea de Medicamentos ha dicho que la evidencia no es concluyente sobre si está relacionada con la vacuna y que continuará recopilando información y estudios sobre la enfermedad.

De cara al futuro, en lugar de que la suspensión refuerce la confianza en la vacuna, como sostienen las autoridades de salud, es probable que tenga el efecto opuesto entre el público de estos países, dice Jonathan Kennedy, profesor de salud pública global en la Universidad Queen Mary. de Londres. “La confianza en las vacunas ya era notablemente baja en Europa antes de que atacara el coronavirus”, dice. El mayor impulsor de esta desconfianza fueron las preocupaciones sobre la seguridad y la idea de que el estado y las compañías farmacéuticas estaban ocultando evidencia de efectos secundarios peligrosos.

En cuanto a si Kennedy piensa que el daño en la confianza de la vacuna será irreparable, dice que aunque la confianza de la vacuna fluctúa con el tiempo y varía entre las inyecciones, será "muy difícil que la vacuna AstraZeneca se recupere".

Según un estudio realizado por el equipo de RECOVER Social Sciences sobre la opinión pública de las vacunas Covid-19 en siete países europeos, incluidos Francia, Alemania, Italia y España, menos del 40 por ciento de los encuestados están totalmente de acuerdo con la afirmación de que las vacunas son seguras. .

Una encuesta publicada por el Elabe Institute, una firma francesa de investigación y consultoría, encontró que solo el 20 por ciento de los franceses ahora confía en la vacuna AstraZeneca, y el 58 por ciento no confía en ella, y el 22 por ciento está indeciso. En una versión preliminar reciente, se demostró que la confianza en la vacuna en Dinamarca se redujo en aproximadamente un 11 por ciento luego de la decisión del país de suspender el uso del jab.

Es probable que el incidente reduzca aún más las tasas de vacunación en estos países, que ya estaban luchando por vacunar a sus poblaciones. Menos del diez por ciento de los ciudadanos de la UE mayores de 18 han recibido su primera dosis, hasta el 14 de marzo. Actualmente, más de 12 millones de dosis de vacunas no se utilizan. El escepticismo hacia la vacuna AstraZeneca ha persistido desde que varios países dejaron de usar el jab en personas mayores de 65 años debido a la falta de evidencia de su eficacia en personas mayores. La tasa de uso de la vacuna era del 24 por ciento en Francia al 28 de febrero, según el Ministerio de Salud del país.

"En última instancia, no puede hacer otra cosa que suprimir la adopción de la vacuna", dice Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia. “Y como resultado, la gente sucumbirá [to the virus] cuando de otro modo no lo hubieran hecho. “Él da el ejemplo de un hombre de unos 40 años, que tendrá una probabilidad entre 1.000 de morir si contrae Covid-19. Si un millón de hombres de alrededor de 40 años deciden no recibir la vacuna, y aproximadamente la mitad de ellos contraen Covid-19, eso resultaría en alrededor de 500 muertes.

Mientras gran parte de Europa se encamina hacia una tercera ola, las consecuencias de este revés podrían ser devastadoras. “Miles de personas siguen muriendo todos los días a causa de Covid en Europa”, dice Kennedy. “Será un desastre para la salud pública si millones de dosis no deseadas quedan atrapadas en almacenes en Alemania y Francia mientras la gente espera lo que creen que es una vacuna mejor. En última instancia, cualquier vacuna es mejor que ninguna vacuna. "

Grace Browne es escritora científica en Mundo Informático. Ella tuitea desde @gracefbrowne

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