La relación de la humanidad con el plástico no solo está roto, es absurdo. Ahora estamos produciendo un billón de libras al año, una cifra mucho más impresionante si se tiene en cuenta que el material es ultraligero por diseño. Menos del 10 por ciento de eso se recicla, mientras que el resto termina en vertederos, se filtra al medio ambiente o se quema. Y esa relación disfuncional está empeorando exponencialmente, ya que la producción de plástico podría triplicarse para 2060.
El problema es masivo, desmoralizador y aparentemente imposible de solucionar. Pero hoy, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publica un informe urgente sobre los extraordinarios costos ambientales y humanos de la contaminación plástica, junto con una hoja de ruta para que el mundo tome medidas. Con varias estrategias trabajando en conjunto, como recortes de producción y más reutilización de productos plásticos, el informe encuentra que la humanidad podría reducir esa contaminación en un 80 por ciento para 2040. La hoja de ruta llega solo unas semanas antes de la segunda ronda de negociaciones para un tratado internacional sobre plásticos. , que los científicos y los grupos contra la contaminación esperan que resulte en un límite significativo en la producción.
El informe enfatiza el precio devastador de la adicción al plástico de nuestra civilización, "particularmente cuando se trata de los costos de los plásticos para la salud humana, por lo que la alteración endocrina, las deficiencias cognitivas, el cáncer", dice Steven Stone, subdirector de la División de Industria y Economía del PNUMA. y autor principal del informe. “Cuando los toma junto con los costos de limpieza de la contaminación plástica, se obtiene en el rango de $ 300 mil millones a $ 600 mil millones al año. Este informe es un mensaje de esperanza: no estamos condenados a incurrir en todos estos costos”. De hecho, señala el informe, con la acción sobre la contaminación plástica, podríamos evitar $ 4.5 billones en costos para 2040.
Esta hoja de ruta se basa en otro informe alarmante que el PNUMA publicó a principios de este mes, que encontró que de los 13 000 productos químicos conocidos asociados con los plásticos y su producción, al menos 3200 tienen una o más propiedades peligrosas de interés. Diez grupos de estos productos químicos son de importante preocupación, como PFAS y ftalatos. De particular toxicidad es una amplia gama de productos químicos en los plásticos con propiedades disruptoras endocrinas, que provocan un cortocircuito en el sistema hormonal incluso en dosis muy bajas, lo que lleva a la obesidad, el cáncer y otras enfermedades. “Existen estos costos que se van a manifestar en la salud humana, en la destrucción del medio ambiente, en la contaminación de los desechos marinos”, dice Stone. “Esos son costos que recaen sobre todos. Pero el consumidor de plástico no cobra por ello, ni tampoco el productor. Así que eso es una falla masiva del mercado”.
El plástico es, al final del día, un material altamente tóxico que se infiltra en todos los aspectos de nuestra vida diaria. El objetivo por encima de todos los demás debería ser dejar de fabricar gran parte de las cosas, por lo que la nueva hoja de ruta exige eliminar los plásticos innecesarios, como la variedad de un solo uso. Pero el desafío es que el plástico sigue siendo absurdamente barato de producir; al diablo con sus muchos costos externos.
“Esta hoja de ruta va en la dirección correcta, pero debe ir mucho más allá para frenar la producción de nuevos plásticos”, dice Dianna Cohen, directora ejecutiva y cofundadora de Plastic Pollution Coalition. “Nos complace ver un énfasis en la reducción y la reutilización, que son elementos clave de las soluciones a la contaminación plástica, ya que estas acciones pueden ayudarnos más rápidamente a disminuir la producción de plástico. Lo que falta en el informe es exigir a las entidades industriales/corporativas que producen artículos materiales que dejen de fabricar más plástico tóxico de combustibles fósiles, y punto”.
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