La crisis del coronavirus ha roto totalmente el mercado inmobiliario del Reino Unido.

Phil Starling / Fotografía de construcción / Avalon / Getty Images

En febrero, Amy, una periodista de 26 años, encontró su nuevo hogar, perdió un depósito de £ 400 por una casa compartida en el este de Londres, donde el cuarto dormitorio está registrado como sala de estar, y esperó mudarse. Hasta ahora, tan típico de la experiencia de alquiler en Londres.

Con sus pertenencias empacadas y el contrato de arrendamiento de su antigua casa, todo lo que Amy tuvo que hacer fue mudarse el 8 de abril. Pero cuando la pandemia de coronavirus golpeó y Boris Johnson colocó el Reino Unido en un encierro el 23 de marzo, Amy le suplicó. agencia inmobiliaria para posponer su fecha de mudanza, explicando que "la mudanza de la propiedad no es un viaje esencial" - sus palabras, sino también las del gobierno. Después de todo, no se podía esperar que se mudara con cuatro desconocidos durante una pandemia.

Una semana después recibió una respuesta menos que tranquilizadora. "Me dijeron que no es beneficioso para ellos tener una habitación en un piso vacío durante un mes, por lo que no retrasarían (la fecha de mudanza)", dice Amy. "Me calentó mucho la cara, pero quería mantener la calma ya que obviamente necesito un techo sobre mi cabeza".

Por ahora, Amy está acurrucada en la casa de su madre mientras ella y su posible propietario intentan formular un plan que acuerden mutuamente, pero Amy sigue dudando que él pueda encontrar una solución. "¿Piensa que sacará uno de su trasero?" ella dice.

Tratar con los propietarios es un juicio de gladiadores en el mejor de los casos, plagado de cláusulas ocultas y dudosos cargos de limpieza de fin de arrendamiento. Pero, mientras está en un bloqueo impuesto por el gobierno, personas como Amy están atrapadas entre una pandemia global y la necesidad de un techo sobre sus cabezas.

Esta situación se produce después de un período que se parece mucho a algún tipo de estabilidad. Desde las elecciones generales de diciembre, y con él la decisión final sobre el Brexit, aumentó la confianza en el mercado inmobiliario. Los datos publicados por Rightmove el 16 de marzo mostraron que el precio de venta promedio del Reino Unido había aumentado a un máximo histórico de £ 312,625. En febrero, Zoopla anunció que el mercado inmobiliario del Reino Unido tuvo su comienzo más fuerte durante cuatro años en enero y febrero, lo que resultó en un crecimiento promedio de 1.6 por ciento anual en 20 ciudades principales.

“El mercado posterior al Brexit ha sido extremadamente positivo. Vimos mucha confianza renovada, tanto desde la perspectiva de compra como de alquiler ”, dice Jack Simpson, director de los agentes inmobiliarios de Birmingham Wentworth & Rose Property.

Este boom no duró. "Ahora, hemos visto a personas reflexionar sobre si quieren comprar o alquilar una casa en las circunstancias actuales", dice Simpson. "Y el apetito por las personas que ven propiedades ha disminuido bastante rápido".

En solo unos pocos meses, la propiedad de la vivienda pasó de ser una política fundamental para el gobierno conservador a ser efectivamente congelada, dejando a los inquilinos sin viviendas y las inversiones de jubilación quedaron inactivas. "Durante décadas, el gobierno ha presionado a las personas a invertir en propiedades como una fuente confiable de ingresos", dice Sam Hurst, gerente de marketing de contenidos de OpenRent, un agente de alquiler en línea. "Para las personas que han seguido el liderazgo del gobierno y han elegido hacer eso, este consejo no ha sido muy sólido frente a la crisis del coronavirus".

En las últimas semanas, según lo informado por Propietario hoy, SpareRoom ha visto un aumento del 15 por ciento en los anuncios de los agentes y un aumento del 12 por ciento de los propietarios, impulsado en parte por, dicen, los propietarios "que cambian de usar sitios de alquiler a corto plazo como Airbnb (...) y buscan alquileres a largo plazo para sus habitaciones ". Pero a pesar de que las habitaciones son abundantes, no hay nadie para verlas. Zoopla declaró que la demanda en la semana hasta el 22 de marzo cayó un 40 por ciento respecto a la semana anterior, y pronosticó que las transacciones de vivienda caerían hasta un 60 por ciento en los próximos tres meses.

OpenRent también experimentó un aumento en los listados publicados a principios de marzo. Esta afluencia en propiedades más caras a corto plazo (con un mínimo de seis meses) aumentó los precios de la vivienda en un 40 por ciento en Londres. Sin embargo, esto fue de corta duración, ya que este aumento menor fue compensado por una fuerte caída después de que el gobierno solidificó su consejo sobre la mudanza de casas.

En un esfuerzo por limitar el daño causado por la fuerte disminución, el 18 de marzo el secretario de comunidades Robert Jenrick afirmó que todos los desalojos serían prohibidos en Inglaterra y Gales durante tres meses. Pero en lugar de una prohibición total durante la crisis del coronavirus, la letra pequeña simplemente significa que los avisos de desalojo existentes se han extendido de dos a tres meses. "Prohibir los desalojos por tres meses y aumentar un aviso de desalojo a tres meses son totalmente diferentes", dice Hurst.

El consejo actual del gobierno establece que se deben evitar las visitas a las casas, pero este mensaje sigue siendo ambiguo. Las recientes directrices emitidas por el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dicen que "los compradores de viviendas y los inquilinos deberían, en la medida de lo posible, retrasar la mudanza a una nueva casa", pero que "si la mudanza es inevitable por razones contractuales y las partes no pueden hacerlo". llegar a un acuerdo para retrasar, las personas deben seguir los consejos para mantener una separación estricta ”.

Simpson cree que la orientación del gobierno no llega lo suficientemente lejos. "Sería bueno que la información fuera más prescriptiva", dice. En este momento, agrega, corresponde a los agentes tomar la decisión correcta y la decisión correcta. "Nos corresponde a nosotros hacer lo correcto".

Para ayudar a aquellos con pocas opciones, Simpson ha comenzado a trabajar electrónicamente. Las transferencias de dinero, las firmas de contratos y los controles de fin de tenencia se pueden hacer de forma remota, mientras que las visitas a la casa se realizan prácticamente a través de WhatsApp por aquellos que intentan vender sus propiedades "Lo único que hay que hacer físicamente es recoger las llaves, y nosotros todavía puede hacerlo de manera segura ", dice.

La falta de claridad puede ser lo que el público espera de los gobiernos, pero Hurst cree que esto afectará a los más vulnerables. "Las personas que buscan mudarse de casa no lo hacen de ninguna manera, son personas que tienen razones muy apremiantes por las que necesitan encontrar un nuevo lugar para vivir", dice. “Podrían estar enfrentando la falta de vivienda, podrían endeudarse o sufrir violencia doméstica. Si es posible hacer que las visitas a la casa sean lo más seguras posible, me preocuparía disuadir a esas personas de mudarse de casa. "

Esta es la situación exacta en la que Alex Ross se encontró recientemente. Al igual que Amy, Alex estaba listo para comenzar una nueva vida en Stockport con su pareja, pero casi se quedó sin hogar durante la noche. "No teníamos idea de si se nos permitiría obtener claves para la nueva propiedad. Estaba pensando que tendría que ponerme en cuclillas en mi antigua casa ", explica. Trató de almacenar sus pertenencias, pero "dadas las circunstancias actuales, se mostraron reacios a asumir el negocio". La historia de Alex tiene un final feliz, ya que después de un día de 20 horas y una camioneta averiada le entregaron las llaves y ahora pasará su tiempo en cuarentena desempacando y, comprensiblemente, tomando una cerveza o dos.

La prueba de fuego durante esta crisis será sobre cómo las personas con riqueza tratan a los necesitados. Para ayudar tanto a los inquilinos como a los propietarios, OpenRent ha introducido una característica llamada pausa de alquiler, que efectivamente permite a los propietarios detener su servicio de cobro de alquileres con un solo botón. Más de 100,000 propietarios ya se han suscrito al servicio.

Otros sitios web de propiedades han ofrecido una ayuda similar, aunque después de una reacción violenta pública significativa. Rightmove ha reducido los cargos a los agentes en un 75 por ciento durante cuatro meses, mientras que Zoopla ofreció nueve meses de acceso gratuito, aunque como parte de un contrato de 18 meses que sigue al período libre.

¿Pueden estas medidas ayudar a marcar el comienzo de la normalidad? Simpson sigue siendo aguacero a la especulación, pero es optimista. "La gente que quiere vender todavía querrá vender, y la gente todavía querrá mudarse", dice. "Tal vez alguien tiene un hijo en camino y van a necesitar una habitación extra. Ese hecho no cambia, pero podría ser el final de este año o 2021 hasta que lo veamos. "

Dicho esto, espera que algunos jugadores de la calle tengan problemas. "Muchas de las grandes entidades corporativas ya están luchando", dice. "Hay menos transacciones en el mercado, y muchas tienen oficinas que, en algunos casos, no generan ganancias, por lo que no puedo ver que las estén viendo favorablemente".

Cuándo y cómo se recupera el mercado inmobiliario del Reino Unido todavía no se puede predecir completamente, pero es importante tener en cuenta que en una industria donde el refugio humano es el producto básico, el valor futuro de un dos por dos por dos probablemente será reconstruido sobre cimientos sombríos.

"Sin parecer demasiado mórbido, para algunos de los más vulnerables durante este período, el envejecimiento de la población, muchas de esas personas son dueños de propiedades", dice Simpson. "Lamentablemente, sospecho que habrá una inyección de acciones en el mercado a costa de las personas que fallecen".

Sin embargo, cualquier expectativa a largo plazo no ayudará a los que luchan ahora. En el caso de Amy, a menos que su arrendador presente un compromiso, ella se quedará sin hogar y pagará el alquiler para evitar que otra persona reciba su habitación. "Me quedan en el lugar donde me verán obligado a pagar el alquiler, a pesar de que ni siquiera puedo usar la habitación", dice. "Obviamente siente que podría alquilar la habitación a alguien desesperado en mi ausencia".

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