La crisis de la resistencia a los antibióticos tiene un giro preocupante

Un informe publicado hoy por las Naciones Unidas dice que hemos descuidado un componente importante del problema de las superbacterias: el medio ambiente. Sirve como reservorio de genes bacterianos que crean resistencia a los antimicrobianos, y recibe desechos agrícolas y efluentes farmacéuticos que permiten que surja nueva resistencia.

“Los mismos factores que causan la degradación del medio ambiente están empeorando el problema de la resistencia a los antimicrobianos”, dijo en un comunicado Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, conocido como PNUMA. “Los impactos de la resistencia a los antimicrobianos podrían destruir nuestros sistemas alimentarios y de salud”.

El documento de política de 120 páginas, "Preparándose para las superbacterias", reconoce el medio ambiente como un lugar donde surge la resistencia a los antibióticos y causa estragos, causando hasta 1,27 millones de muertes por año. Es un problema que los planificadores de salud pública ya han reconocido para los hospitales y centros de atención de urgencia, así como las granjas que producen ganado, peces y cultivos. El informe brinda a los investigadores un marco para comprender los patógenos que no se quedan confinados dentro de esos sectores económicos, como las bacterias resistentes que aparecen aguas abajo de las plantas de aguas residuales de los hospitales y los fungicidas agrícolas que transforman las infecciones hospitalarias comunes en intratables. Dice que los gobiernos deberían escribir regulaciones para frenar la contaminación por antibióticos, apoyarse en los productores de alimentos para reducir el uso de antibióticos, mejorar los sistemas de saneamiento para eliminar las bacterias resistentes de las aguas residuales y crear programas de monitoreo para verificar si las protecciones ambientales están funcionando.

Hablando en términos prácticos, eleva al PNUMA como líder en la lucha mundial para controlar las bacterias resistentes, conectándolo con otras agencias de la ONU (la Organización Mundial de la Salud, la Organización Mundial de Sanidad Animal y la Organización para la Agricultura y la Alimentación) en un enfoque de "Una sola salud" que vincula preocupaciones humanas, animales y ambientales. Eso es significativo, porque las naciones ya están desarrollando planes para controlar la resistencia a los antibióticos a través de un proceso de la ONU que comenzó en 2016. Ahora se insta a los países a considerar la protección ambiental mientras intentan reducir las infecciones resistentes en las personas.

Es un movimiento largamente esperado que replantea el problema de las superbacterias, transformándolo de un problema creado por usuarios que se portan mal a una responsabilidad compartida por un microbioma planetario en peligro.

“El medio ambiente es lo único que conecta los diferentes sitios de selección para la resistencia a los antimicrobianos de manera significativa”, dice Claas Kirchhelle, historiador de la ciencia y la medicina y profesor asistente en el University College Dublin. “Y a largo plazo, es hacia donde debería dirigirse la administración de los antimicrobianos, no solo durante los próximos dos o tres años, sino entre 20 y 30”.

Parece llamativo que hasta ahora se haya descuidado el papel del medio ambiente, dado que los primeros antibióticos se refinaron a partir de productos de organismos que se encuentran en la naturaleza. Sin embargo, hace dos años, cuando Kirchhelle e investigadores de otros seis países revisaron 75 años de declaraciones de política internacional sobre la resistencia a los medicamentos, encontraron solo dos, de 248, en los que el medio ambiente merecía una preocupación constante. “Era legítimo pensar en esto únicamente desde la perspectiva de la salud humana; después de todo, millones de personas mueren a causa de la RAM”, dice, refiriéndose a la resistencia a los antimicrobianos. “Pero hemos estado hablando sobre cómo regular la resistencia a los antibióticos durante medio siglo, y todavía tenemos un aumento en el uso de antimicrobianos y una creciente resistencia a los antibióticos. Así que es hora de pensar realmente más amplio”.