La computadora más antigua revela sus secretos gracias a un antiguo manual

La búsqueda para comprender los secretos de la computadora en funcionamiento más antigua del mundo está cobrando impulso gracias al descubrimiento de un antiguo manual. Es a un archivero del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich a quien debemos el descubrimiento de un manual para el Zuse Z4, una máquina imponente que ahora se exhibe en el Deutsches Museum de Múnich. Evelyn Boesch, archivero de ETH Zurich, consiguió así documentos antiguos pertenecientes a su padre, René Boesch, quien trabajaba con la Asociación Suiza de Ingeniería Aeronáutica con sede en el Instituto Aeronáutico Suizo del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich, donde el Z4 se instaló a principios de la década de 1950. El profesor Herbert Bruderer describe estos documentos en las columnas de tarjeta madre.

En este manual, pudimos encontrar notas y problemas matemáticos resueltos por el Zuse Z4 durante el desarrollo del caza a reacción P-16. Sobre todo, aprendemos más sobre la larga historia de esta computadora de cinta que requirió una habitación entera y varias personas para operar. El Zuse Z4 lo habría imaginado un ingeniero alemán llamado Konrad Zuse, que trabajó bajo el régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Supuestamente se negó a trasladar la máquina a un campo de concentración a petición de las autoridades alemanas y la escondió en un granero mientras esperaba el final de la Segunda Guerra Mundial. Fue solo más tarde cuando el matemático Eduard Stiefel adquirió el Zuse Z4 para su uso en el Instituto de Matemáticas Aplicadas en ETH Zurich, antes de que la máquina fuera transferida al Deutsches Museum en Munich en 1960.