La ciencia tiene una nueva herramienta en la lucha contra el cambio climático: buenos datos

Fundado en 2008 y reconocido como Consorcio de Infraestructura de Investigación Europea por la Comisión de la UE en 2015, el Sistema Integrado de Observación de Carbono (ICOS) es una red de 130 estaciones de medición de carbono (junto con centros de experiencia y laboratorios) creada para medir las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, así como cómo fluye el carbono entre la atmósfera, la Tierra y los océanos.

Situadas en algunas de las ubicaciones más remotas de Europa, desde las montañas nórdicas lejanas hasta los pastizales franceses y los humedales checos, cada estación está diseñada para proporcionar datos uniformes sobre las emisiones de carbono en naciones y entornos dispares. Como explica un empleado de ICOS, antes de la red, comparar los datos recopilados en toda Europa era "como comparar manzanas y naranjas".

Al hacer que estos datos revisados ​​por pares estén disponibles para científicos y gobiernos de todo el mundo a través de un portal centralizado, ICOS está acelerando nuestra comprensión de las emisiones de carbono y ayudando a los científicos a mantenerse al día con el cambio climático en tiempo real.

"Un científico puede comenzar su investigación descargando un conjunto de datos homogéneo disponible de una sola fuente, en lugar de recolectar mediciones de varias fuentes en diferentes formatos y de calidad variable", dice Elena Saltikoff, jefa de operaciones de ICOS. “En última instancia, se trata de llevar datos y conocimientos fiables sobre gases de efecto invernadero a los responsables políticos mucho más rápido de lo que era posible anteriormente”.

Konsta Punkka

ICOS ya está cambiando la forma en que los científicos estudian el cambio climático. En septiembre de 2018, los científicos decidieron recopilar datos sobre la sequía que provocó los grandes incendios de verano que asolaron Europa a principios de ese año. Anteriormente, la recopilación de estos datos habría llevado años. Gracias a ICOS, los investigadores tenían los datos en Navidad, con el primer trabajo de investigación actualmente en progreso.

A pesar de esto, los líderes de ICOS argumentan que los legisladores aún no están reaccionando con la suficiente rapidez a la amenaza del cambio climático. "Todavía tenemos el gran problema de que la reducción de las emisiones de combustibles fósiles es demasiado lenta", dice el director general de ICOS, Werner Kutsch. "Si queremos alcanzar los objetivos del Acuerdo de París de mantenernos por debajo de un aumento de temperatura de 2 ° C, debemos actuar mucho más rápido".

Kutsch está presionando activamente a ICOS para que colabore con investigadores de las ciencias sociales, las ciencias mecánicas, las ciencias del comportamiento y más detrás del estandarte del cambio climático, con la convicción de que hacerlo ayudará a impulsar la innovación y a forzar un cambio de política vital. Uno de sus desarrollos clave es ayudar a los gobiernos a diferenciar entre las emisiones de carbono naturales y las provocadas por el hombre.

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Muchos gases de efecto invernadero se producen de forma natural y se intercambian entre los océanos, varios ecosistemas y la atmósfera. Los bosques y las turberas, por ejemplo, son "sumideros" que almacenan dióxido de carbono, mientras que los incendios forestales y los lagos devuelven parte de él. En caso de que un sumidero se debilite significativamente, como está sucediendo actualmente en la selva amazónica, Werner cree que los gobiernos deberían poder utilizar los datos de ICOS para corregir el rumbo en un plazo de meses en lugar de años.

También es posible lo contrario. Si las emisiones disminuyen repentinamente, como lo han hecho durante la pandemia mundial de coronavirus, Kutsch y su equipo tienen la oportunidad de ver cómo sería la Tierra sin la influencia dominante del hombre.

“Podemos ver que las emisiones de carbono están disminuyendo mediante el cierre de vuelos y las industrias que no usan tanta electricidad, etc.”, dice Kutsch. La disminución de las emisiones coincide con una disminución estacional natural que ocurre alrededor de la primavera, cuando más plantas eliminan el dióxido de carbono a través de la fotosíntesis. Kutsch dice que debería tomar “algunos meses” para que ICOS recopile datos precisos sobre cuánto de nuestra reducción de CO2 es natural y cuánto es el resultado de la pandemia.

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Independientemente de lo que revelen los datos, Kutsch espera que la crisis actual ayude a los gobiernos a ver el cambio climático de manera diferente. Señala a Corea del Sur como un ejemplo de un país que se tomó en serio a los científicos y logró evitar una catastrófica cifra de muertos por coronavirus. Una vez que la vida vuelva a la normalidad, Kutsch espera que a nivel mundial todos prestemos más atención a los científicos en general.

"Creo que esta es una experiencia de aprendizaje", dice. “Los científicos se enfrentaron a una gran cantidad de negaciones y comentarios negativos en el pasado, luego, de repente, aprendimos de la crisis de la corona que definitivamente es útil escuchar a los científicos. Espero que esta experiencia de aprendizaje dure cuando comencemos a hablar sobre el cambio climático nuevamente. "

También espera que este período de vida más lenta inculque lecciones de cómo seguir adelante. “Quizás la gente haya aprendido que no todas las reuniones cara a cara son necesarias y que se pueden utilizar herramientas virtuales”, dice. “Quizás el comportamiento pueda cambiar, las personas pueden aprender que vale la pena cuidarse unos a otros. Puede ser que la gente encuentre algún tipo de solidaridad entre generaciones, personas y países. Al final, espero que mejore y fortalezca el internacionalismo; a la larga, tendremos que cooperar internacionalmente. "

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