A finales de junio, Dentro de un edificio achaparrado de hormigón en Georgetown, Guyana, en una calle ruidosa flanqueada por talleres de reparación de teléfonos y tiendas de productos de belleza, dos abogados estaban librando una de las batallas legales más importantes en la lucha global contra el cambio climático. Melinda Janki y Ronald Burch-Smith estaban sentados en una oficina de la planta baja mirando fijamente la pantalla de una computadora, ignorando los sonidos de guacamayos, monos, ranas arborícolas y el tráfico que llenaba las calles, esperando conectarse con la Corte Suprema del país a través de Zoom. Internet es, en el mejor de los casos, poco confiable en la capital de Guyana, y el temor de que decidiera desconectarse hoy era palpable.
Los dos abogados eran una pareja un poco extraña. Burch-Smith es alto y meticuloso. Pregúntele si sabe la hora y es probable que responda "sí" en lugar de divulgar la hora. Janki es una mujer pequeña con ojos cálidos y un ingenio agudo, que rápidamente se dedica a denunciar rigurosamente la injusticia, desde la guerra en Ucrania hasta la difícil situación del planeta y la basura en la calle. Burch-Smith tiene un marco fantasma de la ópera cartel encima de su escritorio. El arte en la oficina de Janki es un poco más conflictivo: una pintura de tamaño natural de un feroz jaguar amarillo que parece estar listo para salir de un bosque ennegrecido y atravesar el marco de la imagen. Juntos, los dos abogados han montado un ataque novedoso y audaz contra Exxon Mobil, una de las corporaciones más grandes del mundo con la fuerza legal necesaria.
En 2015, Exxon, conocida en Guyana como Esso, encontró petróleo en la costa, el primer hallazgo significativo en la historia del país. La escala del descubrimiento, 11 mil millones de barriles hasta el momento, colocó a Guyana en la lista de las principales “bombas de carbono” del mundo: proyectos de combustibles fósiles capaces de liberar más de una gigatonelada de dióxido de carbono. Exxon finalmente planea producir más de 1 millón de barriles de petróleo por día. Eso transformaría a Guyana, actualmente un sumidero de carbono gracias a su densa capa de selvas tropicales y emisiones mínimas, en uno de los 20 principales productores de petróleo del mundo para 2030. Un vocero de Exxon Mobil dice que durante la transición del mundo hacia una energía más limpia, “necesitamos dos cosas al mismo tiempo: emisiones reducidas y una fuente confiable de energía. Exxon Mobil tiene un papel que desempeñar en ambos”. Para 2027, Exxon espera que sus operaciones en Guyana tengan "una intensidad de gases de efecto invernadero un 30 por ciento más baja" que su producción promedio de petróleo o gas. Los expertos en clima estiman que 2030 es también el año en que gran parte de Georgetown y la costa de Guyana estarán bajo el agua como resultado del calentamiento global descontrolado. Quienes viven en el interior del país enfrentarán los efectos devastadores del empeoramiento de las sequías y las inundaciones, desde la intensificación de la inseguridad alimentaria hasta la pérdida de tierras y hogares. En 2021, Janki y Burch-Smith demandaron al gobierno de Guyana por dar luz verde a Exxon. Exxon luego se unió al gobierno como coacusado en el caso.
La exuberante belleza de Georgetown (sus vecindarios están repletos de flores tropicales en rojo escarlata, azul pavo real, amarillo bañado por el sol y verde turquesa) es posible gracias a sus abundantes fuentes de agua: los ríos y canales abren caminos a través de las calles, transportando agua desde el Amazonas. al Atlántico, en cuya costa reside la mayor parte de la ciudad y el 90 por ciento de la población nacional. Visto de otra manera, sin embargo, la abundancia de agua es un signo de la particular vulnerabilidad de Georgetown al cambio climático. Todo alrededor es la evidencia de una ciudad empobrecida que se está industrializando rápidamente. Las calles recientemente obstruidas por el tráfico se esfuerzan por dejar espacio para los carros tirados por caballos; las vacas pastan en las esquinas de las calles cerca de Popeye's y KFC. Muchas casas y edificios tienen ese aspecto destartalado común en lugares de guerra o clima extremo.
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