La batalla de Trump en TikTok anuncia el feo nacimiento de una nueva red dividida

reonald Trump no estaba de humor para transigir. "En lo que respecta a TikTok, los estamos prohibiendo en los Estados Unidos", dijo a un grupo de reporteros apiñados en un pasillo del Air Force One un viernes por la noche a fines de julio. Trump parecía impaciente mientras regresaba a Washington después de un día de recaudación de fondos en Florida, esforzándose por actuar contra una empresa que, según él, era una seria amenaza para la seguridad nacional. ¿Cuándo ocurriría una prohibición, preguntó un periodista? "Esencialmente de inmediato", respondió. "Voy a firmar el documento mañana".

El anuncio de Trump coronó una semana difícil para TikTok. Unos días antes, el director ejecutivo estadounidense recientemente designado de la compañía, Kevin Mayer, había lanzado una enérgica defensa pública de la aplicación de videos cortos, que enfrentaba una vorágine de acusaciones sobre sus vínculos con China, debido a su empresa matriz china ByteDance. En una carta abierta, Mayer dijo que TikTok estaba comprometido con la transparencia y la responsabilidad, y describió la aplicación como una bendición para la competencia estadounidense en un momento de creciente enfoque en los poderes monopólicos de empresas como Facebook.

"TikTok se ha convertido en el objetivo más reciente, pero no somos el enemigo", escribió.

Washington no se lo tragaba. Durante la mayor parte de un año, una creciente banda de halcones políticos de China se había agitado contra TikTok, planteando preguntas sobre los datos que tenía sobre sus 100 millones de usuarios activos mensuales en los EE. UU. El senador Marco Rubio, uno de los principales críticos, le dijo a Mundo Informático que los estrechos vínculos de TikTok con ByteDance abren la puerta al estado de seguridad de China. "TikTok podría permitir al Partido Comunista Chino acceder a la información de millones de estadounidenses, incluidas las direcciones IP, el historial de navegación y más", dice. (TikTok dice que los datos que recopila son estándar de la industria y que nunca ha compartido datos de usuarios con el gobierno chino, ni lo haría).

Luego estaba la política. Trump había pasado gran parte de su presidencia atacando a Huawei, golpeando al fabricante chino de equipos de telecomunicaciones con repetidas restricciones y presionando a otros países para que lo prohibieran en las redes 5G. Pero a medida que esa cruzada seguía su curso y enfrentando una batalla por la reelección, TikTok ofreció una nueva forma para que Trump mostrara su línea dura sobre China al atacar quizás la única marca de tecnología de consumo verdaderamente global construida hasta ahora por una empresa china.

Después de aterrizar en Washington, Trump firmó una orden ejecutiva que le dio a ByteDance 45 días para negociar un acuerdo para vender sus operaciones en Estados Unidos a una empresa estadounidense. En los días siguientes, el presidente de EE. UU. También siguió adelante con nuevas medidas de represión contra otros grupos tecnológicos vinculados a China, incluida una orden ejecutiva que prohíbe la popular aplicación de mensajería china WeChat, al tiempo que deja entrever que otros como Alibaba también estaban en su punto de mira.

Ya sea que un acuerdo finalmente suceda o se derrumbe, la batalla por TikTok brinda un momento de claridad para el futuro de las relaciones chino-estadounidenses en un momento de desacoplamiento tecnológico rápido y desordenado, lo que plantea dos preguntas importantes. ¿Cómo llegó exactamente la aplicación de videos jocosos favorita de la Generación Z a asustar al establecimiento de seguridad anti-chino de Washington? ¿Y qué nos dicen las tribulaciones de TikTok sobre el futuro de un ecosistema tecnológico global dominado por gigantes compañías estadounidenses y chinas, cuando de repente se divide en dos?

En un nivel, TikTok enfrenta acusaciones limitadas sobre privacidad y datos, y si la información de sus usuarios corre el riesgo de ser transferida a China. Independientemente de hasta qué punto se sostiene el argumento de la seguridad (y muchos analistas expertos tienen sus dudas), la compañía también crea un nuevo frente ideal en una batalla mucho más amplia, en la que los tecnonacionalistas estadounidenses ven a China y a sus gigantes de Internet. como una amenaza tanto tecnológica como de civilización, y apuntan a hacer de la dramática represión de sus poderes un frente central en una nueva y burbujeante Guerra Fría. Mientras lo hacen, es posible que la principal víctima no sean solo los planes internacionales de aplicaciones como TikTok o empresas como ByteDance, sino el sueño de una Internet global abierta en sí.

TLa idea de que Estados Unidos podría prohibir TikTok primero se impuso no en Washington, sino en Nueva Delhi. En junio, 20 soldados indios murieron en lo alto de las montañas del Himalaya después de una serie de sangrientas escaramuzas fronterizas con las fuerzas chinas. Buscando una forma de responder, el primer ministro Narendra Modi se fijó en la creciente dependencia de su país de la tecnología de consumo china y firmó una orden que prohíbe TikTok y otras 58 aplicaciones vinculadas a China, citando amenazas a la seguridad nacional. La medida provocó un puñado de protestas menores de los 120 millones de usuarios indios activos mensuales de la aplicación, pero tuvo un bajo costo político. Los halcones chinos de Washington se dieron cuenta.

Antes de la prohibición, India era el mercado más grande de TikTok por usuarios, pero Estados Unidos seguía siendo el más importante, dada su dependencia de la publicidad de grandes empresas estadounidenses. TikTok se lanzó originalmente en 2017, pero realmente despegó después de que ByteDance adquirió Musical.ly, una aplicación de redes sociales con sede en EE. UU. Popular entre los adolescentes estadounidenses de sincronización de labios, en 2018. En ese entonces, ByteDance era un actor menor en el florecimiento de China. escena de Internet con un solo producto exitoso: Toutiao, un agregador de noticias sociales. Pero siguiendo a Alibaba y Tencent, la empresa ya tenía la mirada puesta en el extranjero. ByteDance fusionó Musical.ly en dos aplicaciones de videos cortos: Douyin, para usuarios en China, y TikTok, para aquellos fuera de China, incluidos los EE. UU. (TikTok aún no opera en China).

Durante los siguientes dos años, TikTok se disparó, atrajo a decenas de millones de adolescentes estadounidenses y generó una cultura de influencers juveniles al estilo de YouTube para entretenerlos. La aplicación era perfecta y diabólicamente adictiva, dejando a los usuarios desplazándose durante horas. "ByteDance y TikTok son excelentes para el desarrollo de productos en dispositivos móviles", dice Jeffrey Towson, profesor de la Universidad de Pekín en Beijing. “Si lo que busca es el epicentro de la innovación en aplicaciones móviles, es China y empresas como ByteDance. Hacen que Silicon Valley parezca letárgico. "

El marketing agresivo ayudó al impulso de ByteDance en EE. UU., Ya que la empresa canalizó efectivo de sus lucrativas operaciones en China. A principios de 2020, había construido posiblemente la primera aplicación de redes sociales con la posibilidad de amenazar a Facebook e Instagram, y lo hizo en parte mediante la publicidad en las propias plataformas de Facebook. Pero lo más importante de todo fue la tecnología de TikTok. En lugar de las conexiones sociales que sustentan a sus rivales, la aplicación funciona con una lógica algorítmica implacable. Cualquier usuario es libre de grabar sus propias cosas, pero la gran mayoría de lo que ven viene a través del algoritmo, que produce una dieta más rica de canto, baile, comedia de payasadas y bromas para adolescentes adaptadas digitalmente para captar a los espectadores, ya sea que lo hagan. estar en Nueva York o Nueva Delhi.

TikTok se ve a sí mismo como un rincón feliz de Internet, sin la bilis de Twitter ni los escándalos de Facebook; un lugar donde "cientos de millones de personas vienen en busca de entretenimiento y conexión, trayendo alegría", como escribió Zhang Yiming, fundador de ByteDance de 37 años, en una carta reciente a su personal. Pero también atrajo una buena cantidad de controversias desde el principio, gran parte de ella vinculada a su audiencia joven. En 2019, los reguladores de EE. UU. Lo multaron por no proteger la privacidad de los usuarios menores de 13 años. Hubo escándalos menores sobre estrellas de videos para adultos y depredadores sexuales. En lugares conservadores como Turquía se metió en problemas por transgredir códigos morales. Países liberales como Estados Unidos lo acusaron de ser excesivamente censurador.

Entonces surgió un nuevo problema: China. Las pautas de moderación de contenido filtradas al periódico The Guardian sugirieron que la aplicación tenía videos ocultos sobre temas que transgredían las reglas de censura chinas, desde la masacre de la Plaza Tiananmen hasta el Tíbet. (TikTok dice que desde entonces ha cambiado sus pautas de moderación y que no modera el contenido basado en sensibilidades políticas). En noviembre de 2019, Feroza Aziz, un estadounidense de 17 años, ganó fama fugaz con un tutorial de maquillaje de TikTok aparentemente inocuo que inteligentemente se transformó en un monólogo sobre los campos de internamiento uigur de China en Xinjiang, solo para encontrar su perfil bloqueado temporalmente, aunque en lo que TikTok dijo que era por una violación no relacionada de sus reglas.

Las preocupaciones sobre TikTok reflejaban en parte un cambio geopolítico a más largo plazo que se remonta a antes de que Trump llegara a la Casa Blanca, cuando los legisladores estadounidenses abandonaron la esperanza de que el desarrollo económico chino traería consigo la liberalización política y comenzaron a ver a Beijing como una amenaza. Mucho antes de que Huawei llegara a las portadas, la ansiedad de EE. UU. Por China tenía una fuerte dimensión tecnológica, ya que los analistas culparon a China de los ciberataques contra objetivos estadounidenses, principalmente la Oficina de Gestión de Personal del gobierno en 2015 y Equifax, una agencia de informes crediticios, en 2017.

Una vez que comenzó a tomar forma, el caso contra TikTok avanzó a una velocidad asombrosa. Formalmente, el Tesoro de los EE. UU. Inició una investigación en octubre de 2019, examinando si el acuerdo de ByteDance con Musical.ly debería deshacerse, por el tecnicismo de que ninguna de las partes le había informado sobre problemas de seguridad nacional en el momento en que se hizo el acuerdo. Zhang intentó responder a los críticos, contrató a Mayer de Disney para convertirse en CEO a principios de 2020 y prometió proteger la aplicación TikTok de ByteDance para desviar las acusaciones de interferencia china. Pero a medida que avanzaba el año, y la pandemia de Covid-19 trajo un mayor deterioro en los lazos entre Estados Unidos y China, el fundador de ByteDance también comenzó frenéticas discusiones detrás de escena para una venta de emergencia de sus operaciones en Estados Unidos, llevando a cabo conversaciones con compañías como Microsoft. Walmart, Oracle y Twitter.

Aunque era poco conocido fuera de China antes de las dificultades de TikTok, Zhang se había ganado admiradores en casa por sus instintos agresivos y su estilo de gestión informal. "(ByteDance es) un entorno increíblemente dinámico y duro", dice el autor y analista de China Duncan Clark. "Zhang no sufre tontos o mediocridades". Aunque educado en China, se inspiró en titanes tecnológicos estadounidenses como Mark Zuckerberg y Jeff Bezos. “Habla en un inglés vacilante, trajo un intérprete con él y se disculpó mucho por eso”, recuerda uno de los primeros empleados internacionales de reunirse con él para cenar en Beijing. “Pero fue humilde e hizo muchas preguntas. Es un ingeniero de corazón. ”Cuando los empleados de otras empresas chinas a menudo se refieren entre sí formalmente por título, Zhang insiste en los nombres de pila.

Zhang tampoco era un obvio leal al régimen chino: en una entrevista reciente en The Atlantic le dijo al reportero que no era miembro del Partido Comunista. Mientras Zhang trabajaba para salvar TikTok, ciertamente atrajo la ira de ambos lados: acorralado en las redes sociales chinas por no hacer frente al acoso estadounidense y atacado en Washington como un peón de Beijing. A principios de julio, se le preguntó al secretario de Estado de los EE. UU., Mike Pompeo, si los estadounidenses deberían descargar la aplicación TikTok. “Solo si desea que su información privada esté en manos del Partido Comunista Chino”, respondió. No mucho después, la campaña de reelección de Trump comenzó a publicar anuncios que impulsaban una petición para prohibir la aplicación, diciendo simplemente: "TIKTOK TE ESTÁ ESPIANDO".

reLos problemas de ata son una de las dos grandes acusaciones contra la aplicación. "TikTok captura automáticamente vastas franjas de información", afirma la orden ejecutiva de Trump, "potencialmente permitiendo a China rastrear las ubicaciones de empleados y contratistas federales, construir expedientes de información personal para chantajear y realizar espionaje corporativo".

Los críticos sugieren que los datos, como los detalles de la ubicación y los registros de las personas que aparecen en los videos, podrían compartirse primero con ByteDance y luego con las autoridades chinas. ByteDance y TikTok lo niegan. "Hay mucha información errónea sobre TikTok, pero estos son los hechos: la aplicación TikTok no funciona en China", dijo un portavoz de TikTok a Mundo Informático. “Los datos de los usuarios de TikTok se almacenan en EE. UU. Y Singapur, con estrictos controles sobre el acceso de los empleados. Nunca hemos proporcionado datos de usuarios al gobierno chino, ni lo haríamos si nos lo pidieran, y no moderamos el contenido en función de sensibilidades políticas. Las afirmaciones contrarias a estos hechos son falsas. "

Aun así, TikTok nunca ha podido deshacerse de la sospecha de que podría verse obligado a entregar datos. Aunque la aplicación opera solo fuera de China, su desarrollo estuvo estrechamente vinculado al de su matriz china, con su algoritmo desarrollado por equipos de ingenieros de software en Beijing o Shanghai. En 2018, Zhang Yiming se vio obligado a emitir una disculpa pública cuando se descubrió que una de sus aplicaciones chinas había ofendido a funcionarios estatales. "La tecnología debe guiarse por los valores socialistas fundamentales", escribió en una carta pública de autocrítica.

Lo más importante de todo es la Ley de Seguridad Nacional de 2017 de China, que requiere que cualquier empresa china "ayude y coopere con el trabajo de inteligencia estatal". Los críticos sugieren que esto significa que, en teoría, los datos de TikTok podrían ordenarse para apuntar a ciudadanos estadounidenses, y potencialmente incluso combinarse con otra información clandestina supuestamente tomada por las autoridades chinas, como la obtenida del hackeo de la Oficina de Gestión Pública. "Como veo el panorama de la guerra cibernética, la preocupación de Estados Unidos es una preocupación válida", dice Oded Vanunu, un experto en ciberseguridad israelí que ha estudiado las políticas de datos de TikTok.

Preocupaciones similares se esconden detrás de la decisión del gobierno de EE. UU. De revertir la venta de la aplicación de citas gay Grindr a una compañía de juegos china en 2019, es decir, que los espías chinos podrían usar datos sobre sexualidad o imágenes comprometedoras para chantajear a los estadounidenses. Incluso la posibilidad de algo similar proporciona motivos para actuar, le dice a Mundo Informático un investigador anónimo de Capitol Hill que trabaja en TikTok. “Francamente, TikTok me aterroriza. Definitivamente lo colocaría junto a Huawei ”, dicen. "Es obvio para mí lo que esta empresa (ByteDance) va a hacer si el Ministerio de Seguridad del Estado llama a la puerta".

Una segunda gran preocupación dirigida a TikTok es la interferencia política china. En junio, el presidente Trump soportó la humillación pública en un mitin de regreso de Covid en Tulsa, Oklahoma, hablando en un estadio medio vacío cuando su campaña esperaba una sala llena. Surgió que miles de usuarios de Internet de mentalidad liberal exigieron boletos sin intención de aparecer, muchos de los cuales se organizaron usando videos de TikTok. La vergüenza de Trump alarmó a los críticos de TikTok, invitando a otros escenarios en los que la plataforma podría ser manipulada en el período previo a las elecciones. "TikTok podría darle al PCCh la capacidad de realizar todo tipo de objetivos específicos, a un nivel que Rusia en 2016 no podría haber soñado", dice el investigador del Congreso, refiriéndose a posibles escenarios teóricos de interferencia política en los que TikTok podría verse obligado a entregar datos sobre grupos particulares de usuarios, y potencialmente dirigir mensajes a esos usuarios también, pero no hay evidencia de que TikTok o ByteDance hayan hecho esto o se les haya pedido que lo hagan, lo que Zhang también le dijo a The Altlantic.

Hay problemas con estos diversos escenarios, por supuesto, comenzando con la probabilidad de que sean. El estado de seguridad de China ha pirateado muchas agencias públicas estadounidenses y ha robado secretos corporativos, pero hay poca evidencia de que use datos robados para chantajear a los estadounidenses o se entregue a la intromisión política al estilo ruso. Incluso si lo hiciera, los riesgos deberían ser manejables, sugiere Paul Triolo, jefe de geotecnología de la consultora Eurasia Group. La amenaza que representa TikTok es mucho menor que la de una empresa como Huawei, dice, con sus vínculos profundos en las redes tecnológicas centrales. Australia dijo que no encontró evidencia para justificar una prohibición. “En cuanto a la privacidad de los datos, esto es principalmente una pista falsa”, dice Triolo. "No compro el argumento de la seguridad nacional".

Luego está la incoherencia general de la política tecnológica de Trump. En una declaración en respuesta a la orden ejecutiva de Trump, TikTok escribió: "La Administración no prestó atención a los hechos, dictó los términos de un acuerdo sin pasar por procesos legales estándar y trató de insertarse en negociaciones entre empresas privadas". Dentro del equipo de Trump, a figuras favorables a las empresas como el secretario del Tesoro, Steve Mnuchin, les preocupaba que una prohibición total pudiera afectar la confianza en la regulación tecnológica de Estados Unidos. Fuera de él, críticos como Samm Sacks, un miembro de ciberseguridad del grupo de expertos New America, argumenta que Estados Unidos está jugando a "golpear al topo" en lugar de desarrollar un enfoque integral para gestionar los riesgos tecnológicos chinos. “Esto es similar a la nacionalización coaccionada por el estado de una empresa privada. Y en Estados Unidos, eso es un asunto importante y preocupante ”, dice.

Claramente, hay otras fuerzas en juego. El deseo de reciprocidad es uno, dado que muchas plataformas tecnológicas estadounidenses están prohibidas en China (aunque no Microsoft, uno de los pretendientes de TikTok). “No se puede decir que se trata de la disociación de Estados Unidos. Estamos lidiando con las decisiones que China tomó para desvincularse ”, dice otro funcionario del Congreso que trabaja en TikTok. “Finalmente estamos teniendo el debate que tuvo China hace dos décadas, cuando instaló el Gran Cortafuegos porque descubrió que la tecnología extranjera amenazaba su sistema político. Solo ahora Estados Unidos se está poniendo al día con la tecnología extranjera que es una amenaza directa para nuestro sistema abierto. "

Visto desde China, el destino de TikTok es más simple de explicar: Estados Unidos está obstaculizando a las empresas tecnológicas rivales para contener el ascenso de China. "La gente de tecnología de China está cabreada por esto", dice Gang Lu, fundador del grupo de medios TechNode, con sede en Shanghai. "La gente piensa que TikTok está tratando de encontrar una solución, pero el gobierno de EE. UU. No quiere eso". El fundador de ByteDance, Zhang, ciertamente lo ha intentado. Antes de Covid, contrató a más ejecutivos y trabajó con cabilderos para presionar el caso de la compañía en Washington. Cuando la pandemia se desató, imposibilitando los viajes, trabajó con horario estadounidense en Beijing para permitir videollamadas con reguladores y políticos estadounidenses. Su equipo también actuó rápidamente en otras formas, entre otras cosas con su rápida decisión de salir de Hong Kong en julio, después de que China impulsara una nueva ley de seguridad nacional, un intento de tranquilizar a los legisladores estadounidenses de que TikTok se tomaba en serio evitar la interferencia de Beijing. "Nuestros equipos de respuesta han estado trabajando las veinticuatro horas del día", escribió Zhang en un memorando al personal de ByteDance a principios de agosto.

Los informes sugirieron que los pretendientes de TikTok podrían gastar hasta $ 30 mil millones para hacerse cargo de las operaciones de la aplicación en los EE. UU. Y un puñado de otros países, o potencialmente todas sus operaciones internacionales. El proceso de negociación ha sido tumultuoso. En agosto, TikTok anunció que estaba demandando al gobierno de los EE. UU., Alegando que la orden ejecutiva para prohibirlo ignoraba el debido proceso. Solo unos días después, el CEO de TikTok, Kevin Mayer, renunció. En septiembre, China introdujo nuevas reglas que colocaron algoritmos como el de TikTok en una lista de artículos que no se podían vender sin el permiso oficial del estado, lo que generó dudas sobre si una venta general podría continuar. A mediados de septiembre, Microsoft dijo que ByteDance había rechazado su propuesta, dejando a Oracle como líder, aunque la naturaleza de ese acuerdo sigue sin estar clara en el momento de la publicación.

Cualquiera sea el destino de TikTok, el resultado será un golpe para las ambiciones de ByteDance. Antes de su encuentro con los EE. UU., Zhang había estado planeando una oferta pública inicial para ByteDance, con una valoración reportada al norte de $ 100 mil millones. Esa valoración ahora disminuirá, y los sueños de Zhang de construir junto con ellos el primer gigante mundial de Internet de China.

TLas implicaciones de la batalla por TikTok ahora se extienden mucho más allá de ByteDance a otras empresas tecnológicas vinculadas a China. WeChat es la primera víctima, siguiendo la orden ejecutiva de Trump. Dado que la aplicación de Tencent domina la comunicación en línea en China, podría impedir que las empresas estadounidenses en China utilicen algunas funciones de la aplicación. Es posible que Google y Apple tengan que restringir su descarga, abriendo una brecha adicional entre los ecosistemas tecnológicos de Estados Unidos y China. Pocos apostarían en contra de más restricciones a las empresas con vínculos con China, desde las ramas de computación en la nube de Alibaba y Tencent, hasta el fabricante de drones DJI y el fabricante de teléfonos inteligentes Xiaomi.

Otras naciones aún no han seguido el ejemplo de Estados Unidos en la actuación contra TikTok, pero con Huawei, países como el Reino Unido gradualmente se han acercado al punto de vista de Washington. Más restricciones internacionales contra los jugadores tecnológicos chinos podrían seguir fácilmente. Mucho también depende del comportamiento de China, por ejemplo, si responde apuntando a empresas estadounidenses con grandes operaciones chinas, como Apple o Intel. La política exterior china también importa. La campaña estadounidense contra TikTok se enfocó más a raíz de una serie de acciones asertivas de China en India y Hong Kong. Los empresarios como Zhang se encuentran atrapados entre una administración Trump en pie de guerra y un gobierno chino cuyas políticas exteriores están minando afanosamente la confianza en sus propios campeones tecnológicos nacionales.

En la superficie, las cosas podrían verse mejor para la gran tecnología estadounidense. Facebook ahora puede enfrentarse a un competidor menos importante. En agosto, el fundador Mark Zuckerberg lanzó Instagram Reels para competir con TikTok, con críticas generalmente malas. “Tener TikTok prohibido es algo bueno para los negocios, al menos a corto plazo”, dice Matt Perault, director del Centro de Política de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Duke y ex director de políticas de Facebook. "Pero creo que es un precedente preocupante para las empresas tecnológicas estadounidenses, que tendrán que lidiar con una regulación más inconsistente y arbitraria en el futuro". Las acciones de Trump ciertamente dificultarán la entrada de las empresas tecnológicas chinas en el mercado estadounidense. Pero es probable que también dificulten el crecimiento de las empresas estadounidenses en el extranjero, ya que otros países, como India, comienzan a copiar el tipo de reglas generales de seguridad nacional que Trump ha impulsado y a proteger a sus propios campeones nacionales de tecnología.

Tampoco es probable que la cruzada de Trump termine con aplicaciones como TikTok. “Más allá de las aplicaciones para el consumidor, el mundo debe desconfiar de las empresas y tecnologías integradas en el aparato de vigilancia masiva en evolución de China y la estrategia de fusión militar-civil”, dice Marco Rubio. Redes como BeiDou, el equivalente de GPS de China, son una amenaza, sugiere, proporcionando a Pekín "influencia política y económica" sobre los países que utilizan tecnología china. La inversión de China en áreas como la biotecnología y la inteligencia artificial plantea otra. "Los chinos están reorganizando su ecosistema tecnológico para aprovechar las tecnologías emergentes y garantizar el dominio del Partido Comunista en el país y en el extranjero", afirma Rubio.

Todo esto apunta hacia una rápida fragmentación de los vínculos forjados durante muchas décadas entre empresarios chinos y estadounidenses, sobre todo en Silicon Valley. "Hay una gran red china aquí, de estudiantes, ingenieros, personas que vinieron a estudiar", dice Yao Zhang, el Fundador nacido en China de RoboTerra, una empresa de robótica educativa con operaciones en California y China. "Todos vemos las ventajas de Silicon Valley, pero ¿podrán venir ahora otros de China en el futuro?" Su preocupación es compartida por muchos otros. "Tengo amigos de la escuela secundaria (en China) a quienes no he visto en 20 años que se acercan a mí ahora", dice un inversionista chino en tecnología que vive en Silicon Valley. “La gente me pregunta: '¿Vendrás a casa? ¿Estás a salvo? "La gente en casa ahora piensa que los estadounidenses ven a China como el enemigo".

Aquellos que esperan que una presidencia de Biden pueda trazar un rumbo diferente probablemente también se decepcionen. "Mi sensación es que Biden tomaría un enfoque más específico, con menos objetivos a todas las empresas tecnológicas chinas", dice Sack, de New America. Pero Biden será duro con China. E incluso si quisiera cambiar de rumbo, es posible que se encuentre con las manos atadas, dada la forma en que el equipo de Trump ha pasado meses implementando nuevas políticas anti-China para unir a los posibles sucesores, incluida una nueva y apresuradamente improvisada El programa "Clean Network" es comparado por algunos con el Great Firewall de China, que tiene como objetivo excluir a las empresas chinas de la infraestructura tecnológica como redes de telecomunicaciones y cables de Internet submarinos.

Hace poco más de una década, la entonces secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, pronunció un discurso comprometiendo a Estados Unidos con una agenda de "libertad en Internet". La filosofía que encarnaba, sugiere Perault, vio las amenazas de la nueva tecnología, pero también muchos beneficios, desde promover la libertad de expresión hasta limitar la censura y fomentar la innovación. Apenas diez años después, Internet parece un lugar mucho más oscuro. Aquellos que respaldan acciones duras contra empresas como TikTok se ven a sí mismos como los verdaderos herederos de esa agenda de libertad tecnológica, dando un golpe al rechazar el autoritarismo chino. Sin embargo, incluso ellos admiten que en un mundo de batallas geopolíticas cada vez más profundas, es probable que Internet en su conjunto se divida profundamente con una intervención estatal mucho mayor, tanto en Estados Unidos como en otros lugares. “Habrá una tolerancia significativamente mayor de las restricciones sobre cómo se ejecuta la tecnología”, dice Perault. A pesar de la ligereza de sus videoclips, el destino de TikTok ofrece un indicio más oscuro del mundo tecnológico por venir.

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