En el medio de una gran cantidad de legislación anti-trans propuesta a principios de este año, Spencer Cox, el gobernador republicano de Utah, hizo una súplica apasionada a la legislatura de su estado mientras intentaba vetar un proyecto de ley que prohibiría a los jóvenes trans competir en deportes femeninos. “Quiero que vivan”, escribió sobre los atletas trans en su estado, en referencia a las tasas astronómicas de intentos de suicidio entre la comunidad trans. Múltiples encuestas han estimado que alrededor del 40 por ciento de las personas trans pueden intentar suicidarse en su vida; entre el público en general, esta cifra ronda el 5 por ciento.
Pero a pesar del intento de veto del gobernador, el proyecto de ley de Utah fue aprobado, al igual que algunos en todo el país que prohíben la atención médica de afirmación de género para niños y adolescentes. Muchos otros proyectos de ley similares están actualmente en proceso. Estos tratamientos, principalmente medicamentos que retrasan el inicio de la pubertad y tratamientos hormonales como la testosterona y el estrógeno, ayudan a las personas trans a lograr los cuerpos y las apariencias que les hacen sentir bien. A los expertos les preocupa que las prohibiciones tengan efectos catastróficos. “Los jóvenes morirán”, dice Dallas Ducar, directora ejecutiva de Transhealth Northampton, un centro médico en el oeste de Massachusetts que brinda servicios de atención médica que reafirman el género.
Debido a que tales tratamientos para adolescentes son relativamente nuevos y el acceso a ellos es limitado, el grupo de estudios sobre sus efectos en la salud mental es pequeño y reciente. Pero Mundo Informático habló con media docena de académicos que han publicado estudios sobre la transición y el suicidio en revistas revisadas por pares, y todos están de acuerdo: la atención médica que afirma el género parece reducir ese riesgo entre los jóvenes trans. No hay un solo estudio que lo demuestre de una vez por todas, ningún factor decisivo que pueda terminar sumariamente cada argumento. Los investigadores dicen que no pueden seguir éticamente el tipo de ensayo de control aleatorio que es el estándar de oro para la mayoría de las investigaciones médicas: eso implicaría dar un placebo a una persona en una situación potencialmente peligrosa. Aún así, en su conjunto, estos estudios cuentan una historia consistente, lo suficientemente sólida como para convencer a sus autores de la importancia vital de estos tratamientos médicos. “Todos los datos que tenemos en este momento sugieren que disminuyen las tendencias suicidas”, dice Jack Turban, profesor asistente entrante de psiquiatría infantil y adolescente en la Universidad de California, San Francisco.
La investigación en esta área puede ser complicada porque trata con números pequeños: las personas trans son una minoría de la población, y aquellos que reciben un tratamiento de afirmación de género como menores son un subconjunto aún más pequeño. Algunos de esos menores pueden recibir bloqueadores de la pubertad, otros solo reciben hormonas y algunos reciben ambas. Reunir suficientes participantes para obtener resultados estadísticamente significativos requiere mucho tiempo y dinero.
Los estudios limitados a personas que han intentado suicidarse serían aún más pequeños. Por lo tanto, los investigadores a menudo se enfocan en las tendencias suicidas, un término que abarca una amplia gama de comportamientos, incluido pensar en terminar con la propia vida. Los críticos han sostenido que esta investigación no muestra evidencia de una crisis; después de todo, los pensamientos no son acciones. Pero la ideación es un fuerte predictor de intento de suicidio y un "marcador de angustia psicológica realmente grave", dice Turban. Y, debido a que es más común, es más fácil de estudiar.
Para hacer eso, los investigadores tienen dos herramientas principales a su disposición. El primero es el estudio longitudinal, que realiza un seguimiento de los individuos durante un período de tiempo para evaluar la eficacia de una intervención médica. En el contexto de la atención médica trans, estos estudios generalmente comienzan en la clínica: los pacientes que desean realizar una intervención en particular serán reclutados para el estudio y luego los investigadores los seguirán durante el curso de su tratamiento.
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