La aplicación de coronavirus del NHS podría rastrear cuánto tiempo pasas afuera

El NHS está elaborando planes que podrían verlo expandir el alcance de su aplicación de rastreo de contactos de coronavirus para hacer cumplir el distanciamiento social al advertir a las personas si pasan demasiado tiempo al aire libre.

Se espera que la aplicación para teléfonos inteligentes, actualmente en desarrollo en la unidad de innovación del servicio de salud NHSX, se lance en cuestión de semanas. Su objetivo principal se ha informado como "rastreo de contactos": mantendría las pestañas de los encuentros de los usuarios con sus contactos a través de Bluetooth y luego notificaría automáticamente a esas personas si un usuario está infectado con coronavirus.

Los documentos internos vistos por Mundo Informático revelan que las personas que trabajan en el proyecto están explorando si la aplicación podría actualizarse con funciones adicionales que podrían permitirle impulsar las medidas de distanciamiento social que han estado vigentes desde el 23 de marzo.

Estas medidas de distanciamiento podrían lograrse mediante el uso de la aplicación para notificar a los usuarios si pasan más de una hora fuera de sus casas, empujándolos para que regresen a casa, o para advertirles si se acercan demasiado a otros grupos de personas que han descargado la aplicación.

Mundo Informático entiende que la decisión de evaluar la posible incorporación de estas características se tomó después de una reunión entre el secretario de salud Matt Hancock, el asesor científico principal del gobierno, Patrick Vallance, y el CEO de NHSX, Matthew Gould.

En esta etapa, la inclusión de tales características sigue siendo solo hipotética. NHSX se encuentra actualmente en el proceso de evaluar todas las formas posibles en que la aplicación podría aprovecharse para apoyar el distanciamiento social; a finales de esta semana, el secretario de salud recurrirá a esa evaluación para tomar una decisión, y posiblemente comenzará a elaborar los detalles legales y de políticas sobre cómo se podría implementar dicha funcionalidad. La convocatoria final sobre un despliegue tendrá que involucrar a varias organizaciones gubernamentales, especialmente la Oficina del Gabinete.

Los documentos vistos por Mundo Informático sugieren que, cuando el bloqueo se relaja, la aplicación también podría desempeñar un papel en un sistema que proporciona "pasaportes de inmunidad" a las personas que se han contraído y recuperado del nuevo coronavirus.

Un portavoz de NHSX dijo que "NHSX no está desarrollando ningún producto para ser utilizado con fines de aplicación".

Rachel Coldicutt, experta en tecnología y especialista en ética que dirige la consultora tecnológica Careful Industries, y la primera firmante de una carta abierta pidiendo a NHSX que siga las "mejores prácticas éticas" en el diseño de la aplicación, dice que es poco probable que los planes para usarla hacer cumplir el distanciamiento social será finalmente adoptado.

“Para que eso suceda en el Reino Unido, tendríamos que estar realmente en una muy mala posición. No puedo imaginar que un gobierno conservador anuncie eso ", dice Coldicutt. Ella agrega que, dado que la descarga de la aplicación NHS será voluntaria, la sacudida hacia un ambiente más molesto podría dificultar la adopción.

“Cuando comienzas a superponer cosas que podrían estar monitoreando el paradero de las personas, especialmente con una aplicación voluntaria, la probabilidad de que las personas la descarguen sería extremadamente baja. La gente dejará sus teléfonos en casa cuando planeen quedarse afuera por más de una hora ”, dice ella.

“Por otro lado, habría ciertas formas de enmarcar [estas características], si desea que sea más atractivo. Por ejemplo, podría agregar una función que muestre si los supermercados cercanos están ocupados o no ", una preocupación que, según ella, han expresado varias personas en las últimas semanas.

Silkie Carlo, directora del grupo de campaña a favor de la privacidad Big Brother Watch, criticó el plan y dijo que "una aplicación de rastreo de ubicación respaldada por el gobierno arriesga el avance de misión más insidioso".

"Si las autoridades usan esta crisis como una oportunidad para extender la vigilancia, se derrumbará la confianza y socavará importantes medidas de salud pública".

La noticia de que el gobierno, a través de NHSX, estaba planeando el lanzamiento de una aplicación de rastreo de contactos, surgió por primera vez la semana pasada, en un informe de Sky News. El informe reveló que la parte técnica del desarrollo había sido contratada por la firma estadounidense de tecnología VMware, mientras que el algoritmo había sido diseñado por el Departamento de Medicina Nuffield de la Universidad de Oxford.

Gian Volpicelli es editor de política de Mundo Informático. Él tuitea desde @Gmvolpi

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