Después de pasar tres días a unas 360 millas sobre el suelo, la tripulación totalmente civil del Inspiration4 de SpaceX ha regresado a la Tierra. Su cápsula Crew Dragon se redujo a 15 millas por hora mientras descendía bajo cuatro paracaídas y salpicaba a las 7:07 pm al este de la costa atlántica de Florida, no lejos de donde se lanzaron el miércoles por la noche.
“Bienvenido a casa en el planeta Tierra. Su misión le ha demostrado al mundo que el espacio es para todos nosotros y que la gente común puede tener un impacto extraordinario en el mundo que los rodea ”, dijo la voz del ingeniero de calidad de SpaceX, Andy Tran, quien fue uno de los presentadores de la transmisión en vivo de la compañía desde la misión. control en Hawthorne, California.
"Muchas gracias SpaceX, fue un gran viaje para nosotros", respondió la voz del comandante Jared Isaacman. "¡Recién estamos comenzando!"
"La copia acaba de empezar", respondió Tran.
Su lugar de aterrizaje dependía del clima y las condiciones del océano, que cooperaron con sus planes: el cielo estaba despejado de tormentas y el agua no estaba agitada. SpaceX también se coordinó con la Guardia Costera para garantizar la seguridad en el área y disuadir a los navegantes de ingresar a la zona de amerizaje, como lo hicieron el año pasado cuando dos astronautas estadounidenses se precipitaron en una cápsula SpaceX en el Golfo de México.
El personal de SpaceX se acercó rápidamente a la cápsula Inspiration4 a bordo de pequeños botes para extraer a los astronautas y llevarlos a tierra firme. Se espera que el proceso de recuperación demore aproximadamente una hora. A partir de ahí, la tripulación se someterá a algunas evaluaciones médicas, se dirigirá a una fiesta privada y, finalmente, volverá a casa.
“Este es el comienzo de la industria del turismo espacial privado, más allá de las cosas suborbitales que vimos este verano. No son como cinco minutos, un pequeño momento de microgravedad, y se acabó. Esto es mucho más lo que el público entiende como turismo espacial ”, dijo Jordan Bimm, historiador espacial de la Universidad de Chicago.
El manifiesto del Dragón incluye al cliente que paga Isaacman, el multimillonario director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4Payments, y tres personas cuyas entradas patrocinó: Sian Proctor, geocientífico y artista; Chris Sembroski, ingeniero aeronáutico; y Hayley Arceneaux, asistente médica. Proctor es la cuarta mujer afroamericana en ir al espacio, y Arceneaux hizo historia como la primera viajera espacial con una parte del cuerpo protésica. Ella es una sobreviviente de cáncer de huesos y una vez fue paciente en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, la organización sin fines de lucro de Memphis, Tennessee, para la cual el equipo de Inspiration4 tiene como objetivo recaudar al menos $ 200 millones, una meta que ya casi han alcanzado.
Aunque Dragon vuela de forma autónoma, tanto Proctor como Isaacman, que no son astronautas profesionales, tienen un entrenamiento que les habría permitido pilotar la cápsula si fuera necesario. La tripulación se mantuvo ocupada mientras orbitaba la Tierra 15 veces al día: Isaacman realizó un seguimiento de los sistemas de la nave espacial y se mantuvo en contacto con el control de la misión. Arceneaux llevó a cabo una investigación médica sobre los efectos en la salud de la radiación espacial y de niveles extremadamente bajos de gravedad, que pueden tener efectos sobre la visión. En colaboración con investigadores en tierra en Baylor College y Cornell University, los miembros de la tripulación recolectaron muestras biológicas y datos biomédicos durante el vuelo, monitoreando su frecuencia cardíaca, saturación de oxígeno en sangre y sueño, entre otras cosas. Arceneaux también tomó imágenes de los ojos de sus compañeros de tripulación y otros órganos utilizando un escáner de ultrasonido de mano llamado Butterfly IQ +, un dispositivo habilitado para inteligencia artificial que también se está probando en la Estación Espacial Internacional.
Proctor trajo bolígrafos, tinta, marcadores y pintura de acuarela, aunque no estaba segura de qué tan bien funcionarían en un entorno de gravedad casi nula. Se centró en sus marcadores metálicos para hacer obras de arte en el segundo día de su vuelo. "Aquí está mi interpretación de la cápsula del Dragón transportada por un dragón fuera de la Tierra", dijo Proctor, sosteniendo su dibujo durante una actualización en vivo en órbita el viernes.
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