Hongo parásito psicoactivo que convierte las cigarras en zombis hiper sexuales y # 39;

Las cigarras, que se encuentran en tres estados de los EE. UU., Están infectadas con un hongo conocido como Massospora, que según los investigadores "manipula las cigarras masculinas para que muevan sus alas como las hembras", que es "una invitación de apareamiento".

El "truco" tienta a los machos a aparearse con otras cigarras masculinas, lo que los investigadores de la Universidad de West Virginia creen que ayuda a propagar el hongo.

Las esporas del hongo "roen los genitales, el trasero y el abdomen de una cigarra, reemplazándolos con esporas de hongos", dijo Brian Lovett, coautor del estudio e investigador postdoctoral del Colegio de Agricultura, Recursos Naturales y Diseño de Davis. Las esporas de la cigarra "se desgastan como una goma de borrar en un lápiz".

Dijo que la forma en que se transmite el virus es similar a la rabia, que modifica el comportamiento del huésped.

Los hallazgos, titulados "Traición conductual: cómo los parásitos fúngicos selectos alistan a los insectos vivos para que hagan su voluntad", se publicaron recientemente en la revista PLOS Patógenos.

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"Esencialmente, las cigarras están atrayendo a otros para que se infecten porque sus contrapartes saludables están interesadas en el apareamiento", dijo Lovett.

"Los compuestos bioactivos pueden manipular al insecto para mantenerse despierto y continuar transmitiendo el patógeno por más tiempo".

Dijo que tanto la rabia como los hongos entomopatógenos (parásitos que destruyen los insectos) los patógenos usan a sus huéspedes vivos como "transmisión activa del huésped".

"Cuando estás infectado con rabia, te vuelves agresivo, temes el agua y no tragas", dijo Lovett. “El virus pasa a través de la saliva y todos esos síntomas esencialmente lo convierten en una máquina de propagación de la rabia donde es más probable que muerda a las personas.

“En ese sentido, todos estamos muy familiarizados con la transmisión activa del host. Como también somos animales como los insectos, nos gusta pensar que tenemos control total sobre nuestras decisiones y damos por hecho nuestro libre albedrío.

"Pero cuando estos patógenos infectan las cigarras, es muy claro que el patógeno está tirando de las palancas de comportamiento de la cigarra para hacer que haga cosas que no son del interés de la cigarra, pero es muy del interés de los patógeno. "

Matthew Kasson, coautor del artículo y profesor asociado de patología vegetal y micología, descubrió que la cigarra infectada con Massospora tenía compuestos psicoactivos el año pasado.

Psicoactivo significa una sustancia química que afecta el estado mental o la función cerebral de un animal.

"Son solo zombies en el sentido de que el hongo controla sus cuerpos", dijo el profesor Kasson.

El profesor Kasson dijo que se había aceptado previamente que las ninfas de cigarra estaban expuestas a Massospora en su decimoséptimo año cuando emergieron del suelo cuando eran adultos. Pero el equipo de investigación ahora cree que podrían estar expuestos a ella como cigarras jóvenes cuando entran por primera vez al suelo.

"El hongo podría esperar más o menos dentro de su huésped durante los próximos 17 años hasta que algo lo despierte, tal vez una señal hormonal, donde posiblemente permanezca latente y asintomático en su huésped de cigarras", dijo el profesor Kasson.