Hacer potable el agua de mar: un nuevo método muy prometedor

El 2020 aún no ha terminado, pero ya podemos decir que estamos ante un año complejo. Casi nos olvidaríamos de algunos de los temas principales más antiguos. Entre ellos: acceso a agua potable. Y al no poder generar ex nihilo, una de las vías más prometedoras sigue siendo la de la desalación. Los científicos australianos acaban de presentar un verdadero avance en esta área en Sostenibilidad de la naturaleza.

Han desarrollado un sistema innovador basado en MOF (estructura organometálica). Se trata de iones metálicos coordinados con un “andamiaje” orgánico capaz de formar estructuras únicas. Estos MOF son particularmente porosos y, por lo tanto, actúan como “superesponjas” dirigidas. ¡Son tan porosos que solo una cucharadita de MOF comprimido puede cubrir un campo de fútbol cuando se abre la cremallera! Este proceso purificaría una unidad de agua en media hora. Con solo un kilogramo de este MOF, sería posible purificar cerca de 140 litros de agua por día. Una técnica no solo eficaz, sino también “Establo económico”.

Ventajas muy importantes sobre el papel

En teoría, esta técnica tiene muchas ventajas sobre las técnicas actuales. Los principales son su facilidad y coste de funcionamiento, tanto desde el punto de vista económico como medioambiental. A escala industrial, existen dos métodos principales de desalación. El primero, el método térmico, consiste en evaporar el agua del mar. Luego se recupera el vapor de agua, luego se licúa antes de comenzar de nuevo. Es un proceso extremadamente intensivo en energía y poco rentable. También existen métodos químicos, como la ósmosis inversa. Se basan en las propiedades eléctricas de los iones de sal que están cargados positivamente a diferencia del agua, lo que permite su filtración. Nuevamente, este es un proceso que consume mucha energía. Pero también tiene el inconveniente de requerir mucho mantenimiento a nivel de las membranas filtrantes. Esto también implica la presencia de un ingeniero-operador en el sitio.

Por el contrario, el Sr. y la Sra. Toutlemonde pueden utilizar este método basado en MOF. También es extremadamente eficiente desde el punto de vista energético. No necesita batería ni generador; la absorción tiene lugar de forma pasiva. Por tanto, este sistema se puede utilizar en regiones donde sería imposible instalar una planta desalinizadora convencional. Aún mejor: ¡el compuesto es incluso reutilizable! Solo se necesitan cuatro minutos al sol para liberar todos los iones de sal que tiene almacenados en sus innumerables poros. Tras este trámite, lo único que tienes que hacer es volver a ponerlo en el agua para reutilizarlo. Por tanto, es un método extremadamente respetuoso con el medio ambiente.

Una solución prometedora para un problema concreto

Este MOF (denominado PSP-MIL-53) está lejos de ser el primer ejemplo aplicado a la desalación. En cualquier caso, es el más prometedor de ellos gracias a su extraordinaria porosidad y al hecho de que se puede reutilizar de esta forma. Por lo tanto, esta es una vía creíble para crear sistemas de desalinización de bajo costo. Por ejemplo, podríamos considerar integrarlo directamente en una tubería que bombea agua de mar y recuperar agua dulce media hora después. Una solución simple que podría salvar la vida de muchas poblaciones. Según la OMS, más de 750 millones de personas aún viven a más de una hora a pie de una fuente de agua dulce.

La desalación del agua permitiría, por tanto, rentabilizar el 97% del agua salada de nuestro planeta para convertirla en un recurso al igual que el agua dulce. Los investigadores detrás del proyecto aún tienen que estudiar su impacto en la salud humana, pero en la actualidad, ya es un concepto nuevo e interesante, como los filtros UV, hidrogeles o grafeno. . Queda por ver qué enfoque funcionará primero, ya que es una cuestión de vida o muerte para muchas comunidades.