Gráficos de GPS revelan un juego secreto de 'gallina' entre la Guardia Costera China y un barco pesquero vietnamita

Uno participando en un barco pesquero vietnamita. El otro era un cortador de guardacostas chino armado.

Este tipo de acoso en alta mar no es un hecho inusual.

En abril pasado, un barco pesquero vietnamita fue embestido y hundido por la Guardia Costera de China. Beijing insiste en que la pequeña embarcación de madera fue la que cargó contra su cortador armado y blindado dramáticamente más grande.

Lo que es inusual es la forma en que se reveló este incidente.

Y sucedió después de una decisión de Pekín en enero de permitir que su Guardia Costera "abriera fuego" sobre lo que arbitrariamente considera intrusos.

El gobierno de EE. UU. Radio Asia Libre recopilaron datos de seguimiento de identificación automática y satelital (AIS) para observar a los guardacostas acechando el barco de pesca entre el 22 de febrero y el 16 de marzo.

El incidente tuvo lugar al sur de las Islas Paracel, un grupo de arrecifes y rocas por el que las dos naciones libraron una breve guerra en 1974.

China ahora ocupa el archipiélago en disputa. Beijing construyó recientemente una de sus controvertidas fortalezas insulares en Woody Island.

Juego de pollo

La investigación de la RFA rastreó por primera vez al CCG 4203 acercándose al vietnamita Benhai 08629 el 22 de febrero. En este punto, estaba a unos 45 km al suroeste de la isla Triton de Paracel ya 220 km de la costa de Vietnam.

Las dos embarcaciones participaron en un juego constante de "agacharse y tejer" mientras el cúter chino intentaba usar las reglas internacionales de derecho de paso - y su masa intimidante - para forzarlo a salir del área.

El cúter clase Zhaojun está armado con un cañón de 76 mm, ametralladoras y armas ligeras. Tiene 102 metros de largo y pesa 2700 toneladas.

Su oponente civil tenía aproximadamente la mitad de ese tamaño.

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Después de tres días de constante acoso, el CCG 4203 se retiró para repostar y reabastecer.

Pero el 7 de marzo regresó. De nuevo tenía a Benhai 08629 en la mira.

El buque vietnamita finalmente capituló y regresó a puerto el 16 de marzo.

Pero un barco de Vigilancia de Recursos Pesqueros de Vietnam, el Kiem Ngu 372, intensificó las cosas al patrullar la misma área en la que se había desarrollado la danza mortal.

Rápidamente se vio ensombrecido por un barco de la Milicia Marítima China, un arrastrero de pesca comandado por comisarios del Partido Comunista Chino y tripulaciones paramilitares que rara vez, o nunca, pescan.

'Vete inmediatamente'

El incidente se produjo cuando los arrastreros de la milicia marítima china comenzaron a "enjambre" Union Banks, parte del grupo de la isla Spratly frente a la costa de Filipinas.

Se observaron hasta 220 embarcaciones pesqueras atadas juntas en ordenadas filas dentro del refugio de Whitsun Reef el 7 de marzo. En el último recuento, el 27 de marzo, el número era de 199 embarcaciones. Muchos ahora ocupan arrecifes cercanos.

Bajo un cielo azul claro y un mar en calma, Beijing declaró que la milicia se estaba “resguardando” del mal tiempo. Más tarde enmendó este mensaje a uno de 'es nuestro territorio de todos modos, haremos lo que queramos allí'.

Desde entonces, Manila ha protestado por la violación de su zona económica exclusiva y ha enviado aviones militares para sobrevolar la flota.

Un avión recibió una advertencia: “Te estás acercando a un arrecife chino. Para evitar cualquier movimiento que pueda causar malentendidos, váyase de inmediato. "

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El avión se negó a ceder terreno y respondió: “Este es un avión del gobierno filipino. Estamos llevando a cabo una patrulla marítima de rutina sobre la ZEE de Filipinas y avanzamos en función de nuestra ruta planificada. "

Otro sobrevuelo del 30 de marzo pareció confirmar los peores temores de Manila: que Pekín se estaba preparando para convertir a Union Banks en otra de sus fortalezas isleñas artificiales.

Manila también afirma que se pueden ver “estructuras ilegales” en el grupo de bancos de arena y arrecifes.

“Estas construcciones y otras actividades, económicas o de otro tipo, son perjudiciales para la paz, el buen orden y la seguridad de nuestras aguas territoriales”, dijeron las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) en un comunicado.

Amenaza de escalada

Vietnam y Filipinas no son el único objetivo de las tácticas de mayor presencia de hombros y hombros de China.

Beijing también ha acusado a Japón de "movimientos negativos" en el Mar de China Oriental, ya que sus propios barcos se mueven en territorio en disputa.

"El Departamento de Defensa de China enfatizó el hecho de que las Islas (Senkaku) y sus islotes afiliados son todos territorio inherente de China", declaró el portavoz del Ministerio de Defensa, Wu Qian, a principios de esta semana.

Japón y Taiwán no están de acuerdo.

"Japón debe detener todos los movimientos de provocación relacionados con el problema (de Senkaku)", agregó Wu, y dijo que Tokio debe "dejar de difamar a China y tomar medidas prácticas para mantener las relaciones entre China y Japón".

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La dura conversación se produce después de que la Guardia Costera de China comenzara a realizar nuevas incursiones en aguas en disputa.

Las relaciones entre las dos naciones se agriaron aún más después de que China aprobó nuevas leyes en enero que permiten a la Guardia Costera abrir fuego contra barcos extranjeros.

Es un acto de escalada que pronto puede provocar una mayor escalada.

Washington ordenó a su propia Guardia Costera que comience a operar en el Pacífico Occidental en un esfuerzo por defender el estado de derecho internacional. Ha firmado un acuerdo con Taiwán que busca asociaciones para el apoyo logístico, la mejora de las comunicaciones y el intercambio de información.

"Es posible que Japón se una a Estados Unidos para firmar otro memorando de entendimiento con Taiwán, un movimiento provocador a los ojos del EPL que desafía la línea roja de Beijing sobre el tema de Taiwán", dijo el analista militar con sede en Hong Kong, Song Zhongping. Poste matutino del sur de China.

Letra de la ley

“La nueva ley de China contiene un lenguaje inusualmente explícito en el Artículo 22 con respecto a la aplicación de la fuerza en situaciones relacionadas con la soberanía y los derechos marítimos”, se lee en un análisis de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI).

El artículo 22 establece: “Cuando la soberanía nacional, los derechos soberanos o la jurisdicción sean violados ilegalmente en el mar por una organización o individuo extranjero, o se encuentre en peligro inminente de violación ilegal, una agencia de guardacostas tendrá la facultad de tomar todas las medidas necesarias, incluyendo el uso de armas para detener la violación y eliminar el peligro de acuerdo con esta Ley y otras leyes y reglamentos aplicables. "

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AMTI señala que "a primera vista, esto parecería dar a los buques CCG una amplia libertad para utilizar armas, por ejemplo, contra un buque extranjero que pesca en la zona económica exclusiva reclamada por China".

“La ley otorga el poder de 'tomar todas las medidas necesarias, incluido el uso de armas' para detener no solo una violación en curso, sino incluso un 'peligro inminente' de violación”, dice AMTI.

Pero, una parte del contexto enturbia la intención de la orden y le da a Beijing un grado de negación: tales medidas deben tomarse "de acuerdo con esta Ley y otras leyes y regulaciones aplicables".

“La nueva ley china deja espacio para la interpretación”, concluye AMTI.

Jamie Seidel es escritor independiente | @JamieSeidel