Fotos revelan una base subterránea secreta frente a la isla de Hainan

Solo unos pocos píxeles en una fotografía satelital de observación de la Tierra de calidad comercial, retrata un pedazo de la isla de Hainan, una masa de tierra estratégicamente significativa de 35.400 kilómetros cuadrados frente a la costa sur de China.

Es la ubicación de una importante base naval, gran parte de ella oculta en un búnker construido en las profundidades de una península montañosa. Lo que fue capturado parece ser dos remolcadores que maniobraban un submarino de ataque de propulsión nuclear fuera de un túnel camuflado.

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La foto del 18 de agosto, del servicio satelital comercial Photo Labs, fue vista por Radio Free Asia (RFA), una emisora ​​internacional financiada por el gobierno de EE. UU. Con sede en Washington D.C.

Drake Long de RFA identificó al submarino como uno de los seis modernos submarinos de ataque clase 093 Shang de China. Su misión es cazar y matar a otros submarinos y buques de guerra.

Estaba siendo retirado de la instalación subterránea fuertemente protegida.

"Dada la estrecha apertura del túnel, sólo se está pidiendo problemas para que un submarino salga del túnel por sus propios medios", dijo el capitán retirado de la USN, Christopher Carlson. "La mayoría de la gente no se da cuenta de que los submarinos maniobran como cerdos en la superficie".

Según el informe de la RFA, la escena "insinúa cómo China puede reunir un poder submarino considerable a las puertas del disputado Mar de China Meridional".

La base naval de Yulin en la isla de Hainan es normalmente un hervidero de actividad submarina. La imagen más reciente en Google Maps, por ejemplo, muestra tres submarinos, dos portadores de misiles balísticos y un tipo de ataque más pequeño, amarrados en los muelles abiertos.

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En las fotos del 18 de agosto, estas están inusualmente vacías.

"Todos los otros submarinos de China normalmente estacionados aquí no se ven por ningún lado, me pregunto adónde fueron", escribió Long.

HUB ESTRATÉGICO

Lo que está sucediendo o no en la base naval de Yulin de la isla de Hainan es de extrema importancia para todas las naciones envueltas en la afirmación de Pekín de la propiedad del Mar de China Meridional.

En las últimas semanas, se han observado aviones de vigilancia estadounidenses, algunos de los cuales se cree que llevan radares de imágenes avanzados, operando en el área.

Pero mientras las disputas territoriales asolan el Mar de China Meridional, nadie cuestiona la propiedad de la isla de Hainan. Aquí, China puede reunir sus fuerzas sin el riesgo de un incidente diplomático.

Situada en el extremo noroeste del Mar de China Meridional, la vasta instalación del Ejército Popular de Liberación es la clave para que Beijing haga cumplir su reclamo expansivo y arbitrario.

A medio camino entre este y Vietnam se encuentran las Islas Paracel tomadas de Hanoi en una breve guerra de 1974.

Y aproximadamente en el punto medio entre Vietnam, Malasia y Filipinas, a 1150 km de la isla de Hainan, se encuentran las fortalezas de las islas artificiales de las islas Spratly. La isla de Natuna, escenario de un enfrentamiento entre Indonesia y China a principios de este año, está a 1750 km.

La base naval de Yulin va en serio.

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Las imágenes de satélite de código abierto tomadas durante las últimas dos décadas revelan que la isla de Hainan ha estado fuertemente fortificada en ese tiempo.

Protegiendo la red de túneles e instalaciones submarinas de 25 kilómetros cuadrados hay grandes torres blindadas que contienen lanzadores de misiles antiaéreos y antiaéreos. Estos, con una dispersión de armas de defensa puntual, también protegen los muelles cercanos y las instalaciones de manejo de municiones.

Los muelles más importantes cercanos están diseñados para soportar barcos de superficie. Los dos portaaviones de China han atracado aquí, junto con una serie de destructores, fragatas y buques de apoyo.

El trabajo en la instalación comenzó en 2000. Aún no está completo.

La montaña que domina la bahía de Yalong, una playa de 7,5 km en Hainan, es la pieza central de la disuasión nuclear de China.

Su tierra y piedra protegen los submarinos, la tripulación, las armas y las instalaciones de mando en su interior. Pero muros artificiales rodean sus orillas. Los muros de explosión aíslan los edificios individuales. Las líneas ferroviarias conducen desde las instalaciones de carga protegidas hasta los túneles.

“Cualquier intento de Estados Unidos de atacar objetivos en la isla de Hainan solo sería realmente factible en el contexto de un conflicto a mayor escala y requeriría un esfuerzo extraordinario”, escribió el investigador asociado de Strategic Sentinel, Damen Cook. "Los buques de superficie y los submarinos de ataque de Yulin-East fortalecerán la posición de China sobre importantes rutas comerciales regionales e intentarán coaccionar a los vecinos de China para que acepten la línea de nueve trazos".

Jamie Seidel es un escritor independiente | @JamieSeidel