Fin del aplauso para las memorias Optane de Intel

Había que leer entre líneas para encontrar la información. Pero Intel ha decidido tirar la toalla en su negocio Optane. Con motivo de los resultados financieros del segundo trimestre de 2022, un comunicado de prensa indica que “hemos comenzado a reducir gradualmente nuestra actividad de memoria Intel Optane”. Preguntado por esta frase, Pat Gelsinger, CEO de Intel, durante una entrevista con analistas confirmó el abandono de esta actividad. Los resultados también dicen que el grupo asumirá un cargo de $ 559 millones por "deterioro del inventario de Optane" este trimestre.

La memoria Optane se basa en la tecnología 3D XPoint desarrollada en asociación por Intel y Micron desde 2012 para satisfacer las crecientes necesidades de almacenamiento de datos. Las dos empresas han diseñado una arquitectura denominada “red de puntos de cruce”, que describen como un tablero de ajedrez tridimensional. Cada celda está conectada a líneas metálicas en la parte superior e inferior que son perpendiculares entre sí y permiten conexiones rápidas. La celda en sí consta de un interruptor y un elemento de memoria, sin necesidad de un transistor. La celda almacena datos sin mover electrones, como en NAND, pero cambiando la resistencia del propio material.

Divorciado de Micron desde 2018

En 2015, las dos empresas formalizan la creación de una empresa conjunta para el desarrollo de productos. En ese momento, el fundador de Santa Clara señaló que “3D XPoint sería 1000 veces más rápido que la memoria flash NAND. Con esta velocidad, los procesadores podrán transferir datos más rápido a la DRAM para operaciones como pantallas de 8K, detección de fraudes financieros y monitoreo de pacientes en tiempo real”. Los primeros productos se esperaban en 2016.

Sí, pero las relaciones entre las dos partes han sido cada vez más tumultuosas, habiendo decidido Micron trabajar en su propia gama de productos 3D XPoint llamada QuantX), hasta el punto de no retorno. El divorcio se aprobó en julio de 2018, donde un comunicado de prensa especifica que el desarrollo de la tecnología 3D XPoint más allá de la segunda generación será realizado de forma independiente por las dos empresas. Intel ha desglosado la gama Optane en diferentes productos, módulos de memoria, SSD, soluciones para centros de datos, etc. En 2020, Intel anunció la venta de su entidad NAND Flash a SK Hynix por 9.000 millones de dólares para centrarse en el negocio de memoria Optane. En 2021, Micron decidió dejar de invertir en tecnología 3D XPoint, incluida su línea de producción dedicada.

Pasar a CXL

Intel iba a presentar los 3^el generación de productos Optane con DIMM persistentes de "paso de cuervo", que, entre otras cosas, actualizaron la tecnología para admitir la interfaz DDR5. Parece que estos anuncios no se llevarán a cabo, aunque algunos blogueros han tenido muestras de prueba en sus manos. En cambio, Intel está dirigiendo su estrategia hacia la tecnología de memoria CXL (CXL.mem), que permite que la memoria volátil/no volátil se conecte a una CPU a través de un bus PCIe compatible con CXL (Compute Express Link). Se presentó durante el anuncio del chip Xeon Sapphire Rapids.

Esta tecnología cuenta con el apoyo de un consorcio liderado por Intel. Basado en PCIe 5, CXL es un protocolo de caché coherente (de hecho, tres CXL.io/CXL.cache/CXL.memory) destinado a acelerar los intercambios dentro de un servidor, en particular aquellos equipados con GPU, aceleradores FPGA o SmartNIC. CXL se asienta sobre la infraestructura de enlace PCIe Gen5 y acelera los intercambios de CPU a memoria y periféricos mientras mantiene la coherencia de caché. Esto minimiza el uso compartido de recursos para un mayor rendimiento. Su principal ventaja es permitir que el almacenamiento y otros recursos del servidor PCIe 5 accedan directamente a la memoria DDR o HBM.