EXCLUSIVA: China planea cable de Internet submarino de $500 millones para competir con proyecto respaldado por EE. UU.

SINGAPUR, 6 abr (Mundo Informático) - Las empresas estatales de telecomunicaciones de China están desarrollando una red de cable de Internet de fibra óptica submarina de 500 millones de dólares que conectaría Asia, Oriente Medio y Europa para competir con un proyecto similar de Estados Unidos, cuatro personas involucradas en el acuerdo dijo a Mundo Informático. El plan es una señal de que la guerra tecnológica cada vez más intensa entre Beijing y Washington amenaza con desgarrar el tejido de Internet.

Los tres principales operadores de China, China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited y China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom), están mapeando una de las redes de cable submarino más avanzadas y de mayor alcance del mundo, según las cuatro personas. que tienen conocimiento directo del plan.

Conocido como EMA (Europa-Medio Oriente-Asia), el cable propuesto conectaría Hong Kong con la provincia insular china de Hainan, antes de llegar a Singapur, Pakistán, Arabia Saudita, Egipto y Francia, dijeron las cuatro personas. Pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a discutir posibles secretos comerciales.

El cable, que costaría alrededor de 500 millones de dólares, fue supuestamente fabricado y tendido por HMN Technologies Co Ltd de China, una compañía de cable de rápido crecimiento cuya empresa predecesora era propiedad mayoritaria del gigante chino de telecomunicaciones Huawei Technologies Co Ltd, dijeron las personas.

Dijeron que HMN Tech, que es propiedad mayoritaria de Hengtong Optic-Electric Co Ltd, que cotiza en Shanghai, recibirá subsidios del estado chino para construir el cable.

China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech y Hengtong no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado a Mundo Informático que "siempre ha alentado a las empresas chinas a realizar inversiones y cooperación extranjeras" sin comentar directamente sobre el proyecto de cable EMA.

La noticia del cable planeado llega inmediatamente después de un informe de Mundo Informático el mes pasado que reveló cómo el gobierno de EE. UU., preocupado por las intercepciones de datos de Internet de Beijing, ha frustrado con éxito una serie de proyectos de cable submarino chino en el extranjero en los últimos cuatro años. Washington también bloqueó las licencias para cables submarinos privados planificados que conectarían a Estados Unidos con el territorio chino de Hong Kong, incluidos los proyectos encabezados por Google LLC, Meta Platforms, Inc y Amazon.com Inc.

Los cables submarinos transportan más del 95% de todo el tráfico internacional de Internet. Estos conductos de alta velocidad han sido propiedad durante décadas de grupos de empresas de telecomunicaciones y tecnología que unen sus recursos para construir estas vastas redes para que los datos puedan moverse sin problemas en todo el mundo.

Pero estos cables, que son vulnerables al espionaje y al sabotaje, se han convertido en armas de influencia en una competencia creciente entre Estados Unidos y China. Las superpotencias se esfuerzan por dominar las tecnologías avanzadas que podrían determinar la supremacía económica y militar en las próximas décadas.

El proyecto EMA liderado por China pretende competir directamente con otro cable actualmente en construcción por la empresa estadounidense SubCom LLC, llamado SeaMeWe-6 (Sureste de Asia-Oriente Medio-Europa Occidental-6), que también conectará Singapur con Francia, a través de Pakistán. , Arabia Saudita, Egipto y media docena de otros países en el camino.

El consorcio de cable SeaMeWe-6, que originalmente incluía a China Mobile, China Telecom, China Unicom y operadores de telecomunicaciones de varias otras naciones, seleccionó inicialmente a HMN Tech para construir ese cable. Pero una exitosa campaña de cabildeo del gobierno estadounidense anuló el contrato de SubCom el año pasado, informó Mundo Informático en marzo.

El bombardeo estadounidense incluyó la concesión de millones de dólares en subvenciones a empresas de telecomunicaciones extranjeras a cambio de elegir SubCom en lugar de HMN Tech. El Departamento de Comercio de EE. UU. también impuso sanciones a HMN Tech en diciembre de 2021, alegando que la empresa tenía la intención de adquirir tecnología estadounidense para ayudar a modernizar el Ejército Popular de Liberación de China. Ese movimiento socavó la viabilidad del proyecto al hacer imposible que los propietarios de un cable construido por HMN vendieran ancho de banda a empresas de tecnología de EE. UU., generalmente sus principales clientes.

China Telecom y China Mobile se retiraron del proyecto luego de que SubCom ganara el contrato el año pasado y, junto con China Unicom, comenzaron a planificar el cable EMA, dijeron las cuatro personas involucradas. Se espera que las tres empresas estatales de telecomunicaciones de China posean más de la mitad de la nueva red, pero también están forjando acuerdos con socios extranjeros, dijeron las personas.

Los operadores chinos firmaron memorandos de entendimiento separados con cuatro compañías de telecomunicaciones este año, dijeron las personas: Orange SA de Francia, Pakistan Telecommunication Company Ltd (PTCL), Telecom Egypt y Zain Arabia Saudita, una unidad de la compañía Kuwaiti Mobile Telecommunications Company KSCP.

Las empresas chinas también han mantenido conversaciones con Singapore Telecommunications Limited, una empresa controlada por el estado comúnmente conocida como Singtel, mientras que otros países de Asia, África y Oriente Medio han sido contactados para unirse al consorcio, dijeron los involucrados.

Orange se negó a comentar. Singtel, PTCL, Telecom Egypt y Zain no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La compañía de cable estadounidense SubCom se negó a comentar sobre el cable rival. El Departamento de Justicia, que supervisa un grupo de trabajo interinstitucional para proteger las redes de telecomunicaciones de EE. UU. del espionaje y los ataques cibernéticos, se negó a comentar sobre el cable de EMA.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos apoya una Internet libre, abierta y segura. Los países deben priorizar la seguridad y la privacidad "excluyendo por completo a los proveedores poco confiables" de las redes inalámbricas, los cables terrestres y submarinos, los satélites, los servicios en la nube y los centros de datos, dijo el portavoz, sin mencionar a HMN Tech ni a China. El Departamento de Estado no respondió a las preguntas sobre si organizar una campaña para convencer a las empresas de telecomunicaciones extranjeras de que no participen en el proyecto de cable EMA.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en su declaración que estaba en contra de la "violación de las reglas internacionales establecidas" por parte de Estados Unidos sobre la cooperación por cable submarino.

"Estados Unidos debería dejar de inventar y difundir rumores sobre las llamadas 'actividades de vigilancia de datos' y dejar de calumniar y menospreciar a las empresas chinas", dijo el comunicado.

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Los grandes proyectos de cable submarino suelen tardar al menos tres años en pasar del concepto a la entrega. Las empresas chinas esperan finalizar los contratos para fines de año y tener el cable EMA en línea para fines de 2025, dijeron los involucrados.

El cable le daría a China ventajas estratégicas en su lucha con Estados Unidos, dijo a Mundo Informático una de las personas involucradas en el acuerdo.

Primero, crearía una nueva conexión súper rápida entre Hong Kong, China y gran parte del resto del mundo, algo que Washington quiere evitar. En segundo lugar, brinda a los operadores de telecomunicaciones respaldados por el estado chino un mayor alcance y protección en caso de que se les prohíba el acceso a cables respaldados por EE. UU. en el futuro.

"Es como si cada lado se estuviera armando con ancho de banda", dijo un ejecutivo de telecomunicaciones que trabaja en el acuerdo.

La construcción de cables paralelos respaldados por Estados Unidos y China entre Asia y Europa no tiene precedentes, dijeron las cuatro personas involucradas en el proyecto. Es una señal temprana de que la infraestructura global de Internet, incluidos los cables, los centros de datos y las redes de telefonía móvil, podría desmoronarse en la próxima década, dijeron a Mundo Informático dos analistas de seguridad.

Los países también podrían verse obligados a elegir entre utilizar equipos de Internet respaldados por China o redes respaldadas por EE. , dijo Timothy Heath, investigador de defensa de RAND Corporation, un grupo de expertos con sede en EE. UU.

"Parece que vamos por un camino en el que habrá un internet liderado por Estados Unidos y un ecosistema de internet liderado por China", dijo Heath a Mundo Informático. "Cuanto más se separen Estados Unidos y China en el dominio de la tecnología de la información, más difícil será llevar a cabo el comercio global y las funciones básicas".

Antonia Hmaidi, analista del Instituto Mercator para Estudios de China en Berlín, dijo que Internet funciona tan bien porque no importa a dónde tengan que viajar los datos, pueden recorrer múltiples caminos diferentes en el tiempo que lleva leer esta palabra.

Hmaidi dijo que si los datos siguen los caminos aprobados en Washington y Beijing, será más fácil para EE. UU. y China manipular y espiar esos datos; Los usuarios de Internet experimentarán una degradación del servicio; y será más difícil interactuar o hacer negocios con personas de todo el mundo.

“Entonces, de repente, todo el tejido de Internet no funciona como se esperaba”, dijo Hmaidi.

La batalla de ojo por ojo por el hardware de Internet refleja el conflicto en curso sobre las aplicaciones de redes sociales y los motores de búsqueda creados por empresas estadounidenses y chinas.

Estados Unidos y sus aliados prohibieron la aplicación de videos cortos de propiedad china TikTok en dispositivos propiedad del gobierno debido a preocupaciones de seguridad nacional. Varios países han expresado su preocupación de que el gobierno chino pueda acceder a los datos que TikTok recopila sobre sus usuarios en todo el mundo.

Mientras tanto, China ya restringe los sitios web que sus ciudadanos pueden ver y bloquea las aplicaciones y redes de muchos gigantes tecnológicos occidentales, incluidos Google, YouTube, Facebook y Twitter.

Información de Joe Brock Información adicional de Brenda Goh en Shanghái; Ryan Woo y Michel Rose en Pekín; Ariba Shahid en Karachi; Aziz El Yaakoubi en Riad y Silvia Aloisi en París Editado por Marla Dickerson

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