Europa está en marcha fuego: Durante días, las temperaturas se han disparado por encima de los 100 grados Fahrenheit (38 Celsius), batiendo récords y provocando enormes incendios forestales que han obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares. De Portugal a España a Grecia, las llamas se han extendido como un contagio. En el campo que rodea a Burdeos, Francia, 75 millas cuadradas se han carbonizado la semana pasada. Los incendios incluso están estallando en Londres, una ciudad que no es precisamente conocida por el clima de incendios.
Los incendios forestales son, por supuesto, un fenómeno perfectamente natural y han restablecido periódicamente los ecosistemas para un nuevo crecimiento a lo largo de la historia. Pero en los tiempos modernos, gracias a la intromisión de la humanidad con el clima y el paisaje, estos incendios se han convertido en bestias antinaturales que, en cambio, destruyen los ecosistemas. El historiador de incendios Stephen Pyne ha llamado a esto el Piroceno, una era de llamas.
En los últimos años, muchos factores han conspirado para crear los incendios forestales masivos que se han visto en Australia y California. El cambio climático ha creado olas de calor más intensas y estaciones secas más largas, con una vegetación más fresca y lista para quemar. Y la habitación humana se está expandiendo desde los centros de las ciudades hacia estas zonas salvajes cada vez más secas. (En California, por ejemplo, a la gente le cuesta salir de las regiones costeras y mudarse a áreas más baratas en las partes boscosas del este del estado). La única constante entre los incendios forestales es que los humanos encontrarán una manera de iniciarlos, ya sea una chispa de un cigarrillo, una cortadora de césped o un fuego artificial. “En los EE. UU., tenemos un problema de incendios urbanos y forestales; lo definimos como personas que se mudan tontamente a áreas propensas a incendios”, dice Pyne. Pero en Europa, dice, es al revés: “Europa tiene un problema igualmente grande, pero es porque la gente se ha mudado afuera de áreas.”
En países como Portugal, España y Grecia, el desarrollo económico ha desencadenado la migración dentro ciudades y lejos de las industrias pastoriles, como la agricultura y la crianza de animales. “Ese cambio económico significó que no había suficientes personas en el paisaje para mantener la quema tradicional o para mantener el uso tradicional de la tierra”, dice Pyne. Durante miles de años, los agricultores quemaron regularmente sus tierras para limpiar la maleza muerta y dar paso a un nuevo crecimiento, y para reducir el riesgo de incendios masivos. Pero al igual que en California, muchas comunidades europeas modernas han recurrido a una estrategia llamada supresión de incendios, lo que significa apagar los incendios forestales rápidamente antes de que tengan la oportunidad de propagarse, destruir propiedades y matar personas. Eso significa que el combustible se está acumulando en el campo, listo para quemarse.
Debido a que ahora hay menos personas viviendo en el campo, y también hay leyes de conservación más estrictas, los bosques han crecido. Si bien eso es bueno para la vida silvestre, también agrega combustible al paisaje. Con menos animales de pastoreo para masticar la hierba, ese combustible altamente inflamable se acumula aún más. “Así que empiezas a ver estos incendios saliendo, y es implacable”, continúa Pyne.
“En mi vida como bombero, el tamaño de los bosques de nuestro país se ha duplicado”, dice Marc Castellnou, comandante de incidentes de los Bomberos de Cataluña y analista de incendios con base en España. “Así que ha habido un cambio en nuestra sociedad que se vuelve más urbana y estamos perdiendo la gestión del paisaje”.
Otras noticias que te pueden interesar