Estos micro-robots inyectables podrían revolucionar la medicina

Todos hemos visto obras de ciencia ficción que hablaban de un enjambre de nano-robots, a veces utilitarios, a veces destructivos. Hoy en día, nuestra tecnología aún no nos permite alcanzar esta escala de tamaño. Pero después de 50 años de la Ley de Moore, la investigación se está acercando: los científicos de la Universidad de Cornell han logrado crear robots microscópicos basados ​​en semiconductores que pueden producirse en masa. El trabajo de investigación está disponible aquí.

Estos pequeños robots son diminutos: miden aproximadamente 40 × 50 micrones y 5 micrones de grosor. En comparación, ¡el diámetro de un cabello promedio es de 75 micrones! Pero este tamaño no les impide tener cuatro pequeñas patas móviles y células solares en la espalda. Esta no es la primera vez que se producen robots microscópicos. Por otro lado, son los primeros en estar equipados con actuadores electroquímicos reales ("actuadores"), que cumplen con los controles electrónicos estándar. Este es un verdadero avance, que hace posible controlar estas máquinas microscópicas con gran precisión. El principio es simple: simplemente apunte un rayo láser a una celda solar para activar las patas correspondientes, ¡y obtendrá una pequeña computadora con patas!

Un enjambre de trabajadores multifunción

Estos pequeños rizos no se ven bien, pero no carecen de beneficios. Para empezar, pueden funcionar a tensiones y potencias muy bajas (¡200 microvoltios y 10 nanovatios!). Esta es una ventaja importante, porque a largo plazo, están condenados a operar de forma independiente. También son tan pequeños y económicos en materiales que los investigadores pueden producir más de un millón a partir de una placa de sílice de 10 cm. Para ello, la placa de sílice se introduce en una especie de prensa que depositará los distintos elementos conductores, luego las famosas “patas” electroquímicas, antes de encerrar todo en una capa de silicona. Todo está integrado en una capa de sustrato que luego se disolverá para liberar a los robots.

La base potencial de una tecnología revolucionaria

Es cierto que este artículo presenta solo una prueba de concepto. Pero esta tecnología podría revolucionar muchas áreas una vez que madure. Por ejemplo, se pueden imaginar muchas aplicaciones en medicina. Imagínese un paciente con cáncer, con un tumor alojado en lo profundo del cerebro. A menudo, incluso los mejores cirujanos no pueden hacer nada al respecto. Pero con esta tecnología, no hay bisturí. Bastaría con inyectarse o tragarse una pastilla llena de micro-robots que despellejarían cuidadosamente el tumor, célula por célula. Una ventaja inimaginable sobre la quimioterapia y la radioterapia actuales, que causa un daño colateral considerable. De la misma forma, también podrían fragmentar coágulos sanguíneos, reparar lesiones, buscar bacterias, luchar contra enfermedades autoinmunes… Las posibilidades son casi infinitas.

Pero si los prototipos funcionan de maravilla, todavía hay una montaña de obstáculos prácticos antes de que pueda usarlos. en vivo. Para empezar, tendremos que buscar la forma de alimentarlos a largo plazo. La técnica láser funciona bien, pero rápidamente nos damos cuenta de que no se puede utilizar una vez que se inyecta el robot. Estas mini baterías ya se perfilan como un gran rompecabezas. Y para que sean autosuficientes, la energía no será suficiente. También será necesario configurar un sistema de comunicación y un "cerebro”Electrónico para que puedan coordinarse, realizar su tarea y luego proporcionar retroalimentación (¿por qué no con un Neuralink?). Como habrás comprendido, queda por hacer la parte más difícil. Pero es de todos modos una fantástica base de trabajo, cuyas consecuencias podrían revolucionar la medicina y las nanotecnologías en general.

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