La noche anterior el trasplante, el cirujano Bartley Griffith no durmió bien. Cuando se despertó alrededor de las 3 am y fue a preparar una taza de café, olvidó poner su taza debajo de la máquina y terminó con café por todo el piso.
Pero cuando llegó al quirófano la mañana del 7 de enero, la muy inusual operación que estaba a punto de realizar se convirtió en un trasplante de corazón como cualquier otro. La única diferencia era que el donante de órganos era un cerdo. El destinatario: un hombre de 57 años con problemas cardíacos.
Griffith y el resto del equipo del Centro Médico de la Universidad de Maryland, dirigido por el cirujano Muhammad Mohiuddin, estaban a punto de realizar el primer trasplante de un corazón de cerdo modificado genéticamente a un ser humano. El paciente, David Bennett, estaba demasiado enfermo para ser elegible para un trasplante tradicional. El grupo de Maryland había estado estudiando el trasplante de especies cruzadas, un campo conocido como xenotrasplante, durante años y emprendió el procedimiento experimental como último esfuerzo para salvar la vida de Bennett.
La cirugía transcurrió sin problemas. “Simplemente lo encerramos, hicimos lo que estábamos capacitados para hacer, y una vez que hicimos una incisión, estábamos operando a un paciente como lo haríamos con cualquier otra persona”, dice Griffith. Pero el xenotrasplante conlleva riesgos únicos, incluida la posibilidad de infección con un virus animal o el rápido rechazo del órgano debido a una incompatibilidad con el sistema inmunitario humano. Gracias a una serie de modificaciones genéticas, el corazón no fue inmediatamente rechazado por el sistema inmunológico del hombre. Sin embargo, Bennett murió 60 días después de su trasplante y los científicos todavía están tratando de entender qué salió mal.
Aunque el paciente finalmente murió, los investigadores en el campo consideran que el trasplante fue un éxito. “El experimento de Maryland ilustra muy claramente que el corazón de un cerdo puede sustentar la vida de un ser humano durante al menos seis semanas”, dice Richard Pierson, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard, que estudia los xenotrasplantes.
Tampoco fue el único hito para el campo en 2022. Unas semanas después de ese trasplante, un equipo de la Universidad de Alabama en Birmingham publicó el primer estudio revisado por pares que describe el trasplante exitoso de riñones de cerdo modificados genéticamente en un cerebro. persona muerta, reemplazando sus riñones originales. Los órganos funcionaron normalmente durante el estudio de 77 horas. Y en julio, cirujanos de la Universidad de Nueva York trasplantaron dos corazones de cerdo genéticamente modificados a personas recientemente fallecidas y mantuvieron los corazones latiendo durante tres días.
“Estos experimentos marcan un punto de inflexión”, dice Pierson, que no participó en el trabajo. Los órganos de cerdo han tenido éxito en primates no humanos, especialmente en un babuino que vivió más de dos años después de recibir un corazón de cerdo modificado genéticamente, y dice que la ráfaga de experimentos humanos recientes muestra que los investigadores están ansiosos por demostrar que también pueden funcionar en personas . Ahora, más trasplantes están a la vuelta de la esquina. Los grupos en Maryland y Alabama esperan lanzar ensayos clínicos en humanos en el próximo año o dos.
Los científicos han recurrido a los animales como posibles donantes porque la demanda de órganos humanos trasplantables supera con creces la oferta. En Estados Unidos hay más de 105.000 personas en lista de trasplantes y 17 mueren cada día esperando un donante. Los científicos creen que los órganos de cerdo modificados genéticamente para que sean más compatibles con el cuerpo humano podrían ayudar a aliviar la escasez. “El xenotrasplante ofrece la oportunidad de abordar una terrible necesidad insatisfecha”, dice Douglas Anderson, cirujano de trasplantes y miembro del equipo de Alabama. “Simplemente no tenemos suficientes órganos de donantes vivos y fallecidos”.
Otras noticias que te pueden interesar