Esto es lo que sigue para la nave espacial de SpaceX

Estos vuelos de prueba demuestran cómo el estilo de desarrollo de SpaceX difiere del de la NASA, dice Forczyk: Si bien la NASA probó cada componente a la perfección antes de que su Sistema de Lanzamiento Espacial y su nave espacial Orion pudieran lanzarse, con las agencias federales, el Congreso y la Casa Blanca mirando por encima del hombro de la agencia, SpaceX mejora lanzándose una y otra vez, buscando hacerlo mejor con cada esfuerzo.

Phil Metzger, científico planetario de la Universidad de Florida Central que estudia economía espacial, está de acuerdo. “SpaceX sigue un proceso de desarrollo en el que realizan pruebas antes de resolver todos los problemas, y eso resulta en fallas. A veces reciben críticas por ello, pero es un método probado que acaba siendo más barato y más rápido”, afirma.

Antes de poder lanzarse nuevamente, SpaceX necesitará otra licencia de lanzamiento de la FAA, que no podrá obtener hasta que complete su actual investigación conjunta sobre el percance. El tiempo entre el primer y el segundo vuelo de Starship tomó siete meses, gracias a la investigación previa y a los rediseños del hardware y la reconstrucción de la plataforma de lanzamiento de SpaceX, pero el tercero podría llegar antes. “Creo que la FAA tendrá menos preocupaciones esta vez, porque no hubo rotura de la plataforma y la explosión ocurrió a una altitud mucho mayor. Creo que esta vez darán luz verde a SpaceX más rápidamente”, afirma Niloofar Kamran, ingeniero aeroespacial del Cornell College.

Sin embargo, una demanda en curso por parte de organizaciones ambientalistas y grupos locales cerca del sitio de lanzamiento de Boca Chica, Texas, podría retrasar el programa Starship si resulta en que la FAA tenga que completar una nueva declaración de impacto ambiental, una revisión más rigurosa y que requiere más tiempo.

SpaceX parece tener como objetivo principios de 2024 su tercer vuelo de prueba, según la presentación de la compañía ante la Comisión Federal de Comunicaciones. Musk también escribió en X que el hardware de vuelo de Starship estaría listo en tres o cuatro semanas. Una vez más, el objetivo será dar la vuelta casi completa al mundo, volver a entrar en la atmósfera y aterrizar cerca de Hawaii.

SpaceX necesitará al menos algunos vuelos de prueba exitosos, incluido un alunizaje sin tripulación, antes de poder llevar personas a bordo. Si bien regresar de la órbita terrestre es una cosa, traer de regreso a los astronautas de la luna de manera segura es otra. Un viaje lunar implica velocidades de reentrada más rápidas y requiere una nave espacial que pueda soportar temperaturas más altas.

En realidad, cada misión Artemis requerirá que SpaceX lance muchas naves espaciales: el plan será elevar casi 20 de ellas, cada una con combustible, para llenar un depósito de propulsor en la órbita terrestre. Una versión modificada del módulo de aterrizaje de la nave espacial usaría el depósito para llenar sus tanques y dirigirse a su lugar de aterrizaje lunar.

Si bien SpaceX logró algunos avances entre el primer y el segundo vuelo de prueba, los ingenieros de Starship tienen mucho trabajo por delante para hacer que el cohete sea seguro para vuelos tripulados con la NASA y socios privados. "Con cada vuelo de prueba, tendrán mayores estándares para sí mismos, porque realmente necesitan actuar con rapidez", afirma Forczyk.