Este catálogo enumera todos los objetos celestes del universo.

La búsqueda de una civilización extraterrestre con la que podamos comunicarnos aún no ha tenido éxito, pero los astrónomos tampoco se desaniman. Una de las principales iniciativas en esta área, Breakthrough Listen, también acaba de ofrecer una gran contribución a la comunidad de cazadores de extraterrestres y estrellas, oa todos aquellos cuyo trabajo es mantener sus instrumentos apuntados hacia los confines del cosmos. Esta contribución toma la forma de una especie de catálogo, llamado Exótica. Pero nada que ver con su catálogo estándar de Ikea: enumera 737 objetos que representan un ejemplo de cada objeto o fenómeno del universo observable, "de los cometas a las galaxias, de los objetos mundanos a los fenómenos celestes más raros y violentos”.

¿El proyecto te parece ambicioso? Ciertamente no lo cree así, y este es el primer intento de catalogar todos los fenómenos astrofísicos conocidos. Al menos, en nuestra época contemporánea, porque algunas pistas sugieren que grandes astrónomos griegos como Ptolomeo o Aristóteles podrían haber realizado tales trabajos durante su vida. El equipo del proyecto Listen espera que los astrónomos puedan utilizar su catálogo como una especie de Guía del espacio de Junior Beaver, una especie de libro de referencia para identificar diferentes fenómenos.

Dónde mirar, una cuestión central en astronomía

Si la idea puede parecer trivial, no lo es. Hoy en día, las técnicas de observación están avanzando muy rápido, pero hay una dificultad que no ha cambiado ni un ápice desde los primeros almanaques de los mayas: ¡para observar algo, todavía hay que saber dónde mirar! Al proporcionar una lista lo más exhaustiva posible de fenómenos observables, Exotica tiene como objetivo guiar el ojo de los astrónomos para maximizar las posibilidades de encontrar material interesante, como explica Brian Lacki, jefe del equipo de investigación en el artículo correspondiente. :

“Muchos descubrimientos en astronomía no fueron planeados. A veces se pasaban por alto descubrimientos importantes cuando nadie buscaba en el lugar correcto, simplemente porque creían que no se podía encontrar nada allí. "

Los científicos del programa Listen incluso han pensado en el resto de la profesión ya que su catálogo no se detiene en la búsqueda de vida extraterrestre, sino que bien podría beneficiar a una variedad de proyectos que van desde el estudio de los agujeros negros hasta la búsqueda de exoplanetas. . Esto es exactamente lo que sucedió en la década de 1980 al comienzo de nuestra búsqueda de exoplanetas, estos cuerpos celestes relativamente similares a nuestro Planeta Azul. Durante mucho tiempo, estuvimos convencidos de que solo una estrella similar a nuestro sol podría permitir la vida tal como la conocemos. Y, obviamente, los astrónomos quedaron satisfechos de aislar las estrellas que correspondían a estos criterios. No fue hasta la década de 1990 que los astrónomos finalmente se deshicieron de este sesgo para buscar alrededor de otros tipos de estrellas: un cambio que podría haber ocurrido mucho antes si los astrónomos de la época hubieran tenido Exotica. su mesita de noche!

El catálogo se subdivide en cuatro categorías. En primer lugar, están los objetos celestes como planetas, satélites, estrellas o galaxias. El segundo grupo también contiene cuerpos celestes, pero cuyas propiedades extremas les impiden ser clasificados en los arquetipos de la primera categoría. Hay todo tipo de objetos fascinantes que recogen superlativos: el quásar más distante, el púlsar más rápido ... e incluso algunas cabezas famosas, como el agujero negro más voraz, del que os hablamos ayer mismo. .

La tercera categoría es igualmente interesante, si no más, ya que contiene “anomalías”. Se trata de todos estos objetos cuyas características determinadas aún dejan perplejos a los cerebros más grandes de la disciplina. Uno de los ejemplos más reveladores de estos abigarrados objetos celestes es una estrella con el suave apodo de KIC 8462852, mejor conocida como “Estrella de Boyajian"... Y apodado"Estrella de WTF”, Un juego de palabras con el título de un trabajo de investigación que ilustra bien sus propiedades únicas. El cuarto grupo es un grupo de control que es, con mucho, el menos interesante, pero sigue siendo esencial para la solidez científica del proyecto.

A partir de ahora, el proyecto Breakthrough Listen planea reservar el 10% de su tiempo de observación, o una parte sustancial, para algunos de los objetos más misteriosos del catálogo. En particular, el proyecto debe centrarse en una docena de objetos. "Alta prioridad", lo que debería llevarles alrededor de 800 horas de trabajo ... ¡y generar no menos de 1,7 Petabytes de datos, o 1,7 millones de GB! Qué dar cuerpo aún más Exotica… y, esperamos con todo nuestro corazón, volver en unos meses con nuevos trabajos fascinantes sobre ciertos casos particulares.