Este agujero negro supermasivo es casi tan antiguo como el Universo

Los astrónomos ya lo califican como un "Los objetos astronómicos más difíciles de entender". Se llama SDSS J1030 + 0524 y es un agujero negro supermasivo de aproximadamente mil millones de masas solares. En comparación, se estima que Sagitario A *, el agujero negro en el bulbo galáctico de la Vía Láctea, el centro de nuestra galaxia, tiene cuatro millones de masas solares. El gigantesco monstruo cósmico descubierto hoy en día existió en realidad hace varios miles de millones de años, dada su distancia extremadamente distante de nuestra Tierra. Los investigadores creen que ya se formó cuando el Universo había ni siquiera alcanzó sus primeros mil millones de años de existencia. Describen su hallazgo en un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.

1 / Con la ayuda de nuestro Very Large Telescope #VLT, los astrónomos han encontrado seis galaxias atrapadas en la red de un agujero negro supermasivo cuando el Universo tenía menos de mil millones de años.

Crédito: @ESO / L. Calçada pic.twitter.com/a7ZqUYitvO

- ESO (@ESO) 1 de octubre de 2020

Los astrónomos identificaron este agujero negro desde los albores del tiempo después el descubrimiento de al menos seis galaxias orbitando a su alrededor. El instrumento MUSE, posicionado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, realizó lo que ellos denominan una observación del "Redshift" (o corrimiento al rojo). Este último consiste en deducir la distancia de una estrella cósmica -debido a la expansión constante del Universo- en relación al marco de referencia terrestre, según la coloración de su luz emitida hacia el rojo, y por tanto de su espectro progresivo de distancia de longitudes de onda visibles. En otras palabras, cuanto más una estrella (o un grupo de estrellas, una galaxia) se vuelve imperceptiblemente más roja, menos visible se vuelve, más lejos debe estar en el Universo. "Esta es la primera vez que un grupo de galaxias de este tipo se descubre tan pronto después del Big Bang", dice un portavoz del Observatorio en Twitter arriba.

El devorador de galaxias

El cúmulo de galaxias descubierto, 300 veces el tamaño de la Vía Láctea, se extiende alrededor del agujero negro como los filamentos de una telaraña, de los cuales este último sería el centro (ver la impresión del artista a continuación). Según Françoise Combes, investigadora del LERMA (Laboratorio de Estudios de Radiación y Materia en Astrofísica y Atmósferas) del Observatorio Paris-PSL, y sus colegas, se habría alojado en el centro de una primera galaxia, la más densa en gas y materia, que acabó "devorando" antes de empezar a chupar las demás galaxias de su alrededor. Este entorno, poblado por galaxias cercanas entre sí (a diferencia del "campo" en el que existe la Vía Láctea), le habría permitido obtener el "combustible" necesario para su transformación en un gigante cósmico acelerado. "Encontrar uno tan temprano en la historia del Universo muestra que (los agujeros negros supermasivos) han evolucionado mucho más rápido (de lo que se pensaba)", señala AFP (vía Ciencia y futuro) medallista de oro del CNRS 2020. En resumen, no se necesitarían varios miles de millones de años para convertirse en un agujero negro supermasivo tan pantagruelico: un buen entorno cósmico y solo 900 millones de años bastarían.