Estas cuatro vacunas de coronavirus son las más cercanas a convertirse en realidad.

Getty Images / Fiona Goodall / Stringer

Mientras el mundo espera ansiosamente una vacuna Covid-19, varios candidatos comienzan a ponerse a prueba en ensayos clínicos. Los equipos de todo el mundo están desarrollando más de 100 vacunas candidatas, con más de 20 en proceso de evaluación clínica, lo que significa que se están probando en humanos.

“Cuando el mundo consiguió la secuencia del virus (ARN) el 11 de enero y supo muy bien de inmediato qué tipo de vacuna necesitaría y qué parte del virus necesitaría para poner una vacuna, el mundo de la inmunología estaba en muy buen estado. Estado para seguir adelante con eso ", dice Danny Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College de Londres.

El 20 de julio, dos candidatos a vacunas publicaron resultados preliminares de los ensayos de fase uno y dos que demostraron que indujeron una respuesta inmune y no provocaron problemas importantes de seguridad, lo que marcó un paso positivo hacia adelante. Pero todavía hay un camino por recorrer: inducir una respuesta inmune no necesariamente significa que la vacuna realmente protegerá a las personas de Covid-19. Solo una prueba de fase 3, que implica administrar la vacuna a un gran número de personas y rastrear si contraen la enfermedad, lo mostrará. "Han hecho todo lo que queríamos, así que son buenas noticias", dice Altmann. "Ahora es lo difícil".

Los candidatos a vacunas actualmente en desarrollo hacen uso de una gama de diferentes plataformas tecnológicas de vacunas, algunas de las cuales han sido probadas y otras realmente innovadoras. Si bien algunos primeros resultados han comenzado a salir de varios candidatos a vacunas, no es posible establecer comparaciones directas, ya que diferentes laboratorios pueden realizar pruebas con diferentes dosis y poblaciones, y utilizar diferentes ensayos para medir la respuesta inmune. "Por lo tanto, la pregunta de cuál es mejor no se puede responder en este momento", dice Beate Kampmann, directora del Centro de Vacunas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Con eso en mente, estos son algunos de los candidatos a vacunas que actualmente están más avanzados:

Oxford / AstraZeneca

En el Reino Unido, hemos escuchado mucho sobre una vacuna que se está desarrollando en la Universidad de Oxford. El gobierno ya ordenó 100 millones de dosis de la vacuna, que está desarrollando Oxford y la firma farmacéutica AstraZeneca, y actualmente es uno de los principales candidatos en términos de pruebas.

La vacuna Oxford es una vacuna de vector viral: se basa en un adenovirus del chimpancé (un virus que causa una enfermedad como el resfriado común en los chimpancés), que se ha modificado para contener la secuencia genética de la "proteína espiga" del coronavirus, que se cree desempeñar un papel importante en la infección de células. Esta es una forma de exponer el cuerpo a la proteína espiga sin exponerla al coronavirus, de modo que cree una respuesta inmune. "El adenovirus del chimpancé es una especie de caballo de Troya que lleva la información de la proteína Covid al sistema inmunitario", explica Kampmann. Si el sistema inmunitario entra en contacto con el coronavirus real, está preparado para reaccionar.

El 20 de julio, los investigadores publicaron un informe preliminar en el Lanceta en los estudios de fase uno y dos de su vacuna, ChAdOx1 nCoV-19, que informaron indujo una respuesta inmune y no tuvo efectos secundarios importantes. Ahora está pasando a la fase tres de ensayos en Brasil y Sudáfrica.

Altmann dice que la respuesta inmune mostrada en los datos de Oxford es prometedora y enfatiza la importancia de desencadenar células T y anticuerpos. Las células T son un tipo de glóbulo blanco que ayuda a las células B a crear anticuerpos y matar células infectadas para ayudar a detener la propagación de una infección. "Para cualquier buena respuesta de una vacuna, se necesitan ambos a bordo", dice Altmann. Él dice que todos los datos que ha visto de candidatos a vacunas se ven bien para ambos: "aunque pensé que los datos de Oxford tenían datos de células T realmente impresionantes".

CanSino

CanSino Biologics de China informó los resultados de su ensayo de fase dos, que se realizó en Wuhan, el mismo día que el grupo Oxford, también en La lanceta. De manera similar, informó que su vacuna era segura e indujo una respuesta inmune significativa.

La vacuna CanSino, desarrollada con el Instituto de Biotecnología de Beijing, también utiliza un adenovirus como vector viral para administrar la proteína de la punta del coronavirus, pero en este caso es un virus humano del resfriado común. Una desventaja potencial de esto, dice Kampmann, es que, a medida que el virus circula en las poblaciones humanas, algunas personas ya pueden tener anticuerpos, lo que podría afectar la respuesta inmune. "Podría ser que las personas con anticuerpos preexistentes contra ese adenovirus no tengan tanta respuesta inmune a la vacuna Covid de adenovirus", dice ella.

La vacuna ha sido aprobada para su uso por el ejército chino.

Moderna

La compañía estadounidense Moderna es uno de los varios grupos que trabajan en una vacuna de ARN, un nuevo tipo de vacuna que consiste en hacer una versión sintética del ARN de la proteína espiga de coronavirus, las instrucciones genéticas que le indican a las células cómo producir la proteína. Esto engaña al cuerpo para que produzca la proteína espiga, lo que induce una respuesta inmune.

El 14 de julio, los resultados preliminares de un ensayo de fase dos de la vacuna Moderna se publicaron en el New England Journal of Medicine y declaró que la vacuna había inducido una respuesta inmune y no planteó problemas importantes de seguridad. Moderna planea comenzar la fase tres ensayos pronto.

La ventaja del enfoque de ARN es que no tiene que fabricar mucho material, ya que el cuerpo esencialmente crea la vacuna. Esto podría hacer que sea más fácil de escalar y más barato de producir. "Puede salirse con la suya con cantidades muy, muy pequeñas", dice Kampmann. Sin embargo, es relativamente nuevo en el mundo de la tecnología de vacunas; ninguna vacuna de ARN ha sido autorizada previamente.

Otros grupos que trabajan en las vacunas de ARN incluyen el Imperial College London y la compañía alemana BioNTech, la última de las cuales está trabajando con el gigante farmacéutico Pfizer y tiene un acuerdo con el gobierno del Reino Unido para suministrar 30 millones de dosis.

Sinovac

La vacuna candidata de Sinovac Biotech, con sede en Beijing, llamada CoronaVac, es una vacuna inactivada, un tipo de vacuna comparativamente anticuada que consiste en partículas de virus que han sido eliminadas o inactivadas y que ya no causan infección. El sistema inmune aún reconoce el virus, provocando una respuesta inmune a la que puede recurrir si el receptor luego entra en contacto con la cosa real.

En junio, la compañía dijo en un comunicado de prensa que los resultados preliminares de sus estudios de fase uno y dos en humanos mostraron que la vacuna inducía anticuerpos neutralizantes y no tenía efectos secundarios graves. Ahora se está pasando a la fase tres de estudios en Brasil.

Una ventaja del enfoque de virus inactivado, dice Altmann, es que está probado y probado; La misma técnica se ha utilizado durante décadas para fabricar vacunas para proteger contra enfermedades como la poliomielitis. "Me gusta esa lógica", dice Altmann. Esto también significa que ya tenemos la infraestructura para hacer este tipo de vacuna.

Sin embargo, una desventaja es que fabricar la vacuna requiere hacer crecer el material en grandes cantidades, lo que puede dificultar su escalamiento que otros tipos de vacunas, una consideración importante dado el alcance y la urgencia de la demanda de una vacuna Covid-19.

SinoPharm de China también está desarrollando una vacuna inactivada y está llevando a cabo un ensayo de fase tres en Abu Dhabi.

Un largo camino por recorrer

Por supuesto, se están trabajando en muchas otras vacunas, y imaginar la búsqueda de una vacuna Covid como una "carrera" puede ser engañoso. "Esto no es realmente una carrera rápida, es un maratón", dice Kampmann.

Ser el primero no significa necesariamente ser el mejor, y hay otros problemas además de hacer una vacuna que funcione. Tendremos que fabricar y distribuir la vacuna a gran escala, y no sabremos cuánto tiempo una vacuna protege a una persona de Covid-19 hasta más adelante. Una vacuna que tarda más en desarrollarse puede resultar más efectiva, más duradera, más barata o más fácil de escalar. Sin embargo, diferentes vacunas pueden ser más efectivas en diferentes geografías o grupos de edad. "Bien podría haber más de una vacuna", dice Kampmann. "Me sorprendería mucho si hubiera una sola vacuna".

Por ahora, dice Altmann, es importante invertir en muchas plataformas y candidatos diferentes en lugar de poner todos nuestros huevos en una canasta con prisa por respaldar a un solo "ganador". "Es un argumento para tratar de ser lento, sabio y cuidadoso, y no saltar como si fuera el concurso de vacunas de Eurovisión", dice.

Vicki Turk es editor de características de Mundo Informático. Ella tuitea desde @VickiTurk

Más grandes historias de Mundo Informático

? La ciudad francesa que creó su propia Amazonía

? Google se enriqueció con sus datos. DuckDuckGo está luchando

? ¿Qué mascarilla debes comprar? La guía CABLEADA

? Escuche The Mundo Informático Podcast, la semana en ciencia, tecnología y cultura, que se entrega todos los viernes

? Siga Mundo Informático en Gorjeo, Instagram, Facebook y LinkedIn