Estados Unidos investiga Neuralink de Elon Musk sobre patógenos peligrosos

9 feb (Mundo Informático) - El Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo el jueves que estaba investigando a la compañía de implantes cerebrales de Elon Musk, Neuralink, por el movimiento potencialmente ilegal de patógenos peligrosos.

Un portavoz del Departamento de Transporte dijo a Mundo Informático sobre la investigación después de que el Comité de Médicos de Medicina Responsable (PCRM), un grupo de defensa del bienestar animal, escribiera el jueves al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, para alertarlo sobre los documentos obtenidos sobre el asunto.

PCRM dijo que obtuvo correos electrónicos y otros documentos que sugieren un empaque y movimiento inseguros de implantes extraídos de cerebros de monos. Estos implantes pueden haber transmitido enfermedades infecciosas en violación de la ley federal, dijo PCRM.

El portavoz del Departamento de Transporte dijo que la agencia estaba tomando las acusaciones de PCRM "muy en serio".

"Estamos realizando una investigación para asegurarnos de que Neuralink cumpla plenamente con las regulaciones federales y esté protegiendo a sus trabajadores y al público de patógenos potencialmente peligrosos", dijo el portavoz.

Los representantes de Neuralink, incluido Musk, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La investigación del Departamento de Transporte se suma al escrutinio que enfrenta Neuralink, que está desarrollando un implante cerebral que espera ayude a las personas paralizadas a caminar nuevamente y tratar otras dolencias neurológicas.

En diciembre, Mundo Informático informó que Neuralink era objeto de una investigación federal por posibles violaciones del bienestar animal y que parte de su personal estaba presentando quejas internas por los experimentos apresurados, que resultaron en sufrimiento y muertes innecesarias.

La carta decía que los documentos que obtuvo el grupo mostraban casos de patógenos, como el estafilococo resistente a los antibióticos y el virus del herpes B, que pueden haber sido transportados sin las medidas de contención adecuadas.

Los incidentes relacionados con posibles violaciones de las normas de transporte de materiales peligrosos ocurrieron en 2019 cuando Neuralink contrató a la Universidad de California, Davis, para llevar a cabo sus experimentos con primates, según documentos citados por PCRM.

Aunque la asociación de Neuralink con UC Davis finalizó en 2020, PCRM dijo que la compañía continúa empleando al neurocirujano que supervisó los experimentos, y es posible que también se emplee a otro personal involucrado.

Mundo Informático ha revisado los documentos de UC Davis citados por PCRM en su carta. No está claro si existen documentos adicionales que brinden un relato diferente o más completo de lo sucedido. PCRM obtuvo los registros de UC Davis a través de solicitudes de información pública. Los mensajes y registros de Neuralink no compartidos con UC Davis no están sujetos a dichas solicitudes de información.

Un portavoz de UC Davis solo diría que la universidad cumple con todas las normas de seguridad de laboratorio y riesgo biológico.

La carta de PCRM establece que los patógenos fueron transportados en implantes extraídos de los monos después de una desinfección y empaque inadecuados. El grupo dijo que estos patógenos podrían causar serios problemas de salud en humanos infectados, como infecciones del torrente sanguíneo, neumonía y daño cerebral severo, entre otros problemas.

PCRM, que se opone al uso de animales en la investigación médica, no ha identificado ningún daño como resultado de estos incidentes, pero dijo que las acciones de Neuralink "pueden representar un riesgo grave y continuo para la salud pública".

“El historial documentado de prácticas de laboratorio descuidadas e inseguras de la compañía obliga al DOT a investigar e imponer las multas apropiadas”, dijo PCRM en la carta.

PCRM dijo que también encontró casos que parecen describir a los empleados de UC Davis instando a la capacitación inmediata sobre riesgos biológicos para los empleados de Neuralink luego de incidentes que habían causado problemas de contaminación. En una ocasión, en abril de 2019, un empleado de UC Davis escribió en un correo electrónico que el centro de primates de la universidad está "en riesgo" de "hardware contaminado con monos".

“Esta es la exposición de cualquier persona que entre en contacto con hardware explantado contaminado y le estamos dando mucha importancia porque nos preocupa la seguridad humana”, escribió el empleado, cuyo nombre ha sido borrado de los registros.

PCRM ha expresado su preocupación por Neuralink en el pasado. El año pasado, escribió a funcionarios federales sobre supuestos problemas de bienestar animal durante la asociación de investigación de Neuralink con UC Davis, citando otro conjunto de documentos que obtuvo. Un fiscal federal en el Distrito Norte de California remitió la queja de PCRM al Inspector General del USDA, quien luego inició la investigación federal sobre Neuralink, informó Mundo Informático anteriormente.

Durante su asociación con UC Davis, Neuralink se frustró con lo que consideraba el ritmo lento de las pruebas con primates, dijeron a Mundo Informático empleados actuales y anteriores de la compañía, y desde entonces ha construido extensas instalaciones internas de pruebas con animales. Sin embargo, la compañía no cumplió con los plazos establecidos por Musk para proceder con las pruebas en humanos. Su presión sobre el personal de Neuralink para que progrese ha contribuido a los errores que plagan algunos experimentos, informó Mundo Informático.

Información de Rachael Levy en Washington, DC Edición de Greg Roumeliotis y David Gregorio

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