Esta Navidad, es 'Firmageddon' cuando el cambio climático golpea a Oregón

Esta historia originalmente apareció en El guardián y es parte del Mesa climática colaboración.

Los científicos han descubierto un número récord de abetos muertos en Oregón, una señal premonitoria de cómo la sequía y la crisis climática están devastando el oeste americano.

Un estudio aéreo reciente encontró que más de un millón de acres de bosque contienen árboles que han sucumbido a factores estresantes exacerbados por una sequía de varios años. Las imágenes publicadas por el Servicio Forestal de EE. UU. muestran las exuberantes extensiones verdes de Oregón salpicadas de ominosas franjas rojas.

“Es asombroso”, dijo Daniel DePinte, gerente del programa de reconocimiento aéreo del Servicio Forestal que dirigió el reconocimiento aéreo de la región del noroeste del Pacífico de la agencia, y señaló que este año se registró la tasa de mortalidad más alta de abetos en esta área en la historia. Estas coníferas de hoja perenne son menos capaces de sobrevivir en condiciones de sequía que otros árboles más robustos que bordean los paisajes.

Él y sus colegas escanearon las laderas desde aviones varias veces entre junio y octubre, detallando la devastación en mapas digitales. Durante ese tiempo, quedó claro que este año sería diferente a todo lo que había visto antes. Los datos, informados por primera vez por la organización sin fines de lucro de periodismo ambiental Columbia Insight, aún se están finalizando, pero se detectaron árboles muertos en áreas de 1.1 millones de acres de bosque de Oregón. Los científicos han comenzado a llamarlo "firmageddon".

“El tamaño de esto es enorme”, dijo DePinte. “Mucha gente piensa que el cambio climático solo está afectando los casquetes polares o alguna isla de bajo nivel, pero en realidad nos está afectando aquí mismo en nuestro patio trasero”, dijo. “Si esta sequía continúa mientras continúa el cambio climático, y seguimos ignorando lo que la naturaleza nos muestra en todo el mundo, no augura nada bueno”.

Una sequía en curso, junto con el calor extremo reciente, ha dejado árboles vulnerables como los abetos que luchan por adaptarse. A medida que se desarrollan los efectos en cascada de la crisis climática, se espera que los ecosistemas cambien. La pérdida de estos árboles es una señal de que los bosques ya pueden estar comenzando a cambiar.

“Será un bosque diferente con una sensación diferente, y sucederá en todo el paisaje según lo decida la naturaleza”, dijo DePinte. “La naturaleza dice que simplemente no hay suficiente para mantener a los abetos, y con el tiempo serán eliminados de esas áreas”.

Los científicos esperaban ver signos de estrés en los bosques, pero lo repentino del aumento de la mortalidad fue alarmante. Antes de este año, el área más grande donde se registraron árboles muertos en Oregón fue en 1952, cuando se detectaron mortandades en aproximadamente 550,000 acres.

“No es sorprendente que esto esté sucediendo, pero ver un pico así en el lapso de un año es preocupante”, dijo Christine Buhl, entomóloga forestal del Departamento Forestal de Oregón. Las condiciones subyacentes que causaron el pico (temperaturas máximas récord y precipitaciones mínimas récord) tuvieron un efecto agravante en el bosque debido al momento, la duración y la frecuencia.

“La sequía caliente es un doble golpe para un árbol”, dijo, explicando que las raíces de los árboles estresados ​​​​por la sequía mueren, lo que dificulta su recuperación incluso cuando hay agua disponible. La falta prolongada de humedad, especialmente durante las temporadas de crecimiento cuando la precipitación fue abundante, también daña los tejidos vasculares de un árbol que son utilizados por el árbol para extraer agua.