Esta nave espacial china viaja a uno de los cuasi-moon de la Tierra

El National de China La administración espacial ha compartido la primera imagen de su sonda Tianwen-2, que se dirige a Kamo'oalewa, un asteroide cercano a la Tierra.

La imagen fue capturada por una cámara a bordo de la sonda, que actualmente está a más de 3 millones de kilómetros de la Tierra, y muestra una de sus alas con sus paneles solares desplegados. También es el primer vistazo que la CNSA ofreció su sonda espacial, que se lanzó el 29 de mayo en un largo cohete del 3b de marzo del Centro de Lanzamiento Satelital Xichang en la ciudad de Zeyuan, China. El diseño de los paneles de Tianwen-2 es similar en apariencia a los de Lucy, la sonda espacial de la NASA que está explorando asteroides flotando cerca de Júpiter. Estos sirven para satisfacer las demandas de energía requeridas para el viaje.

La misión de Tianwen-2 es aterrizar en la superficie de Kamo'oalewa, recolectar muestras y regresar a la Tierra. La nave espacial está programada para aterrizar en la superficie del asteroide en julio de 2026. Antes de eso, pasará varios meses estudiando Kamo'oalewa desde una distancia segura, para determinar su área de muestreo, antes de continuar con maniobras de aterrizaje, una tarea particularmente difícil dada la baja gravedad del asteroide.

Una vez que se hayan recolectado las muestras, Tianwen-2 viajará de regreso a la Tierra y enviará sus muestras a la superficie en una cápsula, antes de intentar usar la gravedad de la Tierra como un tirachinas para dirigirse hacia 311p/Panstarrs, un asteroide de aspecto inusual más allá de Marte que tiene algunas características de un cometa, incluidas las colas visibles. Se espera que Tianwen-2 realice esta misión hasta 2035.

El enigma del cuasi-moon hawaiano

Kamo'oalewa es uno de los siete cuasi conocidos de la Tierra, objetos que parecen estar orbitando nuestro planeta, pero que en realidad no están atravesados ​​a la Tierra, y en realidad son asteroides que rodean el sol en una órbita similar a la Tierra.

Descubierto en 2016 por astrónomos en el Observatorio Haleakala en Hawai, Kamo'oalewa, cuyo nombre significa "objeto celestial oscilante" en Hawai, se encuentra aproximadamente 4.65 millones de kilómetros de nuestro planeta, a 12 veces más lejos de la Tierra que la luna. Se estima que Kamo'oalewa tiene aproximadamente 40 a 100 metros de diámetro, ha mantenido su órbita actual durante 100 años y probablemente la mantendrá durante 300 más.

Se espera que Tianwen-2 pueda resolver el misterio del origen de Kamo'oalewa. Una teoría es que es un trozo de rock que se separó de la luna hace millones de años. La misión de muestreo ayudará a múltiples investigaciones científicas sobre la composición de los cuerpos celestes rocosos, así como a los científicos ayudará a la búsqueda de pistas sobre la formación del sistema solar.

La evidencia y el modelado de observación sugieren que Kamo'oalewa ha estado orbitando el sol durante millones de años, aunque con una trayectoria inestable. Una exploración directa de este asteroide podría, además, expandir el conocimiento sobre los objetos celestiales cercanos que podrían representar una amenaza para la tierra.

Esta historia apareció originalmente en Cableado en español y ha sido traducido del español.