Esta máquina podrá producir oxígeno en Marte

En la Tierra, el oxígeno (O2) que respiramos para vivir constituye el 21% del gas de nuestra atmósfera. Por supuesto marcha, esta cifra se detiene en el 0,13%, que es insuficiente para permitir a un ser humano. El gas mayoritario en la atmósfera marciana, alrededor del 96%, es dióxido de carbono (CO2), que liberamos cuando respiramos o cuando las plantas toman la fotosíntesis. Obviamente, si la humanidad va a llegar al Planeta Rojo para establecerse allí, debe encontrar la manera de poder respirar allí de manera segura. La Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (NASA) ya lo ha pensado. Los investigadores e ingenieros del Laboratorio de Propulsión del Instituto Caltech han fabricado MOXIE (para el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Mars).

Al igual que una planta, MOXIE es un generador de oxígeno: produce el gas precioso, a una velocidad de diez gramos por hora, separando dos átomos de oxígeno del CO2 nativo de la atmósfera marciana. También podría producir oxígeno líquido, que se puede utilizar como combustible. Un primer prototipo, de 300 vatios y del tamaño de una batería de automóvil, se instaló en el rover Perseverance para probarlo en Marte, cuando este último llegue en febrero de 2021. Si la tecnología funciona correctamente, los antiguos exploradores enviados a Marte podrían usar una réplica. 100 veces el tamaño para producir suficiente oxígeno respirable y combustible oxigenado. Este combustible también podría permitir que los astronautas abandonen nuestro planeta vecino, utilizando de 30 a 45 toneladas de oxígeno líquido. El prototipo de MOXIE tendría, por el momento, la única tarea de producir dioxígeno de manera eficiente, analizando su pureza y cantidad antes de liberarlo en el aire ambiente marciano.

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