Esta imagen es la primera con dos exoplanetas alrededor de su estrella.

La foto de arriba es el primero en presentar dos exoplanetas orbitando su estrella joven, similar a nuestro Sol. "Esta imagen nos permite vislumbrar un entorno muy similar al de nuestro sistema solar, pero en una etapa anterior de su evolución", subraya Alexander Bohn en un comunicado de prensa, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Leiden en los Países Bajos y autor principal de un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters en el que detalla su descubrimiento. El cliché fue capturado usando un instrumento llamado SPHERE, destinado a la observación directa de exoplanetas y montado en el Very Large Telescope (o Very Large Telescope, VLT). Este enorme telescopio cuádruple del Observatorio Europeo Austral (ESO) se encuentra en el desierto de Atacama, Chile. La imagen en cuestión muestra la estrella TYC 8998-760-1, a unos 300 años luz de la Tierra, y dos exoplanetas gaseosos de tipo gigante, como Júpiter o Saturno. Sin embargo, a diferencia de los dos últimos, los exoplanetas en cuestión son mucho más grandes pero también están más lejos de su estrella.

El más cercano gira alrededor de su estrella a 160 unidades astronómicas (el equivalente a la distancia Tierra-Sol, o 149,6 millones de kilómetros) y se estima que la masa de su núcleo es seis veces mayor que la del núcleo de Júpiter. 320 unidades astronómicas separan a las más alejadas de la estrella. La masa de este segundo gigante gaseoso se mide 14 veces la de Júpiter. La estrella en sí es, según los astrónomos, una "Versión juvenil" de nuestro sol. Se habría formado hace solo 17 millones de años. Su luminosidad es tal que los investigadores tuvieron que utilizar un coronógrafo, un instrumento que reproduce el equivalente a un eclipse total, para reducirlo y revelar su entorno. Este último ha inducido un artefacto óptico que puede ser engañoso: la estrella que se muestra en la fotografía no está rodeada por un anillo de fuego a su alrededor, es solo un reflejo de su propio cuerpo. Sobre la base de su descubrimiento, los astrónomos ahora sienten curiosidad por poder apuntar a este sistema solar utilizando el telescopio espacial James Webb. buscando otros exoplanetas quizás más cercanos a nuestros planetas terrestres, como la Tierra.