Esta compañía quiere construir una estación espacial que tenga gravedad artificial.

Vasto espacio con sede en California tiene grandes ambiciones. La compañía tiene como objetivo lanzar una estación espacial comercial, la Haven-2, en la órbita de la tierra baja para 2028, lo que permitiría a los astronautas permanecer en el espacio después del desmantelamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030. Al hacerlo, es así. está intentando reflexionar sobre los planes de la NASA para desarrollar estaciones espaciales comerciales de baja órbita con organizaciones asociadas, pero lo más ambicioso de todos son los objetivos de los vastos espacios para lo que eventualmente pondrá en el espacio: una estación que tiene su propia gravedad artificial.

“Sabemos que en la ingravidez podemos vivir un año más o menos, y en condiciones que no son fáciles. Quizás, sin embargo, la gravedad lunar o marciana es suficiente para vivir cómodamente durante toda la vida. La única forma de averiguarlo es construir estaciones con gravedad artificial, que es nuestro objetivo a largo plazo ", dice Max Haot, CEO de Vast.

Vast Space fue fundado en 2021 por el programador y empresario de 49 años Jed McCaleb, el creador de las redes de igual a igual Edonkey y Overnet, así como el temprano y ahora desaparecido cripto de intercambio Monta GOX. Vast Space anunció a mediados de diciembre una asociación con SpaceX para lanzar dos misiones a la ISS, que serán hitos en el plan de la compañía para lanzar su primera estación espacial, Haven-1, más adelante en 2025. Las misiones, aún sin fechas de lanzamiento oficiales , caerá dentro del programa privado de misiones de astronautas de la NASA, a través del cual la agencia espacial quiere promover el desarrollo de una economía espacial en la órbita terrestre baja.

Representación gráfica de Haven-1 en órbita.

Fotografía: vasto espacio

Para vasto, esto es parte de una estrategia comercial a largo plazo. "Construir un puesto avanzado que imita artificialmente la gravedad llevará de 10 a 20 años, así como una cantidad de dinero que no tenemos ahora", admite Haot. "Sin embargo, para ganar el contrato más importante en el mercado de la estación espacial, que es el reemplazo de ISS, con los recursos de nuestro fundador, lanzaremos cuatro personas en un [SpaceX] Dragón en 2025. Se quedarán a bordo de Haven-1 durante dos semanas, luego regresarán de manera segura, demostrando a la NASA nuestra capacidad antes de cualquier competidor ”.

¿Espacio para uno más?

Lo que el vasto espacio está tratando de hacer, al mostrar sus capacidades, se involucra en los destinos comerciales de la NASA en el Programa de órbita terrestre baja (CLD), un proyecto que la agencia espacial inauguró en 2021 con una subvención de $ 415 millones para apoyar el desarrollo de bajo privado. Estaciones de órbita de la Tierra.

El dinero se asignó inicialmente a tres proyectos diferentes: uno de la compañía aeroespacial y de defensa Northrop Grumman, que desde entonces ha salido del Progam; una empresa conjunta llamada Starlab; y Orbital Reef, del origen azul de Jeff Bezos. Vast no tiene contrato con la Agencia Espacial de EE. UU., Pero tiene como objetivo superar a sus competidores mostrando a la NASA que puede poner una estación espacial en el espacio por delante de estos otros. La agencia elegirá qué estación del proyecto volverá en la segunda mitad de 2026.

Al hacer esto, Vast está tomando prestado del libro de jugadas de SpaceX. No solo ha atraído un vasto espacio a algunos de sus empleados y al diseño de equipos y vehículos de la compañía de Elon Musk, sino que también está tratando de replicar su enfoque al mercado: estar listo antes que cualquier otra persona, al tener tecnologías y procesos ya calificados y validados en órbita . "Estamos retrasando", dice Haot. “¿Qué podemos hacer para ganar? Nuestra respuesta, en la segunda mitad de 2025, será el lanzamiento de Haven-1 ".

Haven-1 tendrá un volumen habitable de 45 metros cúbicos, un puerto de acoplamiento, un corredor con recursos consumibles para las viviendas personales de la tripulación, un laboratorio y una mesa comunitaria desplegable establecida junto a una ventana abovedada a aproximadamente un metro de altura. A bordo, aproximadamente a 425 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, la estación usará enlaces láser de Starlink para comunicarse con satélites en órbita terrestre baja, tecnología que se probó por primera vez durante la misión Polaris Dawn en el otoño de 2024.