A finales de febrero, el Tribunal de Comercio de París validó la adquisición de unos 300 supermercados e hipermercados Casino por parte de Auchan, Carrefour e Intermarché, una operación lanzada a finales de 2023 para reducir la deuda del grupo de distribución de Saint-Etienne. Para Auchan, que se hace cargo de 98 hipermercados y supermercados, se trata del inicio de una carrera contrarreloj, ya que el grupo del norte debe integrar estas nuevas superficies de venta en tres oleadas de unas treinta tiendas cada una. Un proyecto durante el cual es necesario rediseñar las superficies de venta, transformar los departamentos, reponer los estantes después de los inventarios... y reconstruir los sistemas de información prácticamente desde cero.

El programa informático, iniciado a finales de enero, es tanto más estructurante cuanto que el CIO de la filial minorista de Auchan, Samir Amellal, ha apostado por aprovechar la integración de las tiendas Casino para avanzar en la armonización de los sistemas de información del grupo. "Hemos tomado la decisión de sustituir todos los sistemas de información de las tiendas adquiridas, incluidos los equipos, salvo las básculas y la telefonía", explica el CIO. "Pero, internamente, teníamos diferencias importantes entre el sistema de información de los hipermercados y el de los supermercados, con incluso una divergencia para los franquiciados. ¡No se planteó añadir un cuarto sistema de información debido a la adquisición de las tiendas Casino!".

“Una gran oportunidad para avanzar en la convergencia de nuestros sistemas de información”

Esta constatación empuja a Auchan a integrar todas las tiendas de Casino, incluidos los supermercados, en su sistema de información para hipermercados, para acercarse al objetivo que se ha marcado el grupo. Sin embargo, esto requiere una serie de adaptaciones. "Hemos acelerado las modificaciones previstas para poder integrar los supermercados en el sistema de hipermercados, una evolución que hasta entonces había frenado la transformación del grupo. Muchos eran escépticos sobre nuestra capacidad para llevar a cabo este proyecto a tiempo", recuerda Samir Amellal. Sobre todo porque esta adaptación del sistema de información supone el desmantelamiento de aplicaciones históricas, como el back-office de las cajas registradoras (BOC).


Auchan ha optado por sustituir todos los equipos informáticos instalados en las tiendas del Casino bajo su control. (Foto: DR)

El trabajo de modernización también se extiende a la logística, ya que el ERP que gestiona el upstream no puede absorber un centenar de tiendas adicionales. Por tanto, se acelera la migración de esta aplicación a la nube. El proyecto de integración de las tiendas del Casino es también una oportunidad para reelaborar las nomenclaturas internas, para absorber el crecimiento que genera la operación. "Este proyecto se ha convertido así en una gran oportunidad para avanzar en la convergencia de nuestros sistemas de información, al tiempo que nos enfrentamos a menos resistencias internas", resume el CIO. Ha permitido a TI mejorar operativamente y reducir la deuda técnica. Hemos ganado resiliencia, por ejemplo, en el ERP upstream trasladado a la nube, al tiempo que desmantelamos aplicaciones poco fiables".

Armonizar los equipos en las tiendas

Además de los desarrollos de aplicaciones, el otro gran trabajo preparatorio consiste en sustituir todo el hardware de las tiendas, así como gran parte de la infraestructura de red. "Hemos tirado o revendido todo lo que no utilizábamos para desplegar cientos de miles de etiquetas electrónicas, nuestros sistemas de caja registradora, pero también cientos de puestos de trabajo, puntos de acceso wifi, etc.", continúa el CIO. El objetivo aquí también es estandarizar la flota, reducir el número de interfaces y simplificar las operaciones. "Lo que sale caro es mantener operaciones propensas a accidentes, fuente de posibles pérdidas operativas, y mantener varios equipos", afirma el CIO. "Hemos calculado que a medio plazo la estandarización nos costaría menos".

“Abrir 31 tiendas en 10 días”

El proyecto, encargado de la preparación y el despliegue al director de entregas, Vincent Camboulives, y de la fase operativa al director de operaciones, Régis Cailliau, se materializó durante la transición de la primera oleada de tiendas, cerradas durante 10 días para cambiar de marca a finales de mayo. "Desde el punto de vista informático, esto supuso abrir 31 tiendas en diez días, con un equipo de trabajo dedicado. Fue nuestra preparación la que nos permitió cumplir estos plazos, a pesar de los pocos obstáculos que encontramos, como camiones perdidos, paquetes que no llegaban a la dirección correcta o equipos perdidos", continúa Samir Amellal. "Este proyecto fue una fuente de estrés, porque hacía mucho tiempo que el grupo no abría un hipermercado. La última vez que esto ocurrió, yo aún no estaba en la empresa", explica el CIO, que se incorporó a Auchan en la primavera de 2022.

Samir Amellal, director de TI de la división de retail de Auchan: "Podremos renunciar a sistemas muy falibles, que deben mantenerse a distancia, y también ganar en velocidad" (Foto: DR)

En total, en esta "operación comando" participaron directamente más de 100 personas del departamento de TI y al menos otras tantas del departamento comercial. Para una apertura de tienda que duró tres días, se trató de una auténtica carrera contrarreloj que se llevó a cabo 31 veces en paralelo. Porque es necesario empezar por implementar las bases de red, antes de desplegar las etiquetas electrónicas, instaladas en paralelo con las estanterías de los productos. En otras palabras, las operaciones de TI y de negocio están estrechamente entrelazadas. "Sin embargo, no pudimos acceder a las tiendas antes de la migración para realizar simulaciones", explica Samir Amellal. "Nosotros nos formamos en un laboratorio ubicado en nuestras instalaciones".

Proyectando hacia la convergencia hacia un único SI

A la transición de las primeras 31 tiendas Casino bajo la enseña Auchan todavía le seguirán otras dos operaciones de migración, previstas para principios y finales de junio, según los mismos principios. "Fuimos muy cautelosos en la primera ola. El riesgo es relajarnos demasiado para las siguientes", advierte el CIO, que también prevé una fase de ajustes tras la integración de las cien tiendas Casino. "Tenemos algunos detalles que resolver en el lado de la red y algunos ajustes que hacer en las aplicaciones implementadas en las tiendas Casino. Aunque en este proyecto no hemos renunciado a mucho en términos de funcionalidad, porque estamos implementando nuestros propios sistemas, que son compatibles entre sí por construcción", afirma el CIO.

Estos últimos retoques deberían permitir al departamento de TI de Auchan planificar la convergencia total de los sistemas de información del grupo, con la transición de los supermercados de la marca hacia el estándar de aplicaciones. "Podremos renunciar a sistemas muy falibles, que deben mantenerse a distancia. Y también ganar en velocidad", se alegra Samir Amellal. Según sus estimaciones, la transición a un sistema único debería permitir al departamento de TI ahorrar alrededor de un 20% en el mantenimiento de las aplicaciones de las tiendas en condiciones operativas.