Enorme erupción volcánica de Tonga causó 'daños significativos'

La erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai causó "daños significativos" al reino de Tonga, asfixiándolo en polvo, aunque aún se desconoce el alcance total y las comunicaciones permanecieron cortadas el domingo por la noche.

También activó advertencias de tsunami para las costas desde Australia hasta Japón y los EE. UU.

Pita Taufatofua, quien ha representado a su país tanto en taekwondo como en esquí de fondo, publicó la noticia el domingo por la tarde de que su padre, el Dr. Pita Taufatofua, se encuentra entre varios familiares desaparecidos.

El atleta se encuentra actualmente en un campo de entrenamiento en Australia, pero dijo que estaba "inmovilizando toda la ayuda que pueda para enviar a nuestra amada Tonga", con una página de GoFundMe iniciada por la estrella olímpica que alcanzó casi $ 170,000 de la noche a la mañana.

Dijo que su padre, quien es el gobernador de Ha'apai, “estaba tratando de volar de regreso a Ha'apai desde Tongatapu inmediatamente después de la apertura del parlamento.

“Después de llegar al aeropuerto, su vuelo fue cancelado debido a la erupción volcánica. Lo último que supimos fue que estaba asegurando nuestra casa en Veitongo justo al borde del agua. A nuestra familia en Ha'apai se le ha cortado toda comunicación”.

Horas después, la estrella del taekwondo agradeció a sus seguidores “por todos los mensajes de preocupación”, pero dijo: “Todavía no he tenido noticias ni de mi padre en Veitongo ni de familiares que están en Ha'apai.

“No puedo concentrarme allí. Todo está en las manos de Dios”.

Daños 'significativos' ya que otros países prometieron ayuda

La capital de Tonga, Nuku'alofa, sufrió daños "significativos" como resultado de la erupción, dijo la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, y agregó que no había informes de heridos o muertos, pero que aún no era posible una evaluación completa con las líneas de comunicación caídas.

“El tsunami ha tenido un impacto significativo en la playa en el lado norte de Nuku'alofa con botes y grandes rocas arrasadas”, dijo la Sra. Ardern después del contacto con la embajada de Nueva Zelanda en Tonga.

“Nuku'alofa está cubierta por una gruesa película de polvo volcánico, pero por lo demás las condiciones son tranquilas y estables”.

Tonga necesitaba suministros de agua, dijo.

“La nube de ceniza ha causado contaminación”.

No ha habido información sobre daños en las islas exteriores y Nueva Zelanda enviará un avión de reconocimiento de la fuerza aérea "tan pronto como las condiciones atmosféricas lo permitan", tuiteó la Fuerza de Defensa del país.

“Estamos trabajando arduamente para ver cómo podemos ayudar a nuestros vecinos del Pacífico después de la erupción volcánica cerca de Tonga”.

Tonga también aceptó la oferta de Canberra de enviar un vuelo de vigilancia, dijo la oficina de relaciones exteriores de Australia, y agregó que también está preparada de inmediato para suministrar "suministros humanitarios críticos".

Estados Unidos estaba “profundamente preocupado por el pueblo de Tonga”, dijo el secretario de Estado Antony Blinken, prometiendo apoyo a la nación insular.

Una ola de 1,2 m barrió la costa de la capital de Tonga y los residentes informaron que habían huido a terrenos más altos, dejando casas inundadas, algunas con daños estructurales, mientras caían del cielo pequeñas piedras y cenizas.

“Fue masivo. El suelo tembló, nuestra casa estaba temblando. Llegó en oleadas. Mi hermano menor pensó que las bombas estaban explotando cerca”, dijo el residente Mere Taufa al cosas sitio web de noticias el sábado.

Ella dijo que el agua llenó su casa minutos después y vio cómo se derrumbaba la pared de una casa vecina.

'Gente gritando'

“Sabíamos de inmediato que era un tsunami. Solo agua entrando a borbotones a nuestra casa”, dijo Taufa.

“Podías escuchar gritos por todas partes, gente gritando por seguridad, para que todos lleguen a un terreno más alto”.

Según los informes, el rey Tupou VI de Tonga fue evacuado del Palacio Real de Nuku'alofa y llevado por un convoy policial a una villa bastante alejada de la costa.

Dramáticas imágenes satelitales mostraron la larga y retumbante erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai mientras arrojaba humo y cenizas al aire, con un rugido atronador que se escuchó a 10.000 km de distancia en Alaska.

La erupción desencadenó tsunamis en el Pacífico con olas de 1,74 m medidas en Chanaral, Chile, a más de 10.000 km de distancia, y olas más pequeñas a lo largo de la costa del Pacífico desde Alaska hasta México.

En California, la ciudad de Santa Cruz se inundó debido a una marejada generada por el tsunami, según mostraron videos retuiteados por el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU.

Perú cerró 22 puertos como medida de precaución mientras olas de alrededor de 1,2 m azotaban la costa del Pacífico de Japón.

A las 0300 GMT del domingo, el Centro de Alerta de Tsunami del Pacífico en Hawái dijo que la amenaza de la erupción había pasado.

Escuchar en Alaska

El Servicio Geológico de Estados Unidos registró la erupción del sábado como equivalente a un terremoto de magnitud 5,8 a profundidad cero.

Duró al menos ocho minutos y sintió columnas de gas, ceniza y humo varios kilómetros en el aire.

Marco Brenna, profesor titular de la Facultad de Geología de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, describió el impacto de la erupción como "relativamente leve", pero dijo que no se podía descartar otra erupción con un impacto mucho mayor.

La erupción fue tan poderosa que incluso se escuchó en Alaska, tuiteó el Instituto Geofísico de la UAF.

“Aparte de que la señal de presión en Alaska estaba en el rango audible. La gran señal no es tan sorprendente considerando la escala de la erupción, pero el aspecto audible es bastante único”, dijo, citando al científico del Observatorio de Volcanes de Alaska, David Fee.

“Él recuerda solo un par de erupciones volcánicas que hicieron algo como esto: Krakatau y Novarupta”.

Esto se refería a la erupción del siglo XIX del Krakatau de Indonesia y Novarupta de Alaska, la erupción volcánica más poderosa del siglo XX.

En Escocia, la estación meteorológica Fife tuiteó que era “simplemente increíble pensar en el poder que puede enviar una onda expansiva alrededor del mundo” después de que las erupciones produjeron un salto en su gráfico de presión atmosférica.

Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai, que se encuentra a unos 65 km al norte de Nuku'alofa, tiene un historial de volatilidad.

En los últimos años, superó el nivel del mar durante una erupción en 2009.

Y en 2015 arrojó tantas rocas grandes y cenizas al aire que cuando se asentaron, se formó una nueva isla de 2 km de largo por 1 km de ancho y 100 m de alto.