En 2013, apenas Unos días después de que una de las tormentas más poderosas jamás registradas azotara su país, un negociador climático filipino llamado Yeb Saño habló ante los líderes mundiales en una cumbre de la COP de las Naciones Unidas en Polonia. Filipinas está acostumbrada a las grandes tormentas. Cuenta con un sistema de alerta temprana de tifones y una extensa red de albergues. Todo el mundo tiene un plan. Pero en la ciudad natal de Saño, los planes se vieron afectados por el tifón Haiyan. Los refugios se derrumbaron, el agua subió en lugares que nunca antes había tenido; su ciudad fue arrasada. En ese momento, dijo Saño a sus compañeros delegados en la conferencia climática anual, no sabía si su familia había sobrevivido. Esta fue una tormenta antinatural, dijo, alimentada por personas que viven lejos de Filipinas y eligieron quemar combustibles fósiles. Y fue una "locura" que esas mismas personas continuaran agregando más carbono al aire, haciendo que el mundo sea aún más inhabitable, si no mortal, para los demás. Saño se comprometió a ayunar durante la conferencia hasta que los delegados produjeran resultados. Permaneció sentado a través de una ovación de pie, secándose las lágrimas con un pañuelo rojo.
En ese momento, para un asistente a la COP llamado Saleemul Huq, el discurso de Saño parecía un gran avance. Era un reconocimiento que se debía desde hace mucho tiempo, Huq recuerda haber pensado que "es hora de que el contaminador pague". Sin embargo, solo ahora, nueve años después, en la COP27 en Sharm el Sheikh, Egipto, pagar por esos impactos, un tema conocido como “pérdida y daño”, se ha convertido en una preocupación que anima a la reunión. Apenas unos meses después de que las devastadoras inundaciones en Pakistán mataran a miles y causaran daños por miles de millones de dólares, muchos funcionarios de países en desarrollo llegaron enojados por años de inacción y listos para decirlo. Cuando esos líderes partieron el martes, habían logrado algo que nunca antes había sucedido en la COP: había un plan para descubrir cómo poner dinero sobre la mesa.
Un plan para hablar de hacer algo puede no parecer un gran progreso, pero en la historia de pérdidas y daños, lo es. En las reuniones de la COP, las negociaciones entre las naciones ricas y las pobres generalmente se centran en cómo pagar la descarbonización y las formas de vivir en un clima cambiante. Pero a partir de las primeras conversaciones sobre el clima en la década de 1990, las naciones de las islas del Pacífico reconocieron que no podían "adaptarse" para salir del camino del aumento del nivel del mar. La adaptación tampoco ayudaría a quienes enfrentan sequías interminables que convierten en polvo las tierras de cultivo fértiles y alimentan incendios forestales imparables. Sin embargo, durante 20 años, muy poco cambió.
En 2013, la COP en la que habló Saño ofreció un raro momento de progreso en el tema, seguido de más años de decepción. Los delegados finalmente llegaron a un pacto para estudiar el tema, pero las discusiones nunca avanzaron sobre cómo financiarlo. Desde el discurso de Saño, ese tema ha sido relegado a un segundo plano por las naciones ricas, principalmente Estados Unidos, que temían que aceptar el financiamiento equivaldría a admitir su culpabilidad por su papel en el empeoramiento del cambio climático. Eso podría hacerlos responsables de compensar a las naciones en desarrollo por potencialmente billones de dólares en daños inminentes. “No estamos diciendo que sea una responsabilidad. es la humanidad Hasta ahora no has mostrado tu humanidad”, dice Huq, quien dirige el Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo en Dhaka, Bangladesh.
Algunos, incluido Huq, esperan que la humanidad finalmente se demuestre en la COP27. Un científico que habla con franqueza y bigote blanco, ha asistido a las 27 reuniones de la COP y es íntimamente consciente de su lenta rotación. Pero las reacciones de algunos líderes mundiales ante las inundaciones de Pakistán le dieron esperanza de actuar esta vez. El secretario general de la ONU, António Guterres, visitó Pakistán, “y se podía ver que estaba conmovido”, dice Huq. Más tarde, Guterres abrió la conferencia con una demanda de que los delegados aborden las pérdidas y los daños. El movimiento también se ha visto reforzado por una ciencia de atribución relativamente nueva que ayuda a los formuladores de políticas a determinar qué parte de la gravedad de un desastre puede vincularse al cambio climático. Para las inundaciones en Pakistán, un análisis reciente encontró que el cambio climático aumentó la intensidad de las lluvias hasta en un 50 por ciento.
A principios de esta semana, los delegados de la COP acordaron hablar sobre los detalles de pérdidas y daños. Las negociaciones duraron hasta altas horas de la noche en las horas previas al inicio de la conferencia, esforzándose por evitar lo que ellos llaman una “pelea de agenda”, donde las batallas entre bastidores que determinan lo que se discutirá durante las próximas dos semanas salen a la luz. La agenda dirige a los delegados a tener listo un plan financiero en dos años. Eso dejó a algunos defensores sin impresionar. “La única forma en que puedo resumir la COP27 hasta ahora es: mal comienzo”, dijo Mohamed Adow, fundador de Power Shift Africa, un grupo que impulsa un cambio más rápido hacia las energías renovables en Kenia, en un panel a la mañana siguiente. Más tarde ese día, Mia Mottley, la primera ministra de Barbados, tuvo palabras aún más duras para sus colegas, hablando del legado de la extracción colonial que pagó por las industrias contaminantes en las naciones ricas. Ahora esas naciones anteriormente colonizadas se quedaron para limpiar el desorden de esa contaminación. “Eso es fundamentalmente injusto”, dijo.
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