Esta historia originalmente apareció en Yale Environment 360 y es parte de la Mesa de Clima colaboración.
Durante décadas, Europa ha vertido millones de toneladas de su basura en incineradoras cada año, a menudo con la etiqueta que suena ecológica de "conversión de residuos en energía". Ahora, las preocupaciones sobre la enorme huella de carbono de la incineración y los temores de que pueda socavar el reciclaje están impulsando a los funcionarios de la Unión Europea a facilitar su adopción de una tecnología que alguna vez pareció una forma atractiva de hacer desaparecer los desechos.
La UE está en proceso de cortar la financiación para nuevos incineradores, pero hay pocas señales de que la mayoría de los existentes, que actualmente consumen el 27 por ciento de los residuos municipales del bloque, cerrarán pronto. E, incluso sin el apoyo financiero de la UE, se están construyendo nuevas plantas, muchas en países del sur y este de Europa que históricamente han incinerado menos que los defensores de la conversión de residuos en energía desde hace mucho tiempo, como Alemania, los Países Bajos y las naciones escandinavas. Mientras tanto, a través del Canal de la Mancha, el Reino Unido posterior al Brexit avanza con propuestas para docenas de nuevos proyectos de quema de basura.
Sin un cambio de rumbo más decisivo, argumentan los críticos, eso se suma a una amenaza existencial tanto para la promesa de Europa de reducir las emisiones de carbono a cero neto a mediados de siglo como para sus sueños de una "economía circular" en la que la reutilización y el reciclaje ocupen el lugar. de eliminación de residuos.
“Quemar plástico en una emergencia climática, es una locura”, dijo Georgia Elliott-Smith, ingeniera ambiental y activista de Extinction Rebellion que está demandando al gobierno británico por su decisión de excluir los incineradores de su nuevo sistema de comercio de emisiones. El plástico, difícil de reciclar y omnipresente en la basura, está hecho de derivados de combustibles fósiles y emite dióxido de carbono cuando se quema, lo que representa una parte sustancial del daño climático de la incineración.
En un caso programado para ser escuchado en el Tribunal Superior este mes, Elliott-Smith sostiene que Gran Bretaña violó sus compromisos del Acuerdo de París al omitir el sector de conversión de residuos en energía del mercado que creó cuando abandonó el sistema europeo de comercio de emisiones de gases de efecto invernadero como parte. de su divorcio de la UE Si bien también argumenta que el nuevo sistema es demasiado débil para reducir la huella de carbono de Gran Bretaña, las incineradoras podrían, en principio, poner un costo a sus emisiones.
Hundir miles de millones de libras en nuevos incineradores ahora podría encerrar a Gran Bretaña en décadas de quema de basura y dificultar que las autoridades locales con problemas de liquidez aumenten las tasas de reciclaje y compostaje, dijo. El país ya quema casi el 45 por ciento de sus desechos, más de lo que recicla, informó recientemente el programa Dispatches del Canal 4. "La forma en que funciona la incineración, sesga la economía de los residuos por su propia existencia", dijo Elliott-Smith. "Una vez que construyes la bestia, tienes que seguir alimentándola".
La preocupación de que los incineradores enfermen a quienes viven cerca de ellos —desproporcionadamente pobres y personas de color— ha perseguido durante mucho tiempo a la industria. Las naciones ricas como Suecia y Dinamarca, que dependen en gran medida de las plantas de conversión de residuos en energía, dicen que sus sofisticados sistemas de tratamiento de emisiones significan que tales preocupaciones están fuera de lugar. Pero los críticos señalan que muchas naciones carecen de los recursos para los mejores sistemas de control de la contaminación. Las emisiones peligrosas como las dioxinas y el material particulado a veces no se informan, y la aplicación de la ley a menudo es porosa, dicen los ambientalistas.
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