El Reino Unido necesita más ventiladores y más rápido. Pero las matemáticas no cuadran

AXEL HEIMKEN / POOL / AFP a través de Getty Images

Los ventiladores son la herramienta más vital para ayudar a los más afectados por el coronavirus, y funcionan asumiendo la función de respiración del paciente. ¿El problema? El equipo que salva vidas es escaso en todo el mundo, incluso en el Reino Unido.

El domingo, el secretario de salud Matt Hancock reconoció en una entrevista con la BBC que podríamos no tener suficientes ventiladores para lidiar con la propagación del coronavirus.

En marzo, Sir Simon Stevens, jefe del NHS Inglaterra, le dijo a la Cámara de los Comunes que el NHS tenía 6.699 ventiladores mecánicos para adultos y 750 ventiladores pediátricos que pueden reutilizarse. El NHS logró obtener otros 35 del Ministerio de Defensa y anunció el 21 de marzo que había llegado a un acuerdo con hospitales privados para obtener más de 1.200. Esto significa que a finales de mes había aproximadamente 8,684 fanáticos en el sistema.

El domingo, Hancock dijo que ahora hay de 9,000 a 10,000 ventiladores disponibles para el NHS, con otras 2,000 camas adicionales para cuidados críticos que tienen ventiladores conectados a ellos, lo que lleva la cuenta a 12,000. Sin embargo, todavía no son suficientes ventiladores para tratar con éxito la cantidad esperada de pacientes con coronavirus que necesitan soporte de ventilador.

El NHS inicialmente dijo que se necesitarían 30,000 ventiladores para lidiar con la altura de la pandemia. Cuando se le preguntó cómo se había calculado esa cifra, un portavoz del Departamento de Salud se negó a comentar. Curiosamente, Matt Hancock revisó ese número el 5 de abril y le dijo a la BBC que el gobierno tiene un nuevo objetivo para llegar a 18,000 fanáticos en las próximas dos semanas. Dijo que la cifra se había actualizado gracias a las medidas de distanciamiento social del gobierno. Pero algunos piensan que incluso el número original de 30,000 fanáticos podría haber sido un lowball.

"Creo que existe una incertidumbre significativa en torno a esta cifra [de 30,000 ventiladores], porque en este momento es difícil predecir el impacto de las intervenciones actuales [distanciamiento social]", dice Mike Tildesley, profesor asociado de enfermedades infecciosas de la Universidad. de Warwick "Cuándo y cómo se podrían levantar esas intervenciones y si podemos esperar ver una segunda ola: todo esto influirá en lo que podríamos esperar que sea el número total de ventiladores necesarios cuando la epidemia alcanza su punto máximo".

El 25 de marzo, Neil Ferguson, uno de los epidemiólogos que asesora al gobierno sobre la crisis del coronavirus, le dijo al Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes que las unidades de cuidados intensivos estarán en su punto más alto en las próximas dos o tres semanas. El 5 de abril, le dijo a la BBC que el pico ahora llegará dentro de siete a diez días.

Si consideramos que la cifra de 18,000 ventiladores es buena y la combinamos con el marco de tiempo estimado de Ferguson antes de llegar al pico, significa que tenemos aproximadamente una semana para adquirir 6,000 ventiladores adicionales a tiempo para la altura del brote, cuando más personas necesitarán cuidados críticos.

Se supone que más ventiladores están en camino. El 16 de marzo, el primer ministro Boris Johnson pidió a los fabricantes del Reino Unido que ayudaran al Reino Unido cambiando su producción a ventiladores. Como resultado, el consorcio The Ventilator Challenge UK fabricará 10.000 ventiladores, un grupo creado después de la llamada a las armas. Incluye Rolls Royce, Airbus, Mercedes y una serie de otras firmas de ingeniería, compañías de dispositivos médicos y fabricantes de automóviles, y será el primer conjunto de ventiladores de nueva construcción en llegar a los hospitales.

El consorcio producirá 5,000 de estos a partir de un diseño adaptado de un ventilador del fabricante Penlon con sede en Oxfordshire, a la espera de la aprobación regulatoria. Los otros 5,000 ventiladores usarán un diseño aprobado de Smiths Medical. El gobierno también ordenó por separado a 5,000 fanáticos adicionales directamente de Smiths.

El 31 de marzo, el ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, anunció que el primer lote de ventiladores Penlon adaptados saldría de las líneas de producción para el 5 de abril y estaría listo para que los hospitales lo usen esta semana. Pero el anuncio de Gove fue solo la mitad de la historia, ya que más tarde se supo que el primer lote ascendía a solo 30 ventiladores.

El gobierno también ordenó otros 10,000 ventiladores al fabricante de aspiradoras Dyson, quien construyó un prototipo de ventilador montado en una cama que funciona con baterías en diez días. El ventilador, conocido como CoVent, aún no ha obtenido la aprobación reglamentaria, a pesar de que solo necesita cumplir con los requisitos mínimos del ventilador y ahora disfruta de una vía de acceso rápido. Dyson dice que donará otros 1,000 al gobierno.

"Es difícil decirlo sin saber exactamente dónde se encuentra Dyson en su desarrollo, pero de hecho es probable que demore más de dos semanas", dice Jeroen Bergmann, profesor asociado de ciencias de la ingeniería en la Universidad de Oxford. “Sin embargo, esto también depende mucho de la cantidad. El suministro de un hospital en dos semanas es diferente al suministro de todos los hospitales en dos semanas. "

Dyson no es la única compañía que crea ventiladores destinados al Reino Unido que aún no ha obtenido la aprobación regulatoria. El contratista de defensa del Reino Unido, Babcock, se asoció con la compañía de fabricantes médicos Drägerwerk para construir un ventilador simplificado, que según dice será más rápido de producir. El gobierno del Reino Unido ordenó 10,000 de estos, pero al igual que el CoVent de Dyson, primero deberán obtener la aprobación regulatoria.

La empresa de ciencia, tecnología y desarrollo de productos Sagentia también ha fabricado un prototipo de ventilador, y ha presentado 20 unidades a la Agencia Reguladora de Productos Médicos y de Salud para su aprobación. Si se aprueba ese diseño, el gobierno comprará otros 10,000 fanáticos. Pero la compañía dice que puede no estar listo para producirlos durante varias semanas. El gobierno también espera importar otros 8,000 fanáticos de otros países.

Todos esos ventiladores combinados llevarían al Reino Unido a más de 62,000. El problema es que no están casi listos para usar, ya que más de 30,000 de ellos son diseños nuevos que necesitan pasar pruebas y regulaciones. Peor, según El Telégrafo diario, varios ventiladores de fabricación británica fueron rechazados porque no cumplieron con las especificaciones del gobierno. El Telégrafo También informa que el Reino Unido ordenó cientos de ventiladores a China, que llegaron a fines de la semana pasada.

A pesar de que los fabricantes se apresuran a producir más ventiladores, podría ser que la mayoría de ellos no estén listos a tiempo para el pico. Cuando se le preguntó cuántos fanáticos obtendríamos durante la próxima semana, Hancock dijo que debería haber otros 1,500, dejándonos 4,500 fanáticos por debajo de 18,000, y mucho menos 30,000.

El Reino Unido podría haber conseguido potencialmente más ventiladores, gracias a algo llamado programa de adquisición conjunta de la UE. Pero en lugar de unirse, el gobierno del Reino Unido rechazó el esquema, alegando que no cumplió el plazo debido a un error de comunicación. Esto fue a pesar de que funcionarios gubernamentales estuvieron en las reuniones cuando se discutió la adquisición conjunta de ventiladores.

Desde el 28 de febrero, la UE presentó cuatro solicitudes de equipos y suministros médicos. Uno para guantes y batas quirúrgicas; uno para equipo de protección personal, como protección para los ojos y máscaras; una solicitud de equipo de laboratorio, incluidos kits de prueba; y uno para ventiladores.

Un portavoz de la UE confirmó que ya había recibido todas las ofertas de los proveedores de ventiladores y que actualmente estaba evaluando las ofertas que se ofrecen. Christopher Bovis, profesor de derecho comercial internacional en la Universidad de Hull, que se especializa en adquisiciones públicas y asociaciones público-privadas, dice que unirse significa que los países tienen un mayor poder adquisitivo y pueden hacer pedidos más grandes.

"Es mucho más fácil si hay una adquisición conjunta transfronteriza para la producción y compra de ventiladores para combatir la pandemia", explica. "Si se separa de un bloque, no solo es más difícil, sino que será más costoso o habrá menos acceso a la cadena de suministro o los componentes críticos para un ventilador".

¿Podría el programa de ventilación de adquisición conjunta haber proporcionado al Reino Unido más ventiladores en menos tiempo? "Hubiera sido conveniente que el Reino Unido participara, si no fuera por otra razón que no sea porque existe la posibilidad de que la adquisición conjunta lleve los ventiladores a los hospitales antes de los enfoques que el Reino Unido persigue", dice Abby Semple, Consultor de contratación pública regulado por la UE en Análisis de contratación pública. "Por supuesto, si también quieren buscar caminos domésticos, no hay absolutamente nada que les impida hacerlo".

El 24 de marzo, la Comisión de la UE anunció que su pedido de guantes, gafas, máscaras, caretas y overoles había tenido éxito y que los productores de equipos habían "hecho ofertas que cubrían y en algunos casos incluso excedían las cantidades solicitadas por los Estados miembros". Una vez que se firmen los contratos, el equipo de protección estará con los Estados miembros dentro de dos semanas. Todavía no está claro cuándo los países podrían esperar recibir ventiladores, pero si el éxito de la solicitud de equipo de protección personal tiene algo que ver, el programa de adquisición conjunta podría haber al menos dado al Reino Unido más ventiladores para poder manejar el brote en cualquier escenario.

Alex Lee es escritor de Mundo Informático. Él tuitea desde @ 1AlexL

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