El Reino Unido está gastando mucho en drones de rastreo de migrantes para vigilar los mares

La Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA) del Reino Unido otorgó a una empresa de defensa israelí un contrato por valor de casi £ 1 millón para demostrar y desarrollar vehículos aéreos no tripulados, o drones, para mejorar las operaciones de vigilancia costera.

Elbit Systems UK, una subsidiaria de Elbit Systems con sede en Haifa, recibió el contrato de £ 990,000 en febrero de 2020, pero el resumen del contrato solo se publicó en un sitio web del gobierno en julio.

Según la Invitación a Licitar, la MCA buscaba “evaluar el uso potencial de UAV para aumentar la capacidad de vigilancia aérea actual y futura al reducir, mejorar o reemplazar los métodos de entrega existentes”. El contratista que aseguró el acuerdo tendría que elaborar e implementar un programa de vuelo para mostrar cómo se podrían desplegar los drones en varios escenarios, incluida la búsqueda de personas o embarcaciones desaparecidas, vigilancia y búsqueda de una persona desaparecida tanto en tierra como en el mar. .

El Reino Unido se ha vuelto cada vez más interesado en el uso de drones para vigilar sus costas, ya que la atención de los medios sobre la llegada de pequeños grupos de migrantes en botes a las costas británicas ha alcanzado un punto álgido. La secretaria del Interior, Priti Patel, ha pedido a Francia y al resto de la Unión Europea que se aseguren de que los migrantes no intenten navegar hacia el Reino Unido.

"Cuando los británicos dicen que quieren recuperar el control de nuestras fronteras, esto es exactamente lo que quieren decir", escribió Patel en un tuit, combinando el referéndum del Brexit con el tema bastante distinto de los solicitantes de asilo. El número de solicitantes de asilo que viajan en barco al Reino Unido es pequeño: el año pasado, unas 1.800 personas llegaron al país de esta manera. Aún así, el número ha aumentado constantemente en los últimos años, lo que ha llevado al gobierno a buscar soluciones tecnológicas para detenerlo. Entran los drones.

En una declaración publicada en el sitio web de la empresa en febrero, el director ejecutivo de Elbit Systems UK, Martin Fausset, dijo que la empresa "espera (ed) brindar el mejor apoyo posible para el trabajo de salvamento de la MCA".

Falset subrayó que uno de los drones involucrados en el esquema sería el Hermes 900, “un sistema de vigilancia marítima de largo alcance diseñado para operaciones en el litoral y en aguas azules”, que “permite el monitoreo persistente de vastas franjas de mar y largas costas con avances efectivos capacidades de búsqueda. "

Presentado por primera vez en 2012, el Hermes 900 tiene una duración de más de 30 horas, una característica que lo ha hecho popular en varios países, incluidos Filipinas, México, Islandia y Suiza, entre otros. La Fuerza Aérea de Israel comenzó a usar Hermes 900, mejorado con "cargas útiles especializadas" y rebautizado como "Estrella", en 2014. A fines de 2018, la Unión Europea anunció que desplegaría los drones de Elbit para operaciones de vigilancia marítima.

Tanto la MCA como el Ministerio del Interior se negaron a comentar si los drones Hermes 900 se están utilizando actualmente para monitorear las costas del Reino Unido. Elbit Systems UK no respondió a una solicitud de comentarios.

En enero de 2020, Mundo Informático informó que un avión no tripulado de vigilancia perteneciente a la empresa portuguesa Tekever, que recientemente había firmado un contrato con el Ministerio de Defensa del Reino Unido, estaba flotando durante horas sobre el Canal de la Mancha, en lo que parecía ser una operación de patrullaje.

En ese entonces, el Ministerio del Interior se negó a comentar sobre los detalles de la operación, pero enfatizó que el Reino Unido estaba trabajando con Francia y otros países y recurriendo a tecnologías que incluyen drones para detener los cruces ilegales. Durante los últimos días, el dron de Tekever ha seguido volando dos veces al día sobre el Canal de la Mancha, según datos de Flightradar24, un sitio web que recopila información sobre el tráfico aéreo. En una ocasión, el 4 de agosto, el dron de Tekever cruzó el mar entre Dover y Calais durante más de 21 horas.

Más de esto podría llegar pronto, ya que la MCA ha dejado en claro que planea agregar más vehículos no tripulados a su flota, según un informe de la BBC de mayo de 2020. Eso va más allá del programa Elbit System. Un tweet enviado desde la cuenta de Twitter de la Agencia el 31 de julio mostró un dron de vigilancia con librea de MCAdiseñado por la empresa austriaca Schiebel que revolotea sobre el norte de Gales en lo que el puesto describió como "una evaluación operativa".

Gian Volpicelli es el editor de política de Mundo Informático. El tuitea desde @Gmvolpi

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