El regreso de Intel a la rentabilidad es fundamental para su impulso hacia adelante

Intel anunció sus resultados financieros del segundo trimestre de 2023 el 27 de julio. Después de dos trimestres de pérdidas reportadas, ahora vemos ganancias, y las finanzas de AMD indican que sus incursiones en la base de Intel pueden estar desacelerando a medida que Intel lucha más.

Intel fue el claro líder del mercado en el espacio de procesadores durante toda la historia de la PC. Como suele ocurrir con las empresas dominantes, su caída de esa posición de liderazgo se debió a decisiones internas tomadas por un director ejecutivo que ya se fue y una junta que fue reemplazada.

Intel es única en la industria no solo porque fue uno de los primeros líderes, sino porque conservó las capacidades de fabricación que permitieron a la empresa capear inicialmente la pandemia relativamente bien, ya que no tuvo muchos de los problemas de suministro que disfrutaban algunos de sus pares sin fábrica. Sin embargo, dado que otras piezas de los productos fabricados por Intel estaban limitadas, esta ventaja se vio compensada en cierta medida por la escasez de otros componentes.

Hablemos de la recuperación de Intel esta semana y cerraremos con mi Producto de la semana: la GPU ARC de Intel, la A770, que quizás quieras considerar si estás construyendo una PC de exhibición como la que acabo de completar.

La importancia de Intel

Dada la actual incertidumbre en la política mundial, la importancia actual de Intel es menos como empresa de microprocesadores que como fabricante de microprocesadores.

Gran parte de la capacidad de microprocesadores del mundo se encuentra en Taiwán, que actualmente corre el riesgo de ser atacado y destruido por China. En una guerra, la capacidad de construir armamento avanzado estará directamente ligada a la capacidad de fabricación que se perdería en los primeros días del conflicto, ya sea debido a la destrucción o al bloqueo.

Si bien existe capacidad de fabricación adicional en otras partes del mundo, no sería suficiente para compensar lo que podría perderse en Taiwán. En una guerra a gran escala como la que probablemente se convierta en la que se libra contra China, sería difícil mover partes a nivel internacional. China ha estado comprando o bloqueando agresivamente algunos de estos recursos adicionales para que sólo la capacidad de fabricación nacional pueda proporcionar lo que se necesita para ejecutar esa guerra con éxito.

El enfoque láser de Intel en la creación de la Ley de Chips para desarrollar la capacidad de fabricación en EE. UU. sería fundamental para que EE. UU. sobreviva a futuras pandemias y guerras, en particular una guerra con China, lo que convertiría a la empresa en un activo estratégico para EE. UU. que necesitaría ser protegido.

Además, Intel hace la mayor parte del trabajo para defender x86 de tecnologías competidoras como ARM, aunque los recientes movimientos de ARM lo hacen menos deseable de lo que era antes. Esa tecnología sigue siendo una amenaza extranjera a la posición dominante de Estados Unidos en microprocesadores. Intel también lleva la mayor parte de la carga para crear y retener el soporte de los desarrolladores para x86. Si falla, sería difícil para la plataforma x86, que sigue siendo dominante en PC, estaciones de trabajo y servidores.

En resumen, garantizar la supervivencia de Intel es fundamental para Estados Unidos y los países occidentales con importantes inversiones en tecnología x86. Por muy buena que sea AMD, todavía no tiene el alcance para desplazar a Intel.

Transformar una empresa

Los cambios corporativos no son fáciles, y este es un hecho bien conocido por el CEO de Intel, Pat Gelsinger, quien ahora está en su segundo esfuerzo importante de cambio, después de haber revivido exitosamente VMware antes de regresar a Intel. La situación con Intel, sin embargo, es mucho más compleja. Cuando Gelsinger se hizo cargo de VMware, la empresa simplemente tenía un rendimiento deficiente.

Por el contrario, cuando Gelsinger tomó el mando, Intel enfrentó una situación más grave. Las dificultades de la empresa surgieron de una serie de malas decisiones que precedieron tanto a Gelsinger como a su predecesor inmediato, Bob Swan, quien se había desempeñado admirablemente como director ejecutivo a pesar de su experiencia como director financiero. Como experto financiero, no estaba calificado para dirigir Intel, aunque dirigió la empresa lo mejor que pudo.

En Intel, Gelsinger se metió en un lío de proyectos críticos sin financiación suficiente, empleados alienados y una empresa que se encontraba en una espiral de muerte autodirigida. El cambio de Intel no ha terminado y no estuvo exento de algunos errores, como despedir empleados y reducir la remuneración de los empleados restantes. Estas decisiones pueden poner a los empleados en contra de la dirección, lo que lleva a una rotación no planificada y fomenta un clima de resentimiento, los cuales pueden acabar con la empresa.

Aún así, los empleados de Intel dieron un paso al frente y obtuvieron un trimestre decente que proporciona una base para la esperanza de que Intel ya esté fuera de peligro y continúe mejorando incluso antes de que sus nuevas capacidades de fabricación entren en funcionamiento.

La competencia de Intel

Intel tiene tres competidores principales: AMD, Nvidia y Qualcomm. Tanto AMD como Nvidia han estado funcionando como los mejores últimamente sin errores visibles, y Nvidia ha desplazado a Intel como la compañía a seguir en el espacio de Intel mientras aprovecha sus capacidades de GPU porque fracasó su intento de comprar ARM y obtener una presencia sólida de CPU.

Qualcomm ha tenido sus propios problemas con los clientes (Apple) que trabajan para sacarlo del negocio y su falta de una verdadera solución para PC, algo que debería corregir el próximo año aumentando la presión competitiva sobre Intel.

Nvidia es el mayor problema a corto plazo para Intel porque la IA está impulsando el mercado en este momento, y Nvidia es propietaria de la IA, lo que ha llevado a la empresa a valoraciones casi inauditas. Para contrarrestarlo, Intel necesita una posición mucho más sólida en inteligencia artificial, robótica y máquinas autónomas, incluidos los vehículos. Esta guerra de IA definirá el panorama competitivo y será difícil atrapar a Nvidia por detrás.

Los recientes resultados financieros de Intel sugieren que luchará mucho mejor en el futuro. Sin embargo, a menos que Nvidia tropiece como lo hizo Intel, atrapar a esa empresa por detrás será extremadamente difícil.

Concluyendo

Los resultados financieros del segundo trimestre de Intel proporcionan un argumento poderoso de que la compañía está regresando y deberían dar a los fabricantes de equipos originales cierta confianza en que Intel puede cumplir.

Sus piezas centradas en la IA aparecerán con toda su fuerza el próximo año con algunos productos que parecen competitivos en el papel y deberían cambiar las reglas del juego si la empresa continúa funcionando como lo está ahora. Aún así, se enfrentará a las piezas de próxima generación de todos los competidores en ese momento. Nadie se quedará fuera de esta pelea, que probablemente será fea.

De ninguna manera es seguro quién ganará las guerras de la IA. Hasta estos últimos datos financieros, me preocupaba que Intel fuera superada, pero se está organizando y ahora hará que esta sea una pelea justa. Nvidia tiene una gran ventaja en este momento, pero la IA aún no está madura, lo que significa que probablemente veremos muchos cambios de liderazgo hasta que lo esté. Esos cambios ahora tienen al menos una posibilidad de devolver a Intel su antigua gloria.

Se deben elogiar a los empleados de Intel que dieron un paso al frente durante un momento difícil para asegurar una victoria trimestral crítica para la empresa mientras enfrentaban despidos y reducción de ingresos. Después de estas dificultades, al principio esperaba una espiral de muerte en la empresa. Sin embargo, ahora parece estar en el camino de la recuperación.

GPU Intel ARC A770

Antes de finales del año pasado, Intel me envió dos de sus nuevas tarjetas gráficas para probar: una A770 y una A750. Hasta ahora no conseguí que funcionaran. Intel dejó de enviar sistemas o piezas de revisión de escritorio hace algún tiempo, por lo que la mayoría de nosotros ahora realizamos pruebas en sistemas basados ​​en AMD. Desafortunadamente, a estas tarjetas gráficas Intel no les gustan los nuevos sistemas AMD.

Ni siquiera consideres una de estas tarjetas si tienes una PC de escritorio basada en AMD. Pero, en una caja Intel, el rendimiento de las tarjetas fue impresionante y se probaron en 3DMark mejor que las tarjetas de precio similar de AMD y Nvidia.

Las dos cartas tenían un rendimiento muy similar, lo que me llevó a concluir que la razón por la que podrías elegir una sobre la otra sería más por la apariencia que por el rendimiento. El A770 se ilumina en un agradable color azul. La tarjeta se exhibe muy bien en una vitrina de GPU, como se muestra aquí:

Tarjeta gráfica Intel ARC A770 (Foto del autor)

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Es interesante notar que, si bien las tarjetas anteriores de AMD y Nvidia solían iluminarse muy bien, ya no lo hacen porque, en un caso típico en el que la tarjeta se monta plana en el costado, realmente no se pueden ver las luces. Pero en una vitrina de tarjetas GPU, los ventiladores iluminados y las características realmente hacen que la tarjeta destaque.

En mis pruebas usando 3DMark, la Intel ARC A770 ($438) funcionó en línea con la nueva 4060 Ti de Nvidia ($399) y superó a la nueva Radeon 7600 de AMD ($269) en el sistema de prueba de Intel.

No hubo una diferencia significativa en el rendimiento entre la A750 y la A770, por lo que si no necesita iluminación (y desearía que Intel hubiera usado una interfaz de iluminación común), elija la A750, cuyo precio se acerca más al de la Radeon 7600. y alrededor de $200 menos que el 4060 Ti.

Intel suspendió recientemente el A770, pero todavía está disponible en Amazon. También encontré el Predator BiFrost A770 por $340, e hizo un trabajo aún mejor con la iluminación, y está el Intel A750 por tan solo $219, lo cual es impresionante y quizás sea la mejor oferta del grupo. Todos estos están en Amazon, pero los precios están cambiando, así que compare precios.

Por cierto, construí tres sistemas en las últimas semanas, dos AMD y uno Intel, y me enamoré de la carcasa de computadora con pantalla GPU HYTE Y60. Es un caso fácil de trabajar, luce bien una vez terminado y exhibe su GPU como si fuera la estrella del espectáculo, como lo es hoy en día.

También estoy usando el enfriador de agua para CPU ID-Cooling Zoomflow 240X ARGB, que por $ 70 es un excelente enfriador, y puedes ajustar la iluminación con los controles de iluminación de la placa base. Generalmente también prefiero las placas base MSI por su facilidad de uso. Tiendo a construir nuevas PC durante el verano, y no hay nada como una PC personalizada e iluminada que usted mismo haya creado para que la gente se detenga cuando vea su oficina.

Durante esta última ronda de pruebas, me impresionó que todas las tarjetas eran extremadamente silenciosas, pero si la apariencia es crítica, en una vitrina de GPU, la Intel A770 fue la más atractiva con diferencia y valía la pena considerarla, por eso es mi Producto de la Semana.

También podrías considerar comprar la versión Predator BiFrost de la tarjeta porque se ve aún mejor y cuesta mucho menos.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de ECT News Network.