El primer asteroide activo "de su tipo" se encuentra cerca de la órbita de Júpiter

Estos se conocen como asteroides activos e inicialmente parecen ser asteroides, pero luego desarrollan actividad, como colas, que son características de los cometas.

El Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái ha revelado que se ha descubierto un nuevo asteroide con cola de cometa que se mueve en la misma órbita que viaja Júpiter alrededor del sol.

Por lo general, se llaman asteroides troyanos, pero es el primero de su tipo que se ve con una cola de cometa.

El asteroide troyano se vio por primera vez en junio de 2019 y se denominó LD2 de 2019.

"Más tarde, en julio de 2019, las nuevas imágenes de ATLAS volvieron a capturar el LD2 de 2019, ahora realmente se parece a un cometa, con una cola débil hecha de polvo o gas", explicó la Universidad de Hawái en un comunicado.

“El asteroide pasó detrás del Sol y no fue observable desde la Tierra a fines de 2019 y principios de 2020, pero tras su reaparición en el cielo nocturno en abril de 2020, las observaciones rutinarias de ATLAS confirmaron que todavía parece un cometa. Estas observaciones mostraron que 2019 LD2 probablemente ha estado continuamente activo durante casi un año. "

Es raro encontrar asteroides activos, pero el descubrimiento de un asteroide troyano Júpiter activo es "extraordinario", según la universidad.

Fue descubierto utilizando el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado por la NASA, que fue desarrollado para buscar en el espacio asteroides que puedan representar una amenaza para la Tierra.

"Aunque el sistema ATLAS está diseñado para buscar asteroides peligrosos, ATLAS ve otros fenómenos raros en nuestro sistema solar y más allá mientras escanea el cielo", dijo el investigador principal del proyecto ATLAS, Larry Denneau.

"Es una verdadera ventaja para ATLAS hacer este tipo de descubrimientos".

Se cree que la mayoría de los asteroides troyanos de Júpiter fueron barridos en la órbita hace unos cuatro mil millones de años.

Esto hace que el descubrimiento de este tipo de asteroide en la órbita de Júpiter sea tan extraño porque debido a su edad extrema, cualquier material como el hielo debería haber desaparecido hace mucho tiempo de la superficie del asteroide, dejándolos incapaces de tener colas como los cometas.

“Hemos creído durante décadas que los asteroides troyanos deberían tener grandes cantidades de hielo debajo de sus superficies, pero nunca tuvimos ninguna evidencia hasta ahora. ATLAS ha demostrado que las predicciones de su naturaleza helada pueden ser correctas ”, dijo Alan Fitzsimmons.

La Universidad de Hawái dijo que podría ser posible que este asteroide haya sido capturado recientemente desde una órbita más distante donde el hielo de la superficie aún podría sobrevivir.

También es posible que haya sufrido un deslizamiento de tierra o un impacto de otro asteroide, exponiendo el hielo que solía estar enterrado bajo capas de roca protectora.

Se están adquiriendo y evaluando nuevas observaciones para averiguarlo ”, dijo la universidad.

"Lo que es seguro es que el Universo está lleno de sorpresas, y las encuestas para proteger la Tierra de los asteroides peligrosos a menudo hacen descubrimientos inesperados de objetos inofensivos pero fascinantes que pueden revelar más sobre la historia de nuestro Sistema Solar".