El mayor expositor del MWC es una pequeña startup de la que nadie ha oído hablar

Se siente como ya visto. Menos de quince días después de que el gigante de las telecomunicaciones Ericsson dijera que se desharía del Mobile World Congress (MWC) de este año por preocupaciones sobre Covid-19, muchas otras empresas han seguido su ejemplo. Grandes nombres como Nokia, Sony, Oracle, Facebook, BT y Cisco también se retiraron de una de las ferias de tecnología más grandes del mundo, que tendrá lugar en Barcelona en junio.

Con las preocupaciones sobre la propagación de Covid-19 que obligó a la cancelación del MWC del año pasado, está comenzando a sentirse como febrero de 2020 nuevamente, solo que esta vez el organizador del evento, la GSMA, ha prometido que el espectáculo continuará sin importar qué. “Estamos haciendo todo lo posible para garantizar una experiencia segura y agradable en el MWC Barcelona”, dice un portavoz de la organización, y destaca que “el evento sigue adelante”.

A diferencia del año pasado, no es una póliza de seguro vinculada a un anuncio del gobierno que obliga a los organizadores del CMM a seguir adelante. Se entiende que los expositores pagaron por su espacio por adelantado hace un año, por lo que si alguien quiere presentarse, el evento debe continuar.

En respuesta al creciente número de abandonos, la GSMA ofrece a las empresas la oportunidad de exponer desde lejos. “No todo el mundo podrá llegar al MWC 2021, por lo que será un evento híbrido”, dice el portavoz.

Pero dado que la organización se enorgullece del hecho de que se realizaron transacciones comerciales por valor de $ 65 mil millones en las 1.6 millones de reuniones que tuvieron lugar en el MWC en 2019, la pérdida de tantos proveedores principales, y los delegados que traen, sigue siendo un golpe. . Eso es particularmente cierto en Ericsson, que ha sido el segundo expositor más grande de la feria durante sus 14 años de residencia en Barcelona.

Gracias a una startup estadounidense de seis meses de antigüedad con solo 15 empleados, los 6.000 metros cuadrados de espacio premium que suele ocupar Ericsson no estarán completamente vacíos. Danielle Royston, fundadora y directora ejecutiva de TelcoDR, especialista en nube pública con sede en Texas, planea llenar el espacio con pequeños proveedores y “100 robots de telepresencia” con el objetivo de “revolucionar” lo que representa el MWC.

“Mi visión para este espacio es que quiero crear una ciudad en la nube”, dice. “Por lo general, su stand es solo su stand, pero traigo a otros socios. Pagaré por el espacio del stand [because] Realmente quiero bajar la barrera para que los chicos que nunca tendrían una audiencia como esta [can attend]. "

Royston, autodenominada evangelista de la nube, ofrece espacio en su pabellón a empresas centradas en la tecnología de la nube pública. Eso significa que "en lugar de ver el legado del pasado de Ericsson", los delegados "verán el futuro" cuando visiten su stand. Con poco más de 100 días para que comience la conferencia, todavía tiene que inscribir a proveedores más pequeños, aunque dice que hasta ahora diez han mostrado interés.

"Son en su mayoría estadounidenses y europeos y hay un par de chicos australianos", dice. “Australia es bastante restrictiva, en este momento no está dejando que sus ciudadanos se vayan, así que estoy tratando de ser creativo. Podríamos entrenar a dos personas [on how to use their] software para que pudiéramos hacer sus demostraciones o podríamos tener un robot en su stand. "

Restricciones similares a las impuestas por las autoridades australianas podrían arruinar el plan de Royston. La GSMA ya ha anunciado que el MWC de este año será mucho más pequeño que en años anteriores, con entre 45.000 y 50.000 delegados en lugar de los más de 100.000 habituales que se espera que asistan. Las autoridades de Cataluña, que contaban con el MWC para impulsar la economía local, han aprobado las medidas de seguridad que ha puesto en marcha la GSMA. Pero si la región se ve obligada a endurecer las restricciones al coronavirus, algo que parece posible dado lo que ya está sucediendo en Italia, Alemania y Francia, incluso la reducción del número de delegados será imposible de lograr.

Los oradores principales ya están nerviosos por la perspectiva de asistir. La directora ejecutiva de NHS Digital, Sarah Wilkinson, hablará sobre el impacto de la tecnología en los servicios médicos. Un portavoz del NHS dice que no es posible decir si Wilkinson mantendrá el compromiso o no, y señaló que "se guiará por los consejos de viaje y seguridad de Covid en ese momento".

Ana Maiques, directora ejecutiva de Neuroelectrónica con sede en Barcelona, ​​dice que mantendrá su lugar si se trata de hablar en un auditorio donde está “lejos del público y es un tercero lleno”. “Si me dicen que tengo que ir a un auditorio de 5.000 personas les diré que no”, añade.

Qualcomm, cuyo director ejecutivo entrante, Cristiano Amon, dará el primer discurso de apertura del evento, se mantiene callado sobre si todavía planea asistir en persona o no. Un portavoz de la empresa, que también es uno de los expositores más grandes del MWC, dice que “aprecia las medidas de salud y seguridad que está implementando la GSMA”, pero agrega que “continuará monitoreando la situación en el período previo al evento ”.

Otros expositores están siendo igualmente prudentes. Huawei, que ocupa cerca de 11.000 metros cuadrados en siete stands separados, controla con mucho la mayor cantidad de espacio en el MWC, incluida la mayor parte de la primera sala en la que ingresan los delegados al llegar al vasto complejo de Fira de Barcelona. El año pasado mantuvo su compromiso de asistir después de que rivales como LG se retiraran, poniendo al personal europeo en espera para asistir en caso de que sus ejecutivos chinos tuvieran que retirarse. Huawei no respondió cuando se le preguntó si aún planeaba asistir al evento de este año.

LG, que también ocupa un gran stand y normalmente usa MWC para lanzar nuevos dispositivos, no comentó si asistirá a la feria de este año en persona o no. Mientras tanto, un portavoz de Samsung dice que la compañía "no tiene noticias para compartir en este momento".

La GSMA se ha protegido de alguna manera contra las cancelaciones potenciales al cerrar un acuerdo de tres años con grandes expositores el año pasado. Aunque la organización tuvo un impacto significativo al aceptar reembolsar todas las ventas de boletos, implementó un acuerdo que les dio a los proveedores la opción de recibir un reembolso con un límite de £ 150,000 o usar su tarifa de 2020 para compensar el costo multimillonario de aparecer en 2021, 2022 y 2023. Se entiende que la gran mayoría tomó el acuerdo de tres años.

Si bien eso garantiza que las empresas puedan conservar sus codiciados lugares de pabellón, la introducción de la opción de aparecer virtualmente este año también ha permitido a la GSMA bloquear los pagos del año pasado. "Para el MWC 2021, no ofrecemos reembolsos a medida que el evento avanza", Dice el portavoz de GSMA.

Royston, quien admite que los planes para el evento "podrían ir hacia el sur", tiene más en juego en el evento en persona que cualquier otro expositor. Según los términos del acuerdo firmado el año pasado, Ericsson conservará el derecho a ocupar su espacio heredado durante los próximos dos años. Eso significa que si se cancela la parte en persona del programa, TelcoDR no podrá transferir su reserva al próximo año. Como todos los demás proveedores, tampoco podrá obtener un reembolso de los "millones de dólares" que Royston dice que pagó por el espacio.

Incluso si se lleva a cabo el 28 de junio, Royston y cualquier otro expositor confirmado todavía tienen que llenar sus stands y convencer a la gente para que asista. Esto tampoco parece preocuparla. “Hace cien días había prácticamente una insurgencia en los Estados Unidos y ahora todo el mundo dice 'Biden está a cargo y las vacunas están aumentando'”, dice. "Pueden pasar muchas cosas en 100 días".

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