El marketing de afiliados contribuye a unos resultados de búsqueda deficientes, según un estudio

Las quejas de los usuarios sobre la disminución de la calidad de los resultados de los motores de búsqueda contienen algo de verdad, según un estudio reciente publicado por un grupo de investigadores académicos.

Los investigadores de la Universidad de Leipzig, la Bauhaus-Universität Weimar y ScaDS.AI, todos en Alemania, concluyeron que “todos los motores de búsqueda tienen problemas importantes con el contenido (afiliado) altamente optimizado”.

En su artículo titulado “¿Está empeorando Google? Una investigación longitudinal del spam SEO en los motores de búsqueda”, los investigadores, tras monitorear Google, Bing y DuckDuckGo durante un año en 7392 consultas de reseñas de productos, descubrieron que, si bien no podían predecir qué posición ocuparían las páginas individuales, podían concluir que “las páginas mejor posicionadas están, en promedio, más optimizadas, más monetizadas con marketing de afiliados y muestran signos de menor calidad del texto”.

Uno de los problemas del estudio es que se limita a las reseñas de productos. “Piénsalo de esta manera: si solo recorres un pasillo en una gran tienda, te perderás muchas otras cosas”, dijo Nazmul Hasan, fundador y CEO de Microters, un proveedor de servicios de desarrollo de software y marketing digital.

“El estudio encontró principalmente sitios web que intentan vender cosas, a menudo con enlaces especiales que les permiten ganar dinero si compras algo”, dijo a TechNewsWorld. “Esto significa que se dedicaban más a vender que a dar información buena y sencilla. Es un poco como cuando pides ayuda, pero todo el mundo intenta venderte sus cosas”.

Google mejora

“Este estudio en particular se centró exclusivamente en el contenido de las reseñas de productos y no refleja la calidad general ni la utilidad de la búsqueda para los miles de millones de consultas que vemos todos los días”, dijo el portavoz de Google, Ned Adriance, en una declaración proporcionada a TechNewsWorld.

“Hemos puesto en marcha mejoras específicas para abordar estos problemas”, continuó, “y el propio estudio señala que Google ha mejorado durante el último año y está obteniendo mejores resultados que otros motores de búsqueda”.

Como parte de su estudio, los investigadores examinaron si los cambios realizados por las empresas de motores de búsqueda mejoraron la calidad general de los resultados. “Las actualizaciones de Google en particular están teniendo un efecto notable, aunque en su mayoría de corta duración”, escribieron.

“De hecho”, continuaron, “los resultados de Google parecen haber mejorado hasta cierto punto desde el comienzo de nuestro experimento en términos de la cantidad de spam de afiliados”.

“Aún así”, añadieron, “aún podemos encontrar varios dominios de spam y también observar una tendencia general a la baja en la calidad del texto en los tres motores de búsqueda, por lo que todavía hay mucho margen de mejora”.

Promoción de teorías conspirativas

Adriance también sostuvo que numerosos terceros han medido los resultados de los motores de búsqueda para otros tipos de consultas y han descubierto que Google tiene una calidad significativamente superior al resto.

Por ejemplo, en un artículo titulado “Where the Earth Is Flat and 9/11 Is an Inside Job: A Comparative Algorithm Audit of Conspiratorial Information in Web Search Results” (“Dónde la Tierra es plana y el 11-S es un trabajo interno: una auditoría comparativa de algoritmos de información conspirativa en los resultados de búsqueda web”), investigadores de la Universidad de Zúrich y la Universidad de Berna en Suiza y del Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften y la Universidad de Konstanz en Alemania descubrieron que “todos los motores de búsqueda, excepto Google, mostraban sistemáticamente resultados que promovían teorías conspirativas y devolvían enlaces a sitios web dedicados a ellas en sus primeros resultados, aunque la proporción de dicho contenido variaba según las consultas”.

Mientras tanto, el New York Times informó: “Para muchos términos, Bing y DuckDuckGo mostraron más sitios web no confiables que Google, cuando los resultados se compararon con las calificaciones de sitios web del Índice de Desinformación Global, NewsGuard y una investigación publicada en la revista Science”.

“Los resultados de búsqueda en Google también incluyeron algunos sitios web no confiables, pero tendían a ser menos comunes y aparecer más abajo en la página de búsqueda”, añadió.

Generando clics, no calidad

Los investigadores de Leipzig y Bauhaus también descubrieron que sólo una pequeña parte de las reseñas de productos en la web utilizan marketing de afiliación, pero la mayoría de los resultados de búsqueda sí lo hacen.

También observaron una relación inversa entre el uso del marketing de afiliados y la complejidad del contenido y que todos los motores de búsqueda son víctimas de campañas de spam de enlaces de afiliados a gran escala.

“Los sitios afiliados quieren generar clics”, explicó Greg Sterling, cofundador de Near Media, un sitio web de noticias, comentarios y análisis.

“Se podría argumentar que los sitios de mayor calidad generan más confianza y, en última instancia, serían más exitosos”, dijo a TechNewsWorld. “Pero muchos vendedores afiliados parecen estar generando rápidamente sitios y páginas en un esfuerzo por posicionarse y generar clics en lugar de centrarse en crear contenido de calidad a largo plazo, lo que requiere tiempo y dinero”.

“Imagínese que le pagaran por cada palabra que escribe para un proyecto. Puede que escriba mucho, pero no todo va a ser excelente. Eso es lo que hacen algunos sitios web afiliados”, explicó Nazmul. “Crean muchos artículos para que la gente haga clic y compre cosas a través de sus enlaces, de modo que ganan dinero”.

“Se preocupan más por vender que por darte la información útil que necesitas”, continuó. “Es como esos anuncios molestos que aparecen y prometen grandes cosas, pero en realidad no cumplen”.

La IA contribuye al problema

Los investigadores también notaron que la línea entre contenido benigno y spam en forma de contenido y granjas de enlaces se está volviendo cada vez más difusa, una situación que seguramente empeorará a raíz de la IA generativa.

“La IA va a ser un problema para el sistema porque su componente de escritura es deficiente, e incluso el aspecto de investigación ha demostrado ser erróneo en ocasiones”, observó Baruch Labunski, director ejecutivo de Rank Secure, una empresa de desarrollo de sitios web y optimización de motores de búsqueda, en Toronto.

“Esto seguirá reduciendo la calidad del texto y generando más spam”, dijo a TechNewsWorld. “La cantidad de texto de baja calidad seguirá contaminando los motores de búsqueda hasta que estos decidan elevar los estándares y establecer nuevas reglas básicas”.

Sterling explicó que se pueden crear y poner en marcha rápidamente enormes cantidades de contenido “aceptable” con la IA. “Es más barato y más fácil que utilizar humanos o intentar construir una marca”, afirmó.

La inteligencia artificial puede utilizarse para crear artículos con gran rapidez, añadió Nazmul. “Esto puede dar lugar a más páginas web que pueden parecer atractivas para los motores de búsqueda, pero que no son de mucha ayuda para ti”, explicó.

Se necesita vigilancia

Sterling sostuvo que los motores de búsqueda deben estar constantemente atentos a la calidad de sus resultados de búsqueda. “Tienen que adaptar sus algoritmos para abordar rápidamente las tácticas de spam en constante evolución”, dijo. “Google tiene esa capacidad y utilizará inteligencia artificial en segundo plano para lograr ese objetivo”.

“Pero”, continuó, “también debería haber una dimensión editorial humana, como los 'evaluadores de calidad' de Google. Esta es en parte la razón por la que Google está cambiando su estrategia hacia foros y sitios sociales, como Reddit, en los resultados de búsqueda, como una forma de garantizar resultados más auténticos”.

“El contenido de baja calidad y el spam seguirán siendo un problema importante en el futuro”, añadió. “Es por eso que algunas personas están recurriendo a TikTok y Reddit para obtener información directa de personas reales en lugar de utilizar la búsqueda”.