El futuro del Apple Watch es la asistencia sanitaria repleta de sensores

Un día en 2018, el vicepresidente de Apple, Sumbul Desai, recibió una carta de una mujer agradeciendo a Desai por salvarle la vida. La mujer contó cómo, unas semanas después de tener un bebé, recibió una alerta de su Apple Watch que indicaba que su frecuencia cardíaca era anormalmente alta. Esto la llevó a ir al hospital, donde fue diagnosticada con tormenta de tiroides, una condición que eleva el ritmo cardíaco y la temperatura corporal a niveles peligrosos y, si no se trata, puede ser fatal. "Si no le hubiera prestado atención, su resultado podría haber sido mucho peor", recuerda Desai. "Su carta es conmovedora porque habla de cómo está con su hijo (y) ahora está sana".

Desai, quien se unió al equipo de salud de Apple en 2017 después de un período como jefe del Centro de Salud Digital de la Universidad de Stanford, recibe regularmente cartas similares, y muchas de esas historias han aparecido en línea. Estaba el caso de Scott Killian, por ejemplo, quien, después de recibir una buena factura de salud unos meses antes de cumplir 50 años, un Apple Watch lo despertó un día a la 1 de la madrugada y le alertó de que su frecuencia cardíaca era muy alta. Durante su visita posterior a los servicios de emergencia, un médico le dijo a Killian que había sufrido un ataque cardíaco y que tenía cuatro arterias bloqueadas. Probablemente habría muerto si no hubiera estado alerta.

Quizás salvar a los usuarios de Apple Watch que padecen enfermedades no diagnosticadas es lo que se les viene a la mente cuando el CEO Tim Cook afirma que espera que la atención médica sea, en última instancia, la "contribución más importante de la compañía para la humanidad".

Tal ambición, sin embargo, no era parte de ningún gran plan. "Nunca nos sentamos, como compañía, y dijimos:" Hagamos atención médica ", dice Desai. "Nuestro viaje en salud comenzó con la aplicación Salud, y ese fue realmente nuestro primer paso".

Según Desai, el catalizador de este pivote fue la decisión de incluir un sensor cardíaco óptico en la tercera serie de Watch, lanzada a fines de 2017.

"Pusimos el sensor PPG en el reloj para asegurarnos de que éramos precisos en nuestro cálculo de calorías porque, usando el ritmo cardíaco para poder conducir la precisión de los cálculos de calorías, es la forma correcta de hacerlo", dice Desai . "Nunca tuvimos la intención de medir la frecuencia cardíaca".

Desai y su equipo quedaron intrigados cuando, poco después de la inclusión del sensor, los clientes comenzaron a bombardearlos con cartas que describían cómo les había ayudado a descubrir afecciones médicas no diagnosticadas previamente, como alergias o enfermedades cardíacas. "Cuando recibimos cartas de los clientes y vemos el impacto que tiene en el individuo, es ahí donde apreciamos plenamente la responsabilidad que tenemos y cómo esto está teniendo un impacto en los individuos". vive, dice Desai.

Dicha retroalimentación los motivó a introducir una función llamada notificación de frecuencia cardíaca alta, que permitía a los usuarios recibir notificaciones automáticamente si su frecuencia cardíaca superaba un umbral establecido. "Y después de eso, comenzamos a recibir aún más cartas", dice Desai. Envalentonado, el equipo de Apple Health invirtió sus esfuerzos en nuevas funciones como la notificación de ritmo cardíaco irregular. "Su corazón tiene dos parámetros clave a los que prestamos atención: qué tan rápido late y su ritmo", dice Desai. “Y el corazón normalmente late en un tambor regular. Pero si tu corazón está tocando jazz, generalmente no es una buena señal. A lo largo del día, aproximadamente cada dos horas, el sensor cardíaco mide los impulsos eléctricos que coordinan los latidos del corazón. Si el reloj detecta una señal anormal cinco de seis veces seguidas, el usuario recibe una alerta.

En 2018 se reveló una segunda característica nueva con la cuarta serie del Apple Watch: un electrocardiograma o ECG aprobado por la FDA. Al colocar un dedo sobre un electrodo de titanio ubicado en la corona digital del reloj inteligente (creando un circuito eléctrico cerrado entre el dedo, el corazón y un segundo electrodo en la parte posterior del reloj), los usuarios pueden medir la pequeña corriente eléctrica que produce el latido del corazón Esto les permitió observar signos de fibrilación auricular, el tipo más común de latidos cardíacos irregulares que pueden preceder a un derrame cerebral.

En 2019, Stanford Medicine, con el apoyo de Apple, publicó un estudio con más de 400,000 usuarios de Apple Watch en el New England Journal of Medicine. Un poco más de 2,100 participantes recibieron una alerta inicial de latidos cardíacos irregulares y luego fueron invitados a usar un parche de ECG durante dos semanas. Del trimestre que lo hizo, se confirmó que el 84 por ciento que recibió más notificaciones sufría de fibrilación auricular.

“Es un desarrollo interesante para la tecnología portátil y ha sido mucho mejor validado que otros dispositivos. Lo mejor es que el usuario puede registrar un solo ECG principal y enviarlo por correo electrónico para que un cardiólogo pueda verlo y considerar qué pruebas adicionales podrían requerirse ”, dice Martin Cowie, cardiólogo del Imperial College de Londres. “La desventaja es que quienes participaron eran mucho más jóvenes que aquellos que normalmente tienen fibrilación auricular, por lo que no es la población de estudio adecuada. Se están realizando otros estudios en poblaciones de mayor edad que serán más relevantes para la práctica clínica. "

Más tarde, en 2019, Apple lanzó la sexta versión de su sistema operativo Watch, watchOS. Incluía Cycle, una aplicación de seguimiento que ayuda a los usuarios a realizar un seguimiento de los ciclos menstruales y los síntomas del período, y la aplicación Noise, que utiliza el micrófono Watch para detectar cuándo el nivel de decibelios en las proximidades alcanza niveles que pueden causar una pérdida auditiva irreversible. "Escuchar es una ventana al mundo", dice Desai. "Esto es importante porque a medida que las personas pierden la audición tienen un mayor riesgo de depresión y demencia".

En asociación con organizaciones como la Universidad de Harvard y la Organización Mundial de la Salud, Apple también anunció tres nuevos estudios clínicos: el estudio de Salud de la Mujer, el estudio de la audición y el estudio del corazón y el movimiento, que permiten a los usuarios de Watch participar compartiendo sus datos. "¿Me siguen preguntando qué hacemos con todos estos datos de salud?" Dice Desai. “No hacemos nada con eso porque no lo tenemos, los datos se encuentran en el dispositivo. El único momento en el que nos involucramos con esos datos es si un individuo elige compartirlos para la investigación. "

Como de costumbre, Apple tiene la boca cerrada sobre futuros desarrollos. "Los sensores de glucosa han estado en el radar durante mucho tiempo y ha habido discusiones sobre sensores capaces de medir los niveles de oxigenación, niveles de estrés y presión arterial", dice Gadi Amit, fundador de NewDealDesign, que creó el Fitbit, entre muchos otros dispositivos. "Lo que también es importante es que los datos que estamos capturando son muy diferentes. Capturar estos signos mientras está sentado en una cama de hospital es diferente de capturarlos mientras hacemos nuestra vida diaria. El monitoreo continuo y móvil puede ser mucho más perspicaz. Este es potencialmente un nuevo tipo de medicamento. "

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