El futuro de los alimentos se trata de granjeros robotizados y electrocutar las malas hierbas.

La forma en que comemos debe cambiar. La agricultura representa alrededor del diez por ciento de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero tanto en Europa como en los EE. UU., Con pocas mejoras en los últimos años. Desde un manejo de cultivos más eficiente hasta un deshierbe sin químicos, los campos están listos para la innovación. Aquí hay cuatro nuevas empresas que intentan darle un giro sostenible a una práctica antigua.

Tecnologías Naio

En 2011, los ingenieros franceses Aymeric Barthes y Gaëtan Séverac comenzaron a colaborar con los agricultores para diseñar, fabricar y comercializar robótica eléctrica capaz de desyerbar, lo que es una labor laboriosa de realizar a mano. Las máquinas de Naïo Technologies no solo minimizan la dependencia de potentes herbicidas químicos, sino que también abordan la escasez de mano de obra agrícola. “Incluso en los países más pobres, se está volviendo difícil encontrar personas para trabajar en el campo, porque es demasiado doloroso”, dice Séverac.

Alrededor de 200 de los robots de Naio Technologies se implementan en Europa, América del Norte y Japón. Actualmente existen tres modelos, comenzando por Ted, diseñados para viñedos. Oz, que está diseñado para pequeñas granjas, y Dino, para parcelas a gran escala, abordan cultivos de hortalizas. Las máquinas están equipadas con brazos mecánicos para desmalezar, aprendizaje automático para identificar malezas y navegación GPS de precisión, todo lo cual se puede integrar en otros modelos de robot, dejando la puerta abierta a la diversificación en diferentes cultivos y funciones. Una vez que el agricultor ha creado un mapa de cada cama, la máquina hará el resto, al menos, hasta que necesite una recarga.

En enero de 2020, Naio Technologies recaudó una ronda de financiación de 14 millones de euros para ayudar a su expansión. Además de las ventas de sus robots, espera aumentar sus servicios de deshierbe y alquileres. “En los próximos diez años, habrá robots en todos los campos de Europa y América del Norte”, dice Séverac.

AGRIVI

Para optimizar sus rendimientos, los agricultores deben monitorear los pronósticos meteorológicos y los datos de humedad del suelo, realizar un seguimiento del inventario y proteger sus cultivos contra plagas y enfermedades. El software basado en la nube de AGRIVI les permite administrar todo esto a través de una aplicación central y proporciona análisis en profundidad para ayudarlos a tomar decisiones oportunas basadas en conocimientos agronómicos en lugar de experiencias históricas.

AGRIVI fue fundada en 2013 por Matija Zulj, un experto en tecnología de comunicaciones croata. Con el crecimiento de la población mundial, reconoció que los agricultores necesitan herramientas para administrar sus granjas de manera más eficiente y sostenible. La línea de AGRIVI incluía software básico de gestión agrícola para agricultores individuales, entregado como una plataforma de autoservicio mediante suscripción, así como gestión agrícola empresarial para empresas más grandes y una herramienta de gestión de red de agricultores para organizaciones que supervisan redes de agricultores. Kimberly-Clark, Driscoll's (que produce berries) y Nestlé utilizan el software, mientras que los gobiernos también lo utilizan para aumentar la producción agrícola nacional y adquirir datos para la formulación de políticas.

La compañía obtuvo recientemente 4 millones de euros en fondos para expandirse a mercados europeos clave y los EE. UU. “El mercado no estaba listo hasta ahora”, dice Zulj. "Debido a que la agricultura es tradicional, necesitábamos el cambio de generación para la innovación y las soluciones basadas en datos".

RootWave

La tecnología de RootWave elimina las malas hierbas desde las raíces hacia arriba, hirviéndolas del revés. En un contexto de malezas resistentes a herbicidas y una creciente conciencia de los peligros de los agroquímicos, la startup de Warwickshire espera que sus sistemas puedan tener un impacto en el control de malezas seguro y sostenible. “El mundo necesita desesperadamente una alternativa [to agrochemicals] eso es energéticamente eficiente, altamente eficaz y escalable ”, dice Andrew Diprose, CEO de RootWave.

RootWave no genera calor externamente; en cambio, su método aplica electricidad directamente a través de una sonda, lo que hace que una corriente pase a través de la planta y destruya sus células. Esto no solo es rentable porque la energía está dirigida, es muy eficaz ya que mata las raíces, lo que significa que el recrecimiento es bajo y, lo que es más importante, no perturba el suelo. Su sistema ha sido posible gracias a los avances en la electrónica moderna; en particular, tecnología inverter que controla la frecuencia y amplitud de la electricidad generada.

Actualmente, RootWave solo está disponible como dispositivo de mano, pero pronto se utilizará a mayor escala. Se está asociando con expertos en la identificación y selección de malezas, incluida la empresa alemana de ingeniería agrícola LEMKEN, SFM Technology y la empresa de robótica agrícola Small Robot Company; después de experimentar en entornos controlados, se moverán a parcelas más complicadas, donde las cámaras y la robótica distinguirán entre plantas "deseadas" y "no deseadas".

TIPA

La startup israelí TIPA ha desarrollado una gama de soluciones de envasado totalmente compostables para minimizar nuestra dependencia de plásticos flexibles y baratos. Más del 40 por ciento de los productos en el Reino Unido están empaquetados en plástico flexible, pero solo el 4 por ciento de estos se recicla, y la tasa es incluso más baja a nivel mundial. Ocho de cada 11 millones de toneladas de contaminación plástica en el océano provienen de envases flexibles. “No hay duda de que los envases de plástico son un sistema roto”, dice la fundadora y directora ejecutiva Daphna Nissenbaum. “Si bien ahorramos en costos de materiales, pagamos el precio total del daño que los desechos plásticos causan a nuestros ecosistemas”.

Los productos de TIPA, incluidas las películas y laminados, se descomponen en condiciones de compost (alta humedad y temperatura, y la presencia de microorganismos) en 180 días, volviendo a la naturaleza sin impacto dañino. Si bien están hechos completamente de materiales compostables que utilizan derivados de origen biológico y fósil, tienen las mismas propiedades funcionales y ópticas que el plástico normal y no afectan negativamente la vida útil del producto. La tecnología "imita el embalaje de la naturaleza", dice Nissenbaum. "Como una cáscara de naranja, protege lo que empaqueta antes de degradarse de forma segura en el compost, sin dejar residuos dañinos".

La startup fabrica envases para productos que incluyen productos frescos y prendas de vestir. Los supermercados Ocado y Waitrose son clientes, al igual que Google y los minoristas de moda Stella McCartney, Gabriela Hearst y Mara Hoffman.

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