La etapa de emergencia de Covid-19 ha terminado, al menos en términos oficiales. La Organización Mundial de la Salud declaró el fin de la emergencia de salud global de Covid la semana pasada, y EE. UU. finalizará su emergencia de salud pública federal por Covid el jueves. Estos anuncios se producen un año después de que la Unión Europea se moviera para poner fin a su declaración de emergencia.
A medida que los funcionarios mundiales y nacionales revierten el seguimiento generalizado de datos, la coordinación intergubernamental y los programas de prueba que fueron fundamentales para la fase de emergencia de la pandemia, la medida plantea preguntas sobre lo que se aprendió de esta lucha de tres años, así como el vulnerabilidades que podrían quedar expuestas si surge una nueva variante grave de Covid, o un patógeno completamente nuevo.
"Una preocupación realmente grande es que no hemos aprendido lo suficiente de este desastre tan traumático y prolongado que tuvo un alcance global", dice Josh Michaud, director asociado de política de salud global en KFF, anteriormente Kaiser Family Foundation, una grupo de investigación sin fines de lucro. Persistieron muchos problemas graves durante la pandemia, como la falta de financiación para las respuestas a la pandemia, la distribución desigual de pruebas y vacunas y mensajes públicos deficientes. “Si no arreglamos esas instituciones, esos procesos, hay muchas razones para creer que seguiríamos un camino similar en una futura pandemia”, dice.
En los EE. UU., los casos nuevos, las hospitalizaciones y las muertes tienen una tendencia a la baja, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Eso también es cierto para los casos y las muertes en la UE. Pero cuando EE. UU. finalice su emergencia el 11 de mayo, los CDC dejarán de rastrear los niveles de transmisión en la comunidad y, en cambio, rastrearán las tasas generales de hospitalización y muerte. La declaración de emergencia ordenó que se proporcionaran datos locales, y eso ahora caducará.
Y con menos datos, será más difícil rastrear nuevas variantes, lo que a su vez complicará el rompecabezas de actualizar las vacunas para brindar la mayor protección, aunque en algunas áreas la vigilancia de aguas residuales y la vigilancia genómica continuarán. Si las nuevas variantes comienzan a circular y hacen que el Covid-19 vuelva a rugir en el otoño, habrá menos datos disponibles. Las pruebas en el hogar siempre han dejado lagunas en las estadísticas nacionales y los esfuerzos de secuenciación genética viral, dice Peter Hotez, codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Texas Children's Hospital y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en el Baylor College of Medicine. Pero ahora, dice, “estamos volando a ciegas”.
El cambio también hará que sea más difícil para los funcionarios de salud pública transmitir cuán grave podría ser el riesgo de una variante futura. "El mensaje de 'se acabó, hemos ganado' nos prepara para una gran traición a la confianza si aparece otra variante", dice Sam Scarpino, profesor de ciencias de la salud y ciencias de la computación en la Universidad Northeastern. Sin esa confianza, será difícil obtener una aceptación pública significativa para recibir vacunas actualizadas o volver a usar cubrebocas o distanciamiento social. Solo el 17 por ciento de las personas en los EE. UU. recibieron la vacuna de refuerzo bivalente del año pasado, según los CDC, y solo el 14 por ciento de las personas en la UE tienen su tercer refuerzo.
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