La arena es ambas abundante y raro. La Tierra tiene vastos desiertos de la materia, por supuesto, pero no del tipo que tiene una demanda tan alta que las mafias de arena están matando por ella. Esa variedad especial es un componente crítico del hormigón utilizado en edificios e infraestructura, cuya producción se ha disparado exponencialmente en las últimas décadas. Eso ha tenido un costo climático significativo: la industria ahora representa el 8 por ciento de las emisiones globales de carbono.
La arena también está en el centro de una extraña historia climática. El cambio climático está destruyendo la capa de hielo de Groenlandia, produciendo una cantidad extraordinaria de agua de deshielo. (Incluso si de algún modo detuviéramos por completo las emisiones hoy, el derretimiento de Groenlandia aún podría contribuir con casi un pie al aumento del nivel del mar). y más derretimiento. Grandes columnas de sedimentos glaciales se arremolinan a lo largo de la costa, agregando tierra a lo largo de los bordes de la isla. Aunque Groenlandia tiene solo tres veces el tamaño de Texas, su capa de hielo es la fuente del 8 por ciento de los sedimentos fluviales suspendidos que fluyen hacia los océanos.
El país ahora tiene que determinar si la explotación de ese valioso y abundante recurso a una escala más amplia sería sustentable desde el punto de vista ambiental, social y económico. “Es bastante controvertido: estamos diciendo que Groenlandia puede beneficiarse del cambio climático”, dice Mette Bendixen, geógrafa de la Universidad McGill en Canadá, que está estudiando la idea. “A diferencia de la mayoría de las otras partes de la costa ártica, Groenlandia no se está erosionando. de hecho esta creciendo más grande, porque la capa de hielo se está derritiendo. Entonces puedes pensar en la capa de hielo como un grifo que vierte no solo agua, sino también todo el sedimento”.
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