El cosmos no se hundiría en la oscuridad absoluta, con o sin estrellas

"El silencio eterno de estos espacios infinitos me asusta" había escrito Blaise Pascal (antes de que Alexandre Astier se hiciera cargo de la música). Pero ¿qué pasa con lo profundo e insondable? oscuridad del cosmos ? El matemático filósofo puede haber hecho bien en no mencionarlo, porque hoy un nuevo estudio pone en duda la aparente oscuridad del Universo. Según el próximo trabajo en The Astrophysical Journal, incluso donde la luminosidad de las estrellas ultrabrillantes no pasa, el espacio no se hundiría en la oscuridad absoluta. Excluyendo la luz de las estrellas y las galaxias conocidas, incluso las más distantes, los autores afirman que una imagen tomada en la penumbra del espacio todavía tiene una cierta intensidad luminosa. Su fuente sigue siendo misteriosa: podrían ser estrellas o galaxias luminosas que aún no figuran en la lista u otro factor desconocido.

Para llegar a esta conclusión, los astrónomos del Observatorio Kitt Peak en Arizona (uno de los cuatro conjuntos de telescopios del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica) utilizaron la sonda espacial de la Agencia Aeroespacial de los Estados Unidos (NASA), New Horizons. Este último, lanzado al espacio en enero de 2006, tenía como objetivo estudiar los alrededores de Plutón. Hoy dia, Se desplaza a unos 6.400 millones de kilómetros de la Tierra. (o 50 veces la distancia Tierra-Sol) más allá del cinturón de asteroides de Kuiper, hasta los confines de nuestro sistema solar. La sonda New Horizons fue capaz de tomar una fotografía del cosmos en condiciones 10 veces más oscuras de lo que podría ser capaz de hacer el Telescopio Espacial Hubble. Luego, los astrónomos se dispusieron a eliminar todo el "ruido luminoso" de la foto, estrella por estrella y galaxia por galaxia, dejando solo la oscuridad del vacío interestelar. “Las imágenes contenían lo que podría describirse simplemente como un 'cielo vacío', explicó uno de los investigadores., Tod Lauer en National Public Radio (el equivalente de Radio France en los Estados Unidos). No obstante, aparecen fragmentos de estrellas pálidas, pero parece aleatorio. (…) A pesar de todo, el espacio permanece oscuro, muy oscuro. "