¿El coronavirus mató los sueños de inicio del Reino Unido? Pregúntale a Deliveroo

Getty Images / Hungry Sandwich Club / CABLEADO

El 14 de abril, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) finalmente puso una cifra sobre el daño que el coronavirus podría causar en el Reino Unido: la economía podría contraerse en un 35 por ciento en el segundo trimestre de este año y el desempleo podría llegar al diez por ciento. El déficit presupuestario del gobierno alcanza su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial. Para el momento en que se publicaron estas cifras, la mayoría de las empresas en el Reino Unido habían cerrado por completo o se habían puesto a trabajar de forma remota mientras el país se detenía.

La crisis ha sido un rudo despertar para las nuevas empresas, que resultó no solo estar entre las empresas más vulnerables, sino que tampoco calificó para los planes de préstamos comerciales de emergencia ofrecidos por el canciller Rishi Sunak.

La inversión se agotó y las startups entraron en caída libre después de quedar sin ningún tipo de apoyo de deuda o capital, de acuerdo con los VC y los representantes de la industria de startups detrás de la campaña Save Our Startups. "Sin apoyo, miles de nuevas empresas se retirarán en los próximos meses", predijeron los organizadores de la campaña. "El Gobierno del Reino Unido debe actuar ahora para proteger el futuro empresarial de Gran Bretaña para que no perdamos una generación de nuevas empresas y negocios de alto crecimiento a Covid-19".

El grito de ayuda de más alto perfil hasta el momento provino de la firma de economía de presentaciones Deliveroo, que fue designada como una de las compañías clave que todavía opera con normalidad durante esta crisis. La semana pasada, la empresa, que fue valorada por última vez en $ 2 mil millones en 2017, admitió ante la Autoridad de Competencia y Mercados que si no aprobaba una adquisición parcial por parte de Amazon, no sobreviviría. Y eso es exactamente lo que hizo la CMA, emitiendo un comunicado que dice que la salida inminente de Deliveroo "sería peor para la competencia que permitir que la inversión en Amazon continúe y, por lo tanto, ha encontrado provisionalmente que el acuerdo debe ser liquidado".

El Tesoro respondió a las ondas de choque más amplias en la comunidad de startups, anunciando un paquete de rescate de más de £ 1 mil millones el 20 de abril. Menos de un año después de que la ex primera ministra Theresa May describiera planes para ser "el lugar en el que todos piensan, y llegan a, primero cuando quieren desarrollar sus ideas tecnológicas que cambian el mundo ", una generación de empresas ya afectadas por la incertidumbre del Brexit se apresurará para los contribuyentes & # 39; dinero para sobrevivir.

"Este paquete será un salvavidas para muchas nuevas empresas del Reino Unido", dice Aaron Archer, socio de la firma de abogados Cooley que asesoró al gobierno sobre el paquete de rescate. "El plan contribuirá en gran medida a garantizar que el Reino Unido siga siendo la ubicación europea preeminente para las empresas emergentes y el capital de riesgo, y uno de los lugares más atractivos del mundo para el mejor talento en tecnología y ciencias de la vida".

Pero los paquetes de estímulo como este, que están lanzando los gobiernos de toda Europa, harán poco para detener una desaceleración de la inversión más amplia. Los analistas de la empresa de investigación de datos Pitchbook predijeron que el impulso que catapultó la actividad del acuerdo de capital riesgo europeo a niveles récord el año pasado disminuirá en 2020. Las empresas que dependen del gasto directo del consumidor pronto enfrentarán escasez de efectivo. Y la ambición de que una nueva ola de unicornios tecnológicos del Reino Unido pronto estará en el horizonte podría haber terminado.

El apetito de los inversores de capital riesgo y los inversores ángeles no se secó por completo durante el inicio de la pandemia de coronavirus. En los 30 días hasta el 5 de abril, 164 empresas cerraron inversiones, un aumento del 40 por ciento en comparación con el mes anterior, según datos de la plataforma legal en línea SeedLegals.

Las compañías que cerraron con éxito las rondas de financiación durante la crisis incluyeron a la empresa de identidad digital Onfido, que obtuvo $ 100 millones de los inversores para expandirse a los Estados Unidos; La perspectiva derivada de las ciencias de la vida de la Universidad de Oxford, Perspectum, obtuvo 28,8 millones de libras de financiación en abril, y en marzo la compañía de taxis voladores Lilium y el mercado de automóviles en línea Cazoo recaudaron 224 millones de euros y 100 millones de libras respectivamente. Pero se espera que la recaudación de fondos se vea afectada en los próximos meses, ya que los VC se quedan sin dinero de cartera y tienen que elegir las inversiones que respaldan.

"La mayoría de los acuerdos que se anunciaron actualmente estaban muy avanzados antes del éxito de Covid-19", dice Ed Lascelles, socio y jefe de inversión en tecnología de AlbionVC. "Sin embargo, varios fondos no están haciendo nuevos acuerdos en este momento y el resto tiene menos ancho de banda para asumir nuevos proyectos a medida que clasifican sus carteras". Por lo tanto, las compañías que aún no tienen relaciones con posibles inversores están aplazando sus planes de recaudación de fondos si pueden, lo que significa que podemos esperar una caída en la nueva actividad de inversión en el segundo y tercer trimestre de este año en comparación con 2019 ".

El viejo adagio de que una buena compañía tendrá éxito sin importar lo que ya no se aplique. El Future Fund del gobierno no será la línea de vida que pretende ser para las startups verdaderamente tempranas que aún no han recaudado £ 250,000 en fondos privados para que sean elegibles, dice Stephen Page, director ejecutivo de SFC. "Parece bastante plausible que la coinversión del gobierno beneficie principalmente a los capitalistas de riesgo a medida que se apoyan en el Fondo Futuro para ayudar a superar sus compañías de cartera existentes. Eso está bien en la medida de lo posible, pero la igualación por definición requiere que los inversores estén aportando dinero, y en la etapa inicial esto se ha secado dramáticamente en el clima actual, tanto para empresas individuales como para los fondos más pequeños que confíe en la inversión basada en el riesgo de los ángeles y los HNW. Lo que realmente se necesita es una acción para desbloquear el flujo de inversión ángel para nuevas empresas. "

Los analistas han descrito el coronavirus como una "prueba de esfuerzo" para que las compañías lo superen: aquellos que tienen modelos operativos magros e inteligentes y una buena estrategia pueden tener que reevaluar sus ambiciones de crecimiento temporalmente, pero es poco probable que fallen, mientras que aquellos que realizaron la inversión ola en los últimos tres años colapsará y desaparecerá. Esta prueba de fuego pondrá a prueba el temple de la escena de startups del Reino Unido, pero una cosa es segura: en la refriega, perderemos startups prometedoras y negocios de alto crecimiento, y eso es una tragedia.

Natasha Bernal es la editora de negocios de Mundo Informático. Ella tuitea desde @TashaBernal

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