El coronavirus ha convertido el humilde código QR en un imprescindible del día a día

Aventúrate afuera y pronto los verás. Impresos en carteles y letreros, pegados en las paredes de los bares y vestíbulos de los hoteles, pegados en las mesas de picnic en los jardines de cerveza: códigos QR.

A medida que la industria de la hospitalidad comienza a abrirse tentativamente, reforzada en el Reino Unido por el esquema de descuentos del gobierno "Eat Out to Help Out", los restaurantes y hoteles están recurriendo a la tecnología para brindar una experiencia de cenar lo más libre de contacto posible. De repente, un menú de cartas que pasa de las manos llenas de gérmenes de un cliente al siguiente no parece tan atractivo. Los códigos QR, los cuadrados negros con forma de código de barras que pueden apuntar a un texto o un sitio web, han existido por un tiempo, pero anteriormente se descartaban como un truco de marketing, al menos en el contexto del consumidor. Ahora el código QR ha encontrado su momento de brillar.

"Hasta ahora, un código QR, ciertamente para mí, ha sido solo una colección de patrones en blanco y negro en una valla publicitaria o en una parada de autobús o donde sea", dice Edmund Inkin, copropietario de tres hoteles en Cornualles y Gales bajo el marca Eat Drink Sleep. "Realmente nunca había pensado en usarlos". Ahora, los visitantes de los hoteles Eat Drink Sleep pueden acceder al menú de comidas, la lista de bebidas y los detalles sobre las reservas de habitaciones a través del código QR (QR significa Respuesta Rápida).

Nils Engelking, cofundador de Egoditor, una empresa de marketing móvil que ejecuta un generador de códigos QR en línea y trabaja con empresas para implementarlos, dice que la pandemia de coronavirus fue una especie de montaña rusa para el negocio. Primero, el número de clientes disminuyó, ya que las tiendas y los eventos se vieron obligados a cerrar. La función principal de un código QR, después de todo, es vincular el mundo digital con el físico: las personas pueden escanear el código en la vida real para obtener más información en su teléfono. "Entonces, si no hay ningún tipo de vida ahí afuera y la gente se reúne, los códigos QR ya no son tan necesarios", dice Engelking.

Sin embargo, a medida que los bloqueos en todo el mundo comenzaron a disminuir, el código QR se encontró en su elemento: era el medio perfecto sin contacto. Permitió a las personas interactuar con el mundo que las rodeaba, mientras solo tocaban su propio teléfono inteligente. “El coronavirus simplemente le dio un gran impulso en términos de adopción en términos de tecnología y también en términos de clientes finales”, dice Engelking. Dice que Egoditor ha experimentado un gran aumento en la adopción, con un aumento de 25 veces en las suscripciones de restaurantes en junio en comparación con febrero, y un aumento de 7 veces en las suscripciones de hoteles. También ha habido un aumento en el número de clientes que realmente escanean los códigos QR, lo que Engelking atribuye a que se están implementando para funciones más útiles.

Muchos restaurantes y hoteles utilizan códigos QR para mostrar menús o para dirigir a las personas a páginas de reserva donde pueden pedir comida o reservar habitaciones directamente en línea. También se están comenzando a utilizar para ayudar con el rastreo de contactos, manteniendo un registro de quién ha estado y dónde para poder rastrear a quienes pueden haber estado en contacto con el virus. La nueva aplicación del servicio NHS Test and Trace, que actualmente está ingresando a pruebas, permitirá a los usuarios escanear un código QR en los lugares para mantener un registro de dónde han estado. Actualmente, los lugares de la Isla de Wight pueden crear un código QR para trabajar con el sistema Test and Trace.

Algunas oficinas también están recurriendo a la tecnología para ayudar a que las personas vuelvan a trabajar. La empresa de software SAP, que ha reabierto dos de sus edificios con una capacidad muy limitada, ha incorporado códigos QR a su estrategia más amplia de señalización, higienización y distanciamiento, con el fin de informar a los empleados de las actualizaciones. Escanear el código QR lleva a los empleados a la información sobre los últimos procedimientos y procesos implementados en la oficina.

Sarah Woodman, gerente de instalaciones, dice que el enfoque del código QR significa que la empresa no tiene que imprimir tantos materiales y da como resultado una experiencia sin contacto. "La gente no tiene que tocar las cosas; tienen su propio teléfono, pueden escanearlo, pueden tocar su propio teléfono". Otra ventaja es que puede actualizar fácilmente la información a la que conduce el código QR sin cambiar el código en sí. Cuando SAP comenzó a usar un estacionamiento diferente, por ejemplo, Woodman pudo informar a los empleados simplemente modificando el texto al que apuntaba el código QR.

Además de quizás finalmente encontrar su aplicación asesina, los códigos QR se han beneficiado del avance de la tecnología desde que comenzaron a aparecer en los materiales de marketing. Mientras que anteriormente es posible que haya tenido que instalar una aplicación especial de lectura de códigos QR para escanear los códigos, muchos modelos de teléfonos más nuevos ahora lo harán automáticamente a través de la función de cámara principal. Engelking dice que las empresas también los están utilizando mejor: si oculta un código QR en sus diseños de marketing sin un llamado a la acción claro, la gente no sabrá qué hacer con él; Si lo pone al frente y al centro en la mesa de su restaurante y explica que es cómo acceder al menú, la gente lo hará.

Una de las principales preocupaciones de Inkin al utilizar la tecnología era si encajaría con la atmósfera de los hoteles; quería asegurarse de no perder el elemento humano del servicio. Por esta razón, dice, Eat Drink Sleep es generalmente “relativamente resistente” a la tecnología, usándola solo donde realmente mejora lo que hacen. Consideraron las aplicaciones de pedidos en línea, pero decidieron que les quitaba gran parte de la experiencia gastronómica y optaron por usar un menú de código QR, pero aún así la gente tomaba los pedidos de los comensales en la mesa (desde una distancia segura).

La compañía hotelera también hizo que una compañía local cortara con láser sus códigos QR en tarjetas de madera, para que coincidieran más con su estética. Inkin tiene a mano algunos menús de papel de un solo uso para las personas que realmente no quieren usar la tecnología, pero dice que la mayoría de los visitantes están más que felices de hacerlo. Él imagina que la compañía seguirá usando la tecnología incluso después de que el coronavirus sea una preocupación. “Creo que debido a que es muy probable que necesitemos usar esto durante 6, 9, 12, 18 meses, y que este tipo de pautas estarán vigentes para que podamos operar en un De forma segura para Covid, se convertirá bastante en cableado tanto en cómo hacemos las cosas como en cómo hacen las cosas nuestros huéspedes, lo que esperan. "

Algunas empresas han ido más allá de los códigos QR para utilizar otra tecnología sin contacto. La cadena de hoteles citizenM ha lanzado una experiencia “sin contacto” a través de su nueva aplicación, que permite a los visitantes registrarse, crear su propia tarjeta, pedir comida y bebida e incluso controlar las luces y el aire acondicionado de su habitación. La aplicación, dice Casper Overbeek, director de experiencia del cliente, ya estaba en proceso antes de la pandemia, pero la compañía aceleró algunas características relevantes para una estadía sin contacto cuando esto de repente se volvió más urgente. “Realmente es una forma de decir 'escucha, no necesitas tocar nada que no quieras'”, dice.

Overbeek cree que incluso si las funciones sin contacto ya no son necesarias o deseables después de Covid, la experiencia sin fricciones que ofrece la tecnología lo será. "Cualquier característica que estemos construyendo ahora para hacer posible la tecnología sin contacto también tiene un elemento de conveniencia, y estoy seguro de que el elemento de conveniencia permanecerá".

Vicki Turk es la editora de funciones de Mundo Informático. Ella tuitea desde @VickiTurk

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